Грат вкушал ее грудь то кончиками пальцев, то полной ладонью.

— …Ясно, — отозвалась Лейла все так же вяло.

Но каким-то загадочным образом звучание ее голоса ласкало уши умопомрачительной страстью.

Наверняка она прирожденная куртизанка — из тех, которые могут совратить мужчину, просто стоя перед ним и даже не предпринимая никаких действий. Она поистине обольстительна. Даже те мужчины, которые понимают, что она «ядовита», тонут в сладости, что расплывается по их языкам, и никто из них не может отказать своей жажде… так же, как не смог Грат.

— Лейла. Я должен поблагодарить тебя, — вдруг произнес Грат, что-то вспомнив. — Мне все равно, что побудило тебя помочь нам, но нашей подготовкой мы обязаны именно тебе. Без тебя мои планы так и остались бы на бумаге.

— Я… польщена, — ответила Лейла безразличным тоном.

Но в глубине ее тихого голоса слышалась похоть, словно к голосу примешались сладостные стоны. Грат прижал ее к спинке стула и начал водить языком по шее. Лейла же просто отдала себя в его власть…

— Кхм, — но все же Грат отпрянул от нее. — Развлечения оставим на потом. Приближается время очередного «шага».

С этими словами Грат посмотрел в сторону.

Он глядел на стену, но словно видел сквозь нее бесконечный небосвод за пределами крепости.

— Я рассчитываю, что все пройдет гладко.

— …Хорошо, — Лейла плавно кивнула, поправляя верхнюю часть своего платья.

Умение освобождаться от пут относится к базовым навыкам диверсантов.

И поэтому вправление вывихнутых суставов для них — дело привычное.

Но…

— Гх… — кратко обронил Тору, вправляя правое плечо.

— Тору. В порядке?

— Более-менее, — ответил он, сжимая и разжимая правый кулак, чтобы проверить работу мышц.

Все-таки мускулы руки немного болели. Он все еще мог двигать рукой, но из-за боли движения неизбежно становились неуклюжими. Конечно, он мог бы избавиться от боли с помощью игл или самовнушения, но это отключило бы часть ощущений и все равно притупило бы точность движений.

Так или иначе, в полную силу он сейчас действовать не мог.

— А что с Фредерикой?..

Он был почти уверен, что от такого она умереть не может.

Будь эта девушка-драгун здесь, она бы мигом вылечила руку Тору.

Тору понимал, что полагаться на нее лишь в такие минуты — эгоистично, но диверсанты всегда ценили в первую очередь выгоду, а не показуху, и не стеснялись использовать все, что только можно.

— Неизвестно. Положение, — ответила Чайка, озираясь по сторонам.

— Ты не можешь отыскать ее с помощью магии?

— …Трудно, — отозвалась Чайка, поворачиваясь к «хребту». — «Долина»… аналогично. Огромный работающий магический двигатель… вблизи. Снижена точность поисковых заклинаний.

— А-а, ясно, — Тору нахмурился.

Видимо, точность поисковых заклинаний сильно страдала, когда рядом работало мощное заклинание.

— Ну, ничего не поделать.

Нельзя оставаться на месте.

И неважно, собирались ли они искать Фредерику, Акари или останки… первым делом нужно успокоиться и оценить доступные возможности.

Продолжая хмуриться, Тору поднялся и решил начать с того, что повел себя и Чайку на поиски очередного укрытия, где их бы не заметили солдаты.

Они шли по кольцевому коридору, и Тору то и дело проверял встречающиеся на пути двери.

Возможно, это связано просто с отсутствием необходимости, возможно, с чем-то еще… но большинство комнат оказывались не заперты. С учетом того, что в основном им попадались каюты солдат (судя по двухъярусным койкам), вероятно, верно первое.

«Нам нужно найти место, где нет патрулей».

С этими мыслями Тору прошел мимо кают солдат… и, наконец, добрался до места, напоминающего свалку.

Впрочем, несмотря на схожесть со свалкой, здесь почти не пахло — по всей видимости, органические отходы выбрасывали куда-то еще. Большую часть мусора здесь составляли сломанные деревянные ящики и грязные, порванные тряпки. Помимо них встречались погнутые доспехи, сломанные мечи, детали от гундо и просто разнообразный хлам.

Мусор лежал кучами.

— Это…

Посмотрев вверх, он увидел над сваленным в кучу мусором дыру.

Похоже, дыра — конец мусоропровода, тянущегося к верхним ярусам. Поэтому выброшенный в него мусор скапливался горкой под дырой.

— Мусор, прилетевший сверху? — пробормотал Тору.

Система явно разрабатывалась с учетом того, что летающие крепости имеют вертикальную структуру. Это позволяло не бродить по крепости уборщикам.

Кстати…

«Где все служанки, которых призвали в крепость?»

С момента проникновения в крепость отряд Тору встречал только солдат. За исключением Акари, ни одна из призванных девушек им еще не попалась.

И тут…

— ?..

Тору свел брови. Ему показалось, что он что-то услышал.

Он прислушался и…

— …а-а-а-а-а-а!

Он сразу понял, что нечто падает с громким воплем.

По мусоропроводу.

— М? — Чайка пригнулась.

А в следующее мгновение что-то упало на кучу мусора.

— Что?!

Чайка рефлекторно направила на кучу гундо… но, похоже, влетевшее в нее нечто не собиралось нападать. Вернее, оно беспомощно барахталось и стонало.

Наконец…

— Бха!

Высвободившись из хлама, упавший человек поднялся.

Пожалуй, лучше всего ему подходило слово «юноша» — на вид он на пару-тройку лет моложе Тору.

Если смотреть только на его внешность, то в первую очередь бросаются в глаза ухоженный вид и приятные черты лица. Глаза янтарные, а волосы цвета меда. Лицо настолько нежное, что может сойти за девичье. Выражение лица мягкого, хорошо воспитанного мальчика прекрасно сочетается с внешним видом.

Он производил впечатление сына знатного человека.

Вот только из-за полета по мусоропроводу его одежда истерлась и порвалась, а лицо вымазалось в масле и еще чем-то, что заметно портило впечатление.

— Ух…

Юноша неуверенно встал в полный рост… а в следующее мгновение хлам под ним ушел из под ног, и он скатился к подножью горы.

Тору встал возле него.

А затем…

— !..

Он приставил к его шее левый комбоклинок.

— А?! — удивленно воскликнул юноша.

Похоже, он до сих пор даже не замечал Тору. Лезвие клинка касалось его кожи, но пока еще не резало ее.

— Тору?! — с небольшим запозданием воскликнула и Чайка.

Но Тору не обратил на нее внимания и, не сводя глаз с юноши, спросил:

— Кто ты?

— Э? А… — юноша моргнул и, продолжая сидеть на полу, поднял взгляд на Тору. — Рикардо… Рикардо Гавани.

Гавани. Впрочем, как отряд Тору выяснил, прежде чем отправиться в крепость, герцогу уже за 50, так что он не может быть этим юношей.

Видимо, это…

— Я младший сын герцога Гавани, — пояснил юноша.

Затем он еще раз окинул взглядом Тору и Чайку.

Какое-то время он с любопытством разглядывал их, а затем…

— А вообще… вы-то кто такие? — задал Рикардо весьма уместный вопрос.

Тору нахмурился, но так и не убрал клинок с его шеи.

— Сложно сказать.

— Негодяи? — задумчиво предложила Чайка.

— Нет, может, и так, но…

«Но себя ведь негодяями не называют», — подумал Тору.

— Значит, вы прокрались сюда? Вы грабители?

Почему-то Рикардо казался счастливым.

Возможно, Чайка, будучи девушкой, не слишком его пугала, а может, ему просто все равно… но даже несмотря на стилет Тору, приставленный к горлу, Рикардо уже не казался напуганным. Более того, он смотрел на них с некоторым облегчением.

Строит из себя смелого? Или просто у него такой характер, что он не может долго напрягаться?

Может, богатые и знатные люди все такие?

Бросив быстрый взгляд на Чайку, Тору вздохнул и ответил:

— Ну… пожалуй, грабители. Это ближе всего к истине.