— Действительно…

Существует магия, способная создавать клубы ядовитого дыма.

В силу своей природы, в случае опасности из летающей крепости не сбежит никто. Поэтому крепости строят герметичными и бронированными настолько, чтобы в них даже мыши с тараканами попасть не могли.

— Впрочем, вентиляция у них должна быть, так что пара окон или вентиляционных шахт наверняка есть.

— И как ты предлагаешь их открыть? — парировала Акари.

— Тору, — вдруг сказала Чайка, что-то придумав. — Попросить. Фредерику?

— Фредерику? А-а… — Тору кивнул. — Точно. Она ведь летать умеет.

— М-м. Размер… свободный.

— Впрочем… где ее теперь искать-то, кошку этакую?

— Я не кошка, я дракон, — вдруг раздался голос.

— …

Тору прищурился и огляделся.

Она появилась как всегда неожиданно. Тору уже привык к тому, что она уходила и приходила, как непослушная кошка.

— Звали? — спросила златовласая девушка, неизвестно в какой момент появившаяся и свисавшая вниз головой с ветки дерева рядом с машиной. — Звали же?

С этими словами девушка беззаботно сорвалась с ветки, перевернулась в воздухе (вновь напомнив кошку непринужденностью движений) и приземлилась на ноги.

Выглядела она очаровательно.

И длинные золотистые волосы, и похожие на рубины алые глаза выглядели ярко и броско. Немного курносый нос и выглядывавший между губ клык создавали впечатление девушки немного дикой и непослушной… но в то же время полной обаяния.

Она выглядела девушкой непоседливой, способной взбодрить кого угодно одним лишь присутствием.

— Фредерика…

— Ага, это я, Фредерика, — девушка улыбнулась и помахала рукой.

— Ты как всегда внезапная.

— Угу. Как самочувствие, Тору?

С этими словами Фредерика подошла к нему… а затем с непонятной целью взяла его за руку и притянула к себе. В этом действии не ощущалось враждебности, и Тору нагнулся в ее сторону…

— …М-м.

Фредерика лизнула его щеку.

— ?!

От неожиданности Тору аж отпрыгнул назад.

Вместе с этим Чайка вскочила так резко, что уронила гильзы с весами, а Акари свела брови и шагнула вперед.

— Что ты творишь?! — воскликнул Тору.

— Ага. Вижу, ты здоров, — Фредерика в ответ несколько игриво улыбнулась.

— Что это вообще было?!

— Дегустация, — не задумываясь, ответила Фредерика.

— Дегу… стация?

— Смотри, я ведь тебя уже несколько раз кусала, да?

Фредерика с улыбкой обнажила клыки.

С учетом ее внешности эти заостренные зубы казались очаровательными… но Тору по себе знал, что на самом деле это именно клыки, предназначенные для раздирания кожи и мяса добычи.

— Поэтому я выучила твой «вкус». Если с тобой что-то не так, я бы поняла.

— …Ты и такое умеешь?

— Угу. Умею, — произнесла Фредерика с самодовольным видом, словно выпрашивая похвалу.

— Плохо дело, брат, — сказала Акари, подходя к Тору.

И взгляд, и выражение лица ее выглядели как обычно.

— Это место нужно как можно быстрее обеззаразить жаром, — сказала она совершенно серьезным голосом. — Чайка, срочно вскипяти воду. Пока еще не слишком поздно.

— М… м-м.

Чайка быстро кивнула, схватила гильзу и… почему-то не стала бежать внутрь «Светланы», вместо этого схватив гундо. Направила она его прямо на Тору.

— Так, а ну-ка, что ты собралась делать?

— Термическое обеззараживание. Сверхсрочное.

— Нет, я…

— Прямое кипячение жидкостей тела.

— Остынь! — воскликнул Тору. — С какой стати вы собрались кипятить мою кровь просто от того, что меня облизало животное?!

— Не волнуйся, брат, — отозвалась Акари, ударив себя в грудь. — Если ты обожжешься, я сама залижу ожоги.

— Ты хоть понимаешь, какой бред несешь?

Тору посмотрел на свою сестру и прищурился.

Несмотря на свою внешность, Фредерика не человек.

Она фейла.

Так на Фербисте называют животных, которые, как и люди, могут использовать магию.

На сегодняшний день различают 7 типов фейл, и среди них сильнейшие на суше — драгуны. Фредерика относится как раз к ним.

Драгуны обладают магией, позволяющей им свободно изменять свое тело, поэтому они могут после любого ранения изменить свое тело так, будто ничего и не было. Прямо сейчас Фредерика находилась в форме девушки, потому что так удобнее говорить с отрядом Тору и ходить по городу, но это отнюдь не ее истинная форма.

Вернее, по словам Фредерики, у драгунов, в принципе, не существует «истинной формы». Многие люди при упоминании драгунов представляют себе огромные крылья, рога, хвост ящерицы и так далее, но и эту форму они принимают лишь потому, что в ней удобнее сражаться.

Впрочем…

Один раз Фредерика сразилась с отрядом Тору, проиграла, и теперь то и дело требовала реванша.

Но как бы строго она ни упрашивала их о битве, Фредерика словно вовсе не питала к ним ни злости ни ненависти. Конечно, иногда она просто куда-то исчезала (в этот раз ее не было дней 20), но в целом эта девушка-драгун напоминала своим поведением кошку, упрашивающую своего хозяина «поиграть» с ней.

Возможно, Фредерика лишь отыгрывает такую роль, чтобы усыпить бдительность отряда Тору, а возможно, это ее настоящая личность. И вообще, поскольку она не человек, трудно даже понять, зачем она ошивается рядом с отрядом Тору.

— Кстати, Фредерика.

— Что? — та вопросительно склонила голову.

— Ты ведь… умеешь летать, да?

— Умею, конечно. Правда, нужно крылья сделать.

— Ты сможешь дотащить нас до… скажем, вон той штуковины? — сказал Тору, указывая, естественно, на летающую крепость.

Практически все фейлы — хищники, и люди очень боятся их, но драгуны — своего рода исключения… в том плане, что они совсем не обязательно нападают на всех людей, которые им попадаются. Поскольку драгуны обладают интеллектом, сопоставимым с человеческим, а то и превышающим его, с ними можно говорить и даже договариваться о помощи.

Более того, заключив с драгуном так называемый «контракт», можно и вовсе стать воином, способным использовать магию драгуна… наездником на драгуне. Когда-то Фредерика была драгуном наездницы по имени Доминика Скода.

Отряд Тору уже не раз договаривался с Фредерикой о помощи.

Поэтому Тору и подумал, не удастся ли им и теперь…

— Смогу, но… — отозвалась Фредерика, моргая кроваво-красными глазами. — Почему? Ты собрался туда, Тору?

— Да. Можно на тебя положиться?

— Ясно. Нет, — тут же ответила она.

— …

Тору не знал, что сказать.

Строго говоря, Фредерика им не друг и не союзник, поэтому обижаться на нее за отказ бессмысленно, но…

— Тору. Ты ведь опять не выполнил обещание, — обиженно сказала Фредерика, глядя на него исподлобья.

— Обещание?.. А.

Это случилось примерно месяц назад.

Обстоятельства сложились так, что Чайку на какое-то время похитили, а «Светлану» завалило камнями, и им понадобилась помощь Фредерики.

И тогда Тору пообещал Фредерике сразиться с ней.

Но…

— Ну, понимаешь…

После этого Тору упорно уклонялся от ее просьб.

— А ведь я с таким нетерпением ждала!

— …

— Я так радовалась, так радовалась, что ночами не спала!

— …

— Тору. Плохой, — согласилась с ней Чайка.

— Сама не лучше.

— М-м?

— Хочешь, чтоб я помер?

Конечно, после такого разговора можно подумать, что Тору обещал Фредерике свидание, но не пришел, но Фредерику, конечно же, интересовал только бой, причем насмерть.

— Я же кучу раз говорил. В первой битве нам просто повезло.

Прошлая победа отряда Тору над Фредерикой — результат слаженной работы Тору, Чайки и Акари, а также нетривиальной тактики. Второй раз она не сработает. Шансы отряда Тору на поражение точно не ниже 99%.

Против драгуна, сильнейшего среди всех типов наземных фейл, диверсанту в честном бою противопоставить нечего. Конечно, диверсанты могли ради выполнения задания без раздумий пожертвовать собой… но даже Тору не настолько низко ценил свою жизнь, чтобы расставаться с ней ради битвы, победа в которой ничего бы ему не принесла.