— Я все понимаю, но…

Мысль о том, что его понесут «на руках» отчего-то вызывала у Тору несильное, но все же отторжение.

Конечно, поскольку ее настоящая форма — драконья, то в том, что она понесет Тору на руках, нет ничего такого. Просто… может, из-за того, что чаще всего Тору видел ее в образе девушки, а может, из-за того, что она даже сейчас говорила тем же голосом, он невольно стал принимать тот образ Фредерики за главный.

— Что такое? Ну-ка… неужели ты стесняешься?

— Н-нет, не стесняюсь, но…

— Тогда давай сюда.

Фредерика протянула и вторую руку.

Естественно, поскольку она не человек, то может и не понимать дискомфорта и неловкости Тору, связанных с мыслью о том, что его понесут на руках… Возможно, она не издевается над ним, и ее предложение обусловлено только и исключительно логикой.

— …

Тору с кислым лицом позволил ей взять себя.

— Тору.

— Что еще?

— Хочешь, я унесу тебя к самым небесам?

— Так ты прекрасно понимаешь, о чем говоришь?!

— Нья-ха-ха-ха! — усмехнулась Фредерика, после чего взмахнула крыльями и оторвалась от земли.

И в следующий момент она начала полет в сторону крепости с Чайкой на спине и с Тору в руках.

Не успели они и глазом моргнуть, как земля оказалась далеко внизу, а в ушах засвистел ветер.

— Это, конечно… впечатляет, — постарался произнести Тору как можно тише.

Он говорил не о летающей крепости, а об их собственном полете.

Тору приходилось прыгать с больших высот, а также планировать с них с помощью «крыла» из ткани или кожи, пропитанной животным жиром. Прыжки и перелеты — фирменные техники диверсантов.

Но ему еще никогда не приходилось летать на существе, отталкивающемся от воздуха собственными силами.

В груди забурлило волнение от отсутствия под ногами твердой опоры. Никакие тренировки не могли одолеть инстинкты сухопутного создания.

Но в то же время Тору ощущал и экстаз, и чувство свободы.

— Изумлена. Впечатлена, — обронила Чайка, словно откликаясь на его чувства.

Хотя она должна была бояться высоты в несколько раз больше Тору, говорила она совсем не нервно. Наверное, она, в отличие от Тору, просто не обладала интуицией, которая отвечала за страх перед высотой. Она не знала, что происходит с телами людей, когда они падают с разных высот, и не видела этого своими глазами, а поэтому не понимала, в какой именно опасности находится, будучи на такой высоте.

Впрочем…

— О? — сказала Фредерика. — Тору? Ты что, боишься?

— Да нет, особо не боюсь.

Хотя беспокойство он и правда ощущал.

— Тору! — воскликнула вслед за этим Чайка.

— Чего?

— Я… боюсь!

— …Тогда почему ты так радостно улыбаешься?

Несмотря на свои слова, она весело показывала большие пальцы, словно радуясь успеху.

— Вместе. Бояться. Не… стыдно!

— Я же сказал, что в целом не боюсь! — протянул Тору.

Пока они разговаривали, Фредерика поднялась еще выше летающей крепости и переключилась на парение.

Из-за того, что Фредерика несла на себе двух человек, тяжелый гроб Чайки, а также потому, что она приняла минимально возможный для этого размер, взмахи ее крыльев получались очень громкими.

Тору решил, что если они полетят к летающей крепости прямо с земли, то их из-за этого звука наверняка заметят. Поэтому они решили не делать так, а подняться на высоту на небольшом отдалении, после чего приблизиться к крепости через парение.

— И куда мы?.. — спросила Фредерика, приближаясь к крепости по широкой дуге.

Акари должна была приготовить им вход…

— Видимо, туда, — Тору прищурился и указал на точку на крепости.

На боковой броне нижней части крепости мерцал в лунном свете блик. Похоже, кто-то отдавал сигналы зеркалом. И, судя по сигналам, это могла быть только Акари.

— Ага. Ну, тогда я полетела.

Фредерика повернула крылья и хвост, изменяя направление спуска.

Стена летающей крепости начала быстро приближаться к ним.

Наконец, она закрыла собой все поле зрения, и стало отчетливо видно «окошко», к которому они направлялись. Разглядеть удалось даже ладонь Акари на подоконнике и зеркало, которым она отдавала сигналы.

Через это «окно» они и собирались проникнуть.

Вот только…

— …Как я и думал, — сказала Тору, поворачиваясь к Чайке. — Чайка. Готовься.

— М… м-м.

Чайка кивнула и нервно сглотнула.

Дело в том, что окно оказалось маленьким.

Фредерика не смогла бы протиснуться в него вместе с Тору и Чайкой.

Неудивительно.

Летающая крепость — военное оружие. Никто не стал бы оставлять в ней дыры, через которые в нее могли бы проникнуть противники. Вот и окно по размеру специально сделали таким, чтобы наездник на драгуне или вооруженные авиационными гундо солдаты не смогли бы так просто забраться внутрь.

Они предвидели все с самого начала.

И поэтому…

— Что же… — сказала Фредерика. — Идем. Три, два, один… вперед!

В воздухе что-то бухнуло.

В следующий момент Тору и Чайку бросило вперед.

Вернее, конкретно Тору швырнуло.

В тот самый момент, когда Фредерика отменила свою форму, она бросила Тору вперед в сторону окна.

Он вытянулся вперед, чтобы снизить сопротивление воздуха, и влетел в окно головой вперед. Примерно так входят в воду при падении с обрыва.

А затем…

— !

Как только Тору пролетел сквозь окно, он тут же начал изворачиваться.

Перекатившись один раз по полу и погасив импульс, он тут же потянул за веревку, намотанную на запястья.

Вела эта веревка к Чайке и гробу, еще недавно примотанному к Фредерике. Прежде несшуюся вниз Чайку притянуло к окну, и она влетела в него.

— Тору!

Тору раскинул руки в стороны, Чайка летела прямо к нему.

А затем…

— Мья?!

Бух.

Чайка упала на пол.

Тору не стал ловить ее, вместо этого поймав гроб, влетевший в окно следом за ней.

— Так…

Он осторожно, чтобы не греметь, поставил гроб на пол.

И прямо рядом с ним…

— …

Какое-то время Чайка лежала, корчась от боли, но затем поднялась и уставилась на Тору.

— Тору!

— М? Что такое?

— Очень больно! — возмутилась Чайка, почесывая покрасневший нос.

— Еще бы больно не было, ты вон как замечательно впечаталась.

— Тору, лови! Нежно!

— …Не пори чушь, — Тору постучал рукой по гробу. — Если бы гроб упал на пол, он бы загрохотал, а то и вовсе разбился бы.

— М-м… — Чайка надулась.

Ну, наверняка вид Тору, раскинувшего руки при ее приближении, вселил в нее надежду на то, что ее поймают.

— Кажется, все прошло удачно, — совершенно непринужденным голосом произнесла Фредерика, забравшись в окно.

Она вновь обратилась девушкой… вернее, даже девочкой лет десяти. Видимо, чтобы проще было пролезть в окно. Сейчас она выглядела на голову ниже Чайки.

Воистину, своей формой она распоряжалась свободно… и именно поэтому казалась таким невероятным созданием.

— Ты очень помогла. Спасибо, — сказал Тору, укладывая гроб на пол.

Похоже, что через окно, в которое влетел отряд Тору, они попали на какой-то склад. Повсюду стояли деревянные ящики, а в застоявшемся воздухе слегка пахло плесенью.

А затем…

— И ты молодец, Акари, — повернулся Тору к стене… вернее, к проходу, и протянул своей сестре ее любимый молот.

Но…

— …

Молот Акари взяла, но так и продолжила молча стоять.

На лице ее, как всегда, одно лишь спокойствие.

Однако…

— Акари? — с подозрением в голосе спросил Тору.

Ему показалось, что что-то не так.

Но не успели его догадки принять форму, как…

— Эй, Акари?!

Как Акари, совершенно проигнорировав все его слова, развернулась и вышла через проход.

— Что с тобой?! Эй! — рефлекторно воскликнул Тору.

И тогда из-за его спины…

— Тору! — послышался возглас Чайки.

И одновременно с этим окно, через которое отряд Тору влетел внутрь, с лязгом закрылось. Похоже, у него есть устройство автоматического открывания и закрывания. Причем оно оказалось оборудовано и замком, поскольку, хоть Чайка и подбежала к нему, открыть «окно» у нее уже не получилось.