Клинок солдата, собиравшийся сразить противника, переломился и упал на пол… а в следующее мгновение на него упал и владелец клинка, истекая кровью.

Это была не техника и не прием. Просто рубящий удар изо всех сил.

Этот неестественно сильный удар просто срубил за один взмах и солдата, и меч, которым тот пытался защищаться.

Естественно, такая чудовищная атака не могла пройти бесследно для атакующего клинка.

Меч солдата «Соары» сильно погнулся.

И тогда…

— А-а-а-а-а!

С обеих сторон на него накинулись солдаты «Стратоса» и пронзили бока воина «Соары» двумя клинками.

— …

Взмах.

Погнутый меч, напоминавший косу жнеца душ, размахнулся и с глухим звуком отрубил одному из солдат голову.

— Что?!

В следующее мгновение оставшегося в живых солдата сразил изогнутый меч. И вновь в ударе не было ни капле изящества. Но вновь этого хватило.

Пусть лезвие и затупилось, но меч все еще служил неплохим ударным оружием.

Лицо солдата «Стратоса» вмялось в череп, и бедолага отлетел, отплевываясь зубами и кровью, а затем и вовсе скончался.

— Да кто это такие?!

Остальные солдаты «Стратоса» раздраженно отступили.

Однако солдат «Соары» с, по-хорошему, смертельным ранением в виде двух торчащих с боков клинков пошел вперед, сжимая погнутый меч. Позади него появилось еще несколько проникших внутрь солдат из «Соары».

Из-за того, что забрала шлемов доходили почти до рта, разглядеть выражения их лиц не получалось. И именно поэтому они, способные сражаться с чудовищной силой даже после таких тяжелых ранений, казались настоящими монстрами.

Естественно, на борту «Стратоса» очень много солдат.

Может, солдаты «Соары» и сильны, но не всесильны.

— Крушите их!

Солдаты «Стратоса» выдвинулись вперед, намереваясь использовать другую тактику — они вскинули щиты, обступили противников со всех сторон и кололи их мечами через промежутки между щитами. Пусть солдаты в голубой форме и не ощущают боли, после многочисленных сквозных ранений им останется лишь умереть.

— Держите их на месте и убивайте!

— Цельтесь в органы!

Солдаты «Стратоса» дружно сражались против незваных гостей, то и дело перекрикиваясь.

Один за другим передовые бойцы «Соары» падали на пол.

А затем…

— Какого черта они задумали?!

— А я откуда знаю?!

Перепуганные солдаты «Стратоса» переговаривались друг с другом возле кучи перебитых противников и на всякий случай кололи им спины мечами.

Естественно, они понятия не имели о том, что воины в голубой форме находятся под контролем мага. Что они просто марионетки, чьей волей управляют препараты и магия.

И поэтому…

— Что это?!

Никто из них не ожидал увидеть в рюкзаках вражеских солдат то, что те с собой принесли.

Как только клинки разрезали ткань рюкзака, изнутри выкатилось несколько сосудов.

— ...Масло?

Некоторые разбились, и пролилось содержимое — некая жидкость. Ожидавшие увидеть что-то вроде пороха солдаты «Стратоса» сразу же испытали облегчение.

...И так с ним и не расстались.

Никто из них даже не успел понять, что в сосудах — яд испарительного типа.

Он всем телом ощущал, что пол постепенно наклоняется.

От попавших по крепости атак некоторые детали сорвались со стен и потолка и попадали на пол, а теперь перекатывались по нему, собираясь в кучи.

Совершенно очевидно, что с крепостью далеко не все в порядке.

— Плохо дело… — пробормотал Тору, бежавший вверх по лестнице вместе с Виви и Зитой.

Если догадка Тору верна, то «Соара», уступающая по силе своему противнику, рассчитывала победить за счет сближения и взятия крепости на абордаж.

Но и на борту «Стратоса» бойцов должно хватать.

А значит… нельзя исключать того, что сюда могут проникнуть солдаты из «Стратоса». Если это произойдет, начнется такая неразбериха, что Тору уже сложно будет хоть что-то сделать.

Но…

— Слушайте, я толком не понимаю, что происходит… но разве это не ваш шанс сбежать отсюда?

— …

Тору ощутил, как Виви и Зита переглянулись за его спиной.

— Вам ведь «Стратос» союзник. Я не знаю, чем там собирается пользоваться абордажная команда — канатами или лестницами — но вы можете последовать за ними и перебраться в «Стратос». К тому же, похоже, что… — Тору глубоко вдохнул, чтобы подтвердить свою догадку, и продолжил, — мы теряем высоту.

— И правда… — согласилась с ним Зита.

Атмосферное давление сначала медленно… но теперь уже стремительно возвращалось к нормальному. Пусть на их изначальной высоте разница и не была значительной, но треск в ушах и дыхание позволяли Тору чувствовать изменения.

Это означало, что летающая крепость снижается.

У Виви и Зиты уже нет времени выбирать, как именно бежать из «Соары». У них все еще нет никаких гарантий того, что они смогут сбежать, но шансы на успешный побег все равно значительно увеличились.

— И?.. Что в таком случае будешь делать ты?

— … — Тору посмотрел на ходу через плечо.

Он не ожидал от Виви такого вопроса.

— Продолжу искать Чайку и Акари, что еще. И Фредерику, — ответил он, снова поворачиваясь вперед. — Мою хозяйку, мою сестру и мою…

На мгновение он запнулся, пытаясь подобрать слово.

— ...подругу.

Оно относилось не только к Фредерике, но и к Чайке и Акари.

Поэтому…

— Как странно… — заметила Виви. — Ты и правда совсем не похож на диверсанта.

— Сестра мне то же самое говорит, — на губах Тору мелькнула натянутая улыбка. А затем… — ...так ведь, Акари?

Тору остановился.

В самом конце той лестницы, по которой они шли…

С безразличным видом стояла фигура. Видимо, сторожила верхний ярус крепости.

Стройная, подтянутая и совершенно не казавшаяся хрупкой.

В руке она держала молот, слишком примитивный, чтобы называть его опасным оружием.

Акари Акюра.

Сестра, подруга, коллега.

Но сейчас она…

— Она атакует, берегитесь! — воскликнул Тору, а затем сразу же пригнулся, вытянул ноги и сбил ими подбежавшую Зиту.

Зита рефлекторно протянула руку к находившейся рядом Виви, вцепилась в нее, и в итоге они упали одновременно.

И тогда над их головами…

— !..

Со свистом пронесся размашистый удар молотом.

Акари атаковала в прыжке, сложив свою скорость с ускорением свободного падения. Удар ее был направлен вниз по наклонной, и поэтому молот с грохотом вошел в пол… но Акари сразу прокрутилась вокруг него, используя в качестве опоры. Этим она погасила скорость падения, а также с легкостью вытащила молот из ямы.

Приземлилась она ниже отряда Тору.

— Тц!

Тору метнул нож.

Молот Акари был готов в любой момент обрушиться на все еще не успевших подняться Виви и Зиту, но, конечно же, сменил траекторию удара, чтобы отбить снаряд.

— Кх…

Виви и Зита поднялись.

Затем они обернулись, встали напротив Акари… но ближе подойти не смогли. Акари все еще держала молот так, что могла атаковать им в любой момент.

Акари держала молот не перед собой, а за спиной, причем левую руку выставила вперед для поддержания равновесия. Одного взгляда на эту позу достаточно, чтобы понять, что опыт боевых искусств у нее есть. Это поистине смертоносная поза, способная моментально отреагировать на движение противника и сразить его стремительным ударом.

— …

Тору нахмурился.

Дело дрянь. Виви и Зита перегородили ему путь, что сильно ограничивало возможные траектории для метания ножей.

Но тут…

— Тору Акюра… — вдруг сказала Виви, не сводя глаз с Акари. — Иди вперед.

— ...А? Что?

— Твоей сестрой займемся мы.

— … — Тору не знал, что ответить на неожиданное указание.

Хоть Виви и не оборачивалась, она явно обращалась именно к нему.