Так просто в беженцы не подаются.

К тому же, маршруты для бегства весьма ограничены… а ключевые точки, вроде городских врат, основных и побочных дорог, охраняются солдатами герцога Гавани. Вслед за пойманным беженцем могут казнить не только его семью, но и всех знакомых.

К тому же…

— Уведенные девушки просто «не возвращаются».

— М-м?

— Нет доказательств, что их убивают.

Если они просто исчезают, остается надежда на то, что девушки еще живы.

Бежать с земель герцога Гавани — значит, бежать от семьи, которая, возможно, еще жива. С учетом того, что никто не видел ни единого трупа, трудно ощутить, что над тобой нависла опасность такого уровня, что нужно все бросать и бежать. К тому же, с учетом изолированности этих земель от остального мира люди здесь связаны друг с другом крепкими узами… и мысль о том, чтобы сбежать самостоятельно, может казаться им кощунственной.

— Та еще история, — со вздохом проговорил Тору. — И что… похищенные девушки совсем-совсем не возвращались? Ни одной? И солдаты не проговаривались ни о чем?

Даже сквозь ежовые рукавицы просачиваются слухи. Казалось бы, солдаты, которые приходят за девушками, должны иногда проговариваться на тему того, что происходит с ними…

— Ничего… ни единого слова…

Солдаты даже не открывали рта и лишь демонстрировали жителям указы герцога.

— И никто не ходил в поместье, чтобы посмотреть, что там происходит?

— Это невозможно, — моментально ответил продавец.

На его лице появилась улыбка отчаяния, и он открыл ставни на ближайшем окне.

— Мы не можем даже подойти к нему.

В мрачную комнату хлынул солнечный свет.

Но продавец с таким же отчаявшимся видом указал пальцем за окно.

— Сейчас поместье нашего правителя… там.

Палец продавца указывал на голубое небо, на белые облака и на…

— Это…

Тору не сразу понял, что именно увидел.

Он знал, что это, но никогда не видел вживую. К тому же, оно находилось так далеко, что сбивало с толку ощущение перспективы, и поэтому зрительный образ не сразу сошелся с эрудицией.

Оно медленно двигалось над линией холмов.

Беззвучно, словно луна, солнце или звезды, оно плыло над головами людей. Величественная, пусть и ставшая частью обыденной жизни в этих краях…

— Летающая крепость! — изумленно воскликнула Чайка.

И после этих слов Тору, наконец, понял, что именно увидел.

Огромный летающий цилиндр.

Больше всего крепость напоминала именно это.

Из-за окружавших ее облаков она еще больше выделялась на фоне всего остального своим вытянутым вертикально видом. Этот очевидно искусственный объект казался чужеродным посреди небес.

К тому же он был огромным.

Невероятно огромным.

На самом деле там, в небе, сравнивать крепость не с чем и потому сложно на взгляд оценить ее размеры… Но она могла легко бы потягаться со своими наземными товарками.

Если сравнивать ее со зданиями, больше всего она напоминала «башню», но куда более «высокую», чем те, которые когда-либо приходилось видеть Тору. Пролетавшие мимо птицы (если это вообще они) казались лишь точками.

И от того, что такой огромный объект просто находится в небе, не махая крыльями и не свисая с веревок, он выглядел неестественно… и даже фантастически.

Летающая крепость.

На всем Фербисте не найдется и десяти таких — это крупнейшее из всех орудий, когда-либо созданных на континенте, и сильнейшее из всех, использовавших магию. Как можно понять из названия, это целые штурмовые крепости, перемещающиеся по небу и способные нести на себе тысячи солдат.

В штурме столицы Империи Газ приняли участие 4 таких крепости, и о каждой говорили, что она способна «не то, что страну — целый мир уничтожить». Конечно, мир — сильное преувеличение, но это действительно сильнейшее оружие Фербиста. С помощью одной такой крепости и правда можно захватить целую небольшую страну.

— Это… — прошептала Акари, вглядываясь в гигантское оружие, плывущее по небу. — Крепость местного правителя?

— Говорят, одна из тех, что штурмовала столицу Империи Газ, — отозвался Тору.

Закупившись сухим топливом в магазине, Тору и Чайка вернулись к припаркованной за городом «Светлане». Засиживаться в Ивеко не стоило — на них могли снова напасть.

— Одна из двух, что принимала участие в войне на стороне королевства Вимарк. Как я понял, во время решающей битвы она впитала несколько залпов крупномасштабной магии от Империи Газ, получила сильные повреждения и даже не смогла вернуться в Кадвелл, столицу Вимарка.

— Удивительно, как она вообще пережила подобное.

— Вот уж действительно, — со вздохом произнес Тору.

Теперь все ясно — когда особняк правителя летает над головами людей, они вряд ли захотят давать ему отпор.

Ведь это буквально летающая крепость. Попав внутрь, сбежать уже не выйдет, а снаружи ее можно атаковать только с помощью магии. И очевидно, что абы какая магия бы на крепость не подействует.

— Тяжело будет ее штурмовать, — Акари сложила руки на груди.

Штурм крепостей — один из главных навыков диверсантов.

Проникать в крепости, ослаблять их защиту для штурма основными силами и заниматься внутри саботажными работами — в большинстве случаев работа именно диверсантов. Поэтому диверсанты в крепостях немного, но разбирались. Например, по внешнему виду они могли прикинуть их внутреннее строение.

Но…

— Тут мы, конечно… — хмуро отозвался Тору.

Летающие крепости — оружие секретное, и об их строении они почти ничего не знали.

К тому же, логику обычных зданий к ним не применишь. Обычные крепости строят, исходя из того, что они стоят на земле. В этом смысле такие летающие объекты крайне далеки от «крепостей», хотя и заимствуют у них название.

Летающие крепости… похожи, скорее, на машины.

Другими словами, это гигантские магические механизмы.

Естественно, у них есть отсеки для перевозки людей, но по сути своей это те же самые гундо вроде того, что есть у Чайки. Поэтому внутри их строение подобно скорее не зданию, а прибору… и поэтому судить о нем следует не диверсантам, вроде Тору и Акари, а тем, кто разбирается в магии и гундо — магам или магическим инженерам.

— Вообще-то нам не обязательно захватывать крепость.

Задача отряда Тору — лишь похищение «останков», находящихся у герцога Гавани.

Смысла в сражении против самого герцога нет.

Впрочем…

— Внутрь нам все равно как-то надо попасть.

— Это точно, — согласился Тору со словами Акари.

И грабеж, и похищение, и даже переговоры с целью торга требовали встречи с самим герцогом Гавани… но, как оказалось, горожане не видели его уже 3 с лишним года.

В город спускался лишь его оперативный отряд.

— Но как же нам туда попасть?

К противнику, засевшему в небесах, Тору и Акари не смогут подобраться никак.

— Чайка.

— М-м?

Услышав свое имя, Чайка обернулась.

Перед ней стояли дюжины гильз и маленькие весы. Похоже, она решила не тянуть и сразу загрузить топливо в гильзы. Не то чтобы теперь им топлива хватало, но его стало в три с лишним раза больше, чем раньше.

— Ты случайно не умеешь летать с помощью магии?

— …Затруднительно, — ответила Чайка, нахмурившись. — Летающая крепость. Использует специализированное гундо.

— …Так я и думал.

Летающими крепостями владеют несколько стран Фербиста.

Поскольку эти крепости летают с помощью магии… они обязательно обслуживаются магом и ассистентами мага, а также оснащаются специальным гундо.

Можно сказать, эти крепости похожи на летающую версию «Светланы».

Таким машинам требовалось не обычное универсальное гундо, а заточенное под определенную цель.

— К тому же, я не думаю, что простого полета достаточно для того, чтобы проникнуть внутрь, — сказала Акари. — Если крепость выстояла против тактических заклинаний массового поражения, она наверняка хорошо защищена. Скорей всего ее ни пламя, ни облако яда не возьмет.