Несмотря на относительный простор коридора, он все еще относился к помещениям, исключающим использование яда, пороха и сильных заклинаний. Любая из этих атак навредила бы и Тору с Чайкой. К тому же… вряд ли рыцари и солдаты станут ждать, пока Чайка дочитает длинное заклинание.

«Что же делать?!» — тщетно думал Тору, ощущая подступающую панику.

И тогда…

— Явись, «Сверкатель»!

Лежавшая на полу Чайка… закончила читать заклинание. В воздухе тут же образовались магические диаграммы, засияли и привели заклинание в действие.

А именно…

— Тору!

Едва услышав вопль Чайки, Тору зажмурился и протянул к ней руку.

Вспышка, а за ней — белый дым, быстро заполнили пространство. Тору уже приходилось видеть это заклинание в деле, поэтому он знал, как оно работает.

Оно отвлекает противников светом и дымом.

Оно не наносит ран… и поэтому не может навредить самим Тору и Чайке.

— !

Тору схватил гроб и шиворот Чайки, а затем оттолкнулся от пола с такой скоростью, что они покачнулись в воздухе подобно флагу.

Он прыгнул не вперед. Не назад.

А точно вбок.

То есть…

— Молись!

Перемахнув через железную ограду, они понеслись к самому дну крепости вдоль «хребта».

Все проносилось мимо них с огромной скоростью.

Они уже не первый раз падали с такой высоты (падение в «долину, из которой никто не возвращается» тоже оказалось довольно затяжным), но подавить бегущий по спине холодок все равно не получилось. Отсутствие опоры под ногами невольно тревожило, и, конечно же, присутствовал страх перед поистине смертельной скоростью падения.

И все же Тору — диверсант.

Он не настолько глуп, чтобы после такого прыжка просто ждать падения.

— !

Он закинул проволоку с небольшим крючком на конце. Проволока эта очень тонкая, но прочная, и крепится, в том числе, к рукоятям стилетов.

Метнул он ее прямо в «хребет»… то есть в магический аппарат.

Как уже говорилось, на «хребте» виднелись многочисленные неровности. Как Тору и ожидал, крючок несколько раз подергался, высекая искры, и, наконец, зацепился за «позвонок».

— Гхо! — обронил Тору.

Его собственный вес, а также вес свисавших с левой руки Чайки и гроба, пришелся на его правую руку.

— Вот черт…

Видимо, вывих.

Конечно, он привязал проволоку не только к руке, но и к поясу, так что «выбывшая» рука его не беспокоила… в отличие от левой руки, державшей на себе Чайку и гроб.

— Чайка, ты в порядке?

— М… м-м… — ответила та изрядно испуганным голосом.

Она только что пролетела значительное расстояние, а теперь повисла в воздухе. На ее месте от испуга сжался бы каждый.

— Прости, но я пока не могу пользоваться правой рукой.

— М-м?

— Мне тяжело двигаться, пока ты с меня свисаешь. Я докину тебя до какой-нибудь опоры, но приземляться тебе придется самой.

— М… м-м.

Убедившись, что Чайка согласилась, Тору начал зачитывать «ключ».

— Я есть сталь…

«Железнокровие».

Тайная техника диверсантов, высвобождающая энергию тела и повышающая все его возможности.

Но усиливает она и чувства, так что боль от ран тоже становится куда сильнее.

— Гх… кх…

Превозмогая боль, разливавшуюся по телу от плеча, Тору, работая ногами, раскачал висевшую на нем Чайку, словно маятник.

— Сейчас!

— М, м-м!

Как только раскачивание стало достаточно сильным, Тору швырнул Чайку усиленной левой рукой. Ее легкое тело без труда перелетело через железную ограду и перекатилось по полу. Увидев это, Тору кинул ей еще одну проволоку.

— Закрепи ее хоть где.

— М-м.

Схватив конец проволоки, Чайка привязала его к железной ограде.

Как уже было сказано, летающие крепости — в первую очередь оружие.

Это означает, что от них в основном требуется функциональность и эффективность… но в то же самое время нельзя отрицать и то, что летающие крепости призваны выражать величие страны и гордость знати. Разумеется, командование такими крепостями доверяли людям из самых высших сословий, и они требовали хотя бы частичного, но все же соответствующего своему уровню оформления.

На верхнем ярусе летающей крепости «Соара» (вернее, на 48 из 50 этажей) располагались каюты офицеров.

В отличие от кают, в которых спали солдаты, эти комнаты совсем не напоминали казармы. Внутри они широкие, обставлены дорогими вещами и украшены так, что совсем не отличаются от комнат в каком-нибудь особняке. Наверное, главное отличие состоит в том, что даже в этих комнатах большая часть мебели встроена в стены и пол. Все-таки, когда в экстренных случаях крепости нужно быстро передвигаться, ее интерьер сильно наклоняется и трясется.

И внутри одной из таких комнат…

— Мы их упустили? — пробормотал, приоткрыв глаза, Грат Лансия, мажордом семьи Гавани.

Как уже говорилось, комната эта обставлена роскошной мебелью, а металлические стены сокрыты под несколькими слоями штор, создающими атмосферу богатого особняка. Даже стул, на котором сидел Грат, покрыт дорогой тканью, щедро украшенной вышивкой.

— Похоже… так просто их все же не взять.

— Господин Лансия… — вдруг раздался позади него голос.

Шторы разошлись в стороны, и в комнату вошла… судя по всему, девушка.

Девушка в голубой одежде и вуалью на голове.

Та самая девушка, которую заинтересовал багаж отряда Тору… а именно, гроб Чайки.

— Лейла, — тихо произнес Грат.

— Что-то случилось?..

Вопрошающий голос звучал безмятежно… и в то же время мягко и томно.

Даже когда эта девушка стояла, казалось, что ее тело в любой момент может пошатнуться и рухнуть, настолько неустойчивой она выглядела. Она словно с трудом балансировала, пытаясь удержаться на ногах… и любой оказавшийся рядом с ней невольно протянул бы руку, чтобы помочь ей устоять.

— Похоже, им удалось выскользнуть, — ответил Грат через плечо.

— … — девушка, которую он назвал Лейлой, склонила голову. — Ясно.

Ее голос звучал вяло.

На слух он казался молодым… но в нем совершенно не чувствовалось той живости, что присуща молодым голосам. Из-за этого голос, скорее, походил на старческий, в котором всевозможные эмоции давно уже истлели.

— Может, им и нужны «останки», но игра зашла слишком далеко.

Грат слегка ухмыльнулся ей в ответ и сказал:

— Как бы там ни было, теперь у нас не будет времени на развлечения с ними. Уже скоро жареный петух клюнет королевство Вимарк в известное место, — Грат оскалил зубы. — Наверняка они выставят летающую крепость, чтобы не уступать «Соаре». Хе-хе-хе. Битва двух крепостей. Я содрогаюсь от одной лишь мысли об этом.

— …

Лейла села рядом, обвила грудь Грата руками и прильнула к нему.

Сокрытое лицо. Слабый голос. И, несмотря на… а может, как раз благодаря всему этому движения пальцев, гладивших грудь Грата, и взгляд девушки сквозь тонкую вуаль казались пропитаны немыслимо густым кокетством и развратом.

Она заигрывала.

Движения, которые могли убедить любого мужчину… ласки проститутки.

Лейла прошептала:

— Прошу вас, не переусердствуйте…

— Ты лицемеришь, — Грат ухмыльнулся. — Сейчас тебе просто повезло, что наши интересы совпадают. Даже моя смерть доставит лишь временные неудобства тем, что придется охмурить нового мага. Наверняка у тебя на уме лишь это.

— …Я вовсе не…

— Но, несмотря на это, теперь, когда я познал такую женщину, как ты, Лейла, мне уже не удастся тебя отвергнуть.

В голосе Грата послышалась похоть.

Он протянул правую руку… и сжал грудь Лейлы сквозь голубое платье.

Ее никак не назвать большой. Но мягкая плоть этих круглых, изысканных выпуклостей, бледность и гладкость кожи, а главное — их сочетание с очертаниями ее тела словно источали аромат «женщины».