В конце концов, их задача — похитить «останки», находящиеся в собственности герцога Гавани.

— Грабители. Грабители… Значит, вы как минимум не слуги Грата, — Рикардо все еще смотрел на них с облегчением.

— …

— …

Тору и Чайка переглянулись.

Этого юношу успокаивала встреча с людьми, представившимися грабителями и приставившими нож к его горлу. Конечно, все еще остается возможность того, что он настолько глуп, что не понимает происходящего. Скорее всего, облегчение он чувствовал потому, что «худший вариант» развития событий, который он представлял себе, не оправдался. Тору не знал, кто такой этот «Грат», но юноша явно сильно боялся его.

— И все-таки… и место, и время вы, конечно, выбрали не из легких.

— …О чем ты?

Пожалуй, эту крепость уместнее назвать «необычной», чем «не из легких».

Но главное — Тору ощутил, что за словами Рикардо кроется нетривиальный смысл.

— Сейчас этой летающей крепостью управляет маг по имени Грат Лансия, — ответил Рикардо с хмурым видом. — Он заточил моего отца, братьев и сестер и использует их как заложников. Он продал все, что только можно, ради покупки магического топлива и подъема крепости в воздух. Поэтому вам тут воровать-то и нечего… разве что то же топливо.

Естественно, сухое топливо — очень дорогой ресурс.

Но, видимо, у знатных людей система ценностей своя.

Впрочем, как бы там ни было…

— Кто такой этот Грат Лансия?

— Я не знаю, что именно задумал Грат, — Рикардо вздохнул и покачал головой. — Но, похоже, он собирается использовать крепость, чтобы объявить войну королевству Вимарк.

— …

Ответ оказался настолько неожиданным… что и Тору, и Чайка выпучили глаза и лишились дара речи.

Земли герцога Гавани известны на весь Вимарк запасами сухого топлива.

На подконтрольной герцогу территории действуют пять шахт, каждая из которых вырыта на месте богатейших «жил», а кроме того, по некоторым свидетельствам на территории есть и другие неразработанные месторождения.

Естественно, параллельно самой добыче ведется работа по поиску новых жил.

И эффективнее всего месторождения сухого топлива ищутся с помощью магии.

Поэтому…

— Грат Лансия был одним из магов, нанятых нашей семьей, — сказал Рикардо.

Они переместились со свалки чуть дальше, в помещение, похожее на склад. Что именно там хранилось — не совсем ясно, но многочисленные деревянные ящики служили хорошим укрытием.

— Видимо, он был очень умелым магом, поскольку отец почти сразу назначил его на весьма ответственную должность, — Рикардо вздохнул. — Поначалу он казался мне подозрительным, и я протестовал против этого… но разозлил отца, который сказал, что детям в такое нос совать не стоит. Поскольку семья Гавани живет за счет раскопок магического топлива, мы всегда собирали под своим крылом сильных магов. Магия полезна как для раскопок, так и для проверки качества топлива. Во время войны мы регулярно проводили экзамены, на которые приглашали магов. Грат попал к нам именно через него.

— …И?

Оперевшийся на деревянный ящик Тору поторопил его.

Чайка сидела рядом с ним с гундо в руках и тоже слушала Рикардо.

— Но в какой-то момент Грат обрел странную силу. Вся моя семья, а также служанки особняка стали вести себя странно и словно превратились в его марионеток.

— Марионеток… — пробормотал Тору, нахмурившись.

Сложно представить, что какой-то бродячий маг (пусть даже и очень умелый) смог так просто завоевать доверие семьи герцога.

Конечно, можно предположить, что этот Грат Лансия настолько харизматичен, что сразу располагает к себе людей, но…

— Чайка, — Тору повернулся к ней. — Я тут подумал — бывают же маги, которые могут брать под свой контроль фейл?

— М-м, — Чайка кивнула.

— Они не могут управлять людьми?

— Людьми напрямую… невозможно, — она покачала головой.

— Серьезно? Хотя, погоди-ка. Что значит невозможно «напрямую»?

— Во сне. В смятении. И так далее. Только когда понижена воля и интеллект. Управление за счет разницы.

По словам Чайки выходило, что в обычных условиях взять под контроль существо, обладающее сопоставимым уровнем интеллекта, невозможно. Все маги, которые берут что-либо под контроль и используют связующую магию для соединения сознаний, полагаются на «подавление» собственной силой воли.

Это также означает, что если интеллект или сила воли контролирующего мага по какой-то причине ослабнут, то ситуация может перевернуться с ног на голову, и уже сам маг станет подконтрольным.

Именно поэтому, когда речь идет об ортросах, кокатрисах и единорогах — фейлах безусловно разумных, но уступающих по интеллекту человеку, маг может взять их по свой контроль, однако подчинить своей воле драгунов или кракенов, которые хоть и относятся к фейлам, но не уступают по интеллекту людям, невозможно.

— Видимо, именно поэтому наездники связываются с драгунами лишь через «контракт»…

Неосторожная попытка взять драгуна под свой контроль может привести к тому, что под властью драгуна окажется сам маг.

Но в то же время… если каким-либо способом насильно подавить сознание человека, то магия подчинения разума сработает и на него.

— Значит, во время сна или замешательства… — тихо проговорил Тору.

В голове вдруг всплыл образ той одетой в голубое девушки, которую он видел в камере.

Ее окутывал необычный аромат.

А именно…

— Он, случайно, не использовал какие-нибудь препараты?

Возможно, он вогнал Акари в кому с помощью каких-то препаратов (так же, как усыпил отряд Тору), а затем взял ее под свой контроль.

— Такого я не знаю, но… когда я заметил это, все в особняке уже беспрекословно слушались Грата: и отец, и брат, и сестра. Все они сошли с ума и всегда казались сонными…

— …

Пожалуй, в таких условиях химическое вмешательство и правда стоит подозревать.

Раз уж восстановление мысленной деятельности может прервать заклинание подчинения, уж не подпитывает ли он их все новыми дозами, поддерживая полуобморочное состояние?

— Мысль о том, чтобы семья Гавани переехала из поместья в летающую крепость, тоже принадлежит Грату. В этот момент все люди, которые его в чем-то подозревали, окончательно поняли, кто он есть на самом деле, а он в ответ пересажал их и уже сам начал вести себя подобно правителю. С тех самых пор я больше не видел ни отца, ни кого-либо еще из моей семьи.

— Но… почему это не коснулось тебя?

Не имеет значения, какими именно методами воспользоваться Грат, если он смог полностью подчинить своей воле семью Гавани, то весьма странно, что этой участи избежал Рикардо.

— Не знаю, — сказал Рикардо так, словно это и ему не давало покоя. — Возможно, он просто решил, что я, как младший в семье, не представляю опасности. Я и правда ничего не смог с ним поделать, а теперь изо всех сил стараюсь сбежать из крепости…

— …

Тору хмуро посмотрел на Рикардо.

Действительно, вряд ли такой мальчик что-нибудь сможет сделать, если оставить его одного.

С земли проникнуть на летающую крепость крайне трудно… но верно и обратное — сбежать с нее не легче. Если он не собирался выпрыгивать из окна и разбиваться насмерть, то единственным шансом для него оставался подъемник, через который сюда проникла Акари.

Также существует возможность того, что на этого юношу препараты не действовали.

Лекарства действуют на разных людей по-разному. Особенно это касается анестетиков и прочих препаратов, влияющих на сознание, передозировка которых может вогнать человека в кому или же просто убить. Тору хорошо знал, насколько тяжело пользоваться такими веществами, ведь яды и прочие подобные препараты — одно из главных орудий диверсантов.

Но, как бы там ни было…

— Если здесь замешана химия, то это объясняет поведение Акари.

— М-м! — радостно отозвалась Чайка.