Оба Великих Мастера молчали.
- Нет, я серьезно. - Возмутился я. - Она вроде как моя невеста. Какого хрена вздумал этот дед?
- Даже не знаю, - ответила Кэролайн, - кто знает, что придет в голову этому старому извращенцу.
- Чего?! - Возмутился я.
- Она шутит, - ответил Кверпдэн. - Он не извращенец, хотя невменяем, да.
- Чего?
- Предлагаю пока подождать его в охотничьем домике!
- Каком еще охотничьем домике? - Удивился я.
- Да в этом же, - добавил Мастер и щелкнул пальцами, просто перед нами возник симпатичный деревянный домик. - Ты такой невнимательный!
Я даже спорить не стал. Просто молча зашел за Великими Мастерами и сел в плетеное кресло. Этот домик полностью оправдывал название "охотничий". Снаружи и внутри он был деревянным. На стенах висели чучела животных, в камине мирно и уютно потрескивали горящие поленья. Мы втроем сидели вокруг огня и пили что-то мягкое сладковатое, крепкое, но очень благородное. Тепло алкоголя согревало все тело. Не слишком ли я много пью последнее время? - Спросил я себя. Но потом сам себе напомнил, что на дворе все-таки апокалипсис, и поскольку смерть от старости мне не грозит, как и сильно продолжительная жизнь, то угроза алкоголизма явно не самая большая в моей жизни.
Мы наслаждались уютом тепла, исходящего от камина, пили алкоголь и молча ждали, не проронив ни слова. Буд-то бы мы были не вместе, а каждый в своем отдельном личном мире.
И вот, наконец-то, с легким хлопком Нацуми возникла просто среди комнаты.
- Ну как? - Спросили мы втроем одновременно.
- Такой вежливый дедушка, - сказала Нацуми, немного смутившись. - Он поил меня чаем, рассказывал забавные истории, показывал своих птиц.
- А что про мир? Про союз? - Спросил Мастер.
- Он поможет нам? - Добавила Кэролайн.
- Ну... - Нацуми еще больше смутилась и опустила взгляд. - Он сказал, что вы все бестолочи, и это ваши личные проблемы!
- Серьезно? - Удивился я.
- Старый маразматик! - Сказал Кверпдэн.
- Бесполезный старпер! - Вставила свое Кэролайн.
- И что же мы будем делать дальше? - Спросил я.
- Древние нам не помогут, - ответил Кверпдэн, - и Киндорф, и эта зеркальная ведьма сами по себе. Союзников найти все сложнее.
- Вас же Мастеров двенадцать, так? - Начал вдруг я говорить, сам удивляясь, зачем завел этот скользкий разговор. - Шесть против нас, вы двое, Владыка Теней, эта зеркальная ведьма и остается еще двое. Правильно? Может попробовать привлечь тех двоих на нашу сторону?
Мастер поморщился.
- Да я бы лучше еще раз попытал счастья с Древними, чем просить помощи у этих двоих!
- И все же, невзирая на все твое презрение, - возразила Кэролайн, - они могущественные маги! Их помощь бы действительно пригодилась!
- Я против! - Возразил тот. - Это бесстыжие аморальные личности, и с чего ты решила, что они станут нам помогать?
- Мы должны хотя бы попробовать с ними договориться!
- Простите! - Вмешался я. - А что не так с теми двумя? Могу я узнать?
- Они просто психи! - Ответила Кэролайн.
- Они не просто психи, - добавил Кверпдэн, - они еще и разгильдяи и гедонисты, живущие чуть ли не одними наслаждениями. Но страшнее всего, что они попрали все возможные законы нравственности и приличия!
- Они не просто брат и сестра, - объяснила Кэролайн. - Они еще и любовники!
Я мгновение смотрел оторопело.
- Ну, - начал я, - такое случалось не единожды и в человеческой истории. Не то, что бы я оправдывал инцест, но раз уж нам нужна их помощь, может, мы пойдем с ними на переговоры и закроем глаза на их порочность?
- Да братец, да и разве не наша с тобой задача воспитывать младшеньких? Мы, старшие, за них в ответе!
- Все это не нравится мне уже заранее, да и может эти двое уже где-то сгинули давно.
- Нет, - улыбнулась Кэролайн, - я слишком хорошо помню эту парочку сумасшедших, что с детства отличались чудаковатостью и эксцентричностью, и они уже тогда играли только вдвоем и души друг в друге не чаяли! И они вечно попадали в какие-то сложные ситуации, но всегда выходили сухими из воды. Эти так просто не сгинут!
- Эх, но если что-то пойдет не так, это будет на вашей совести!
- Да выбора ведь особо нет, - улыбнулась Кэролайн. - И так кругом одни враги!
- Что ж, тогда вперед, навестим наших самых невменяемых родственничков! - скомандовал Мастер.
Не уверен, что я хотел продолжать знакомиться с их сумасшедшей и крайне могущественной родней, но как правильно заметила Кэролайн, выбора ведь нет!
Четвертая ангельская песнь
Создание малинового альянса или кремово-шоколадная вакханалия
Мы стояли перед гигантским тортом, размером с дворец. Если бы мне рассказали о таком, я бы не поверил. Но я это видел собственными глазами. Да мог не только увидеть. Провел рукой по шоколадной глазури, набрав ее немного на кончик пальца, после чего облизал тот. Самый настоящий шоколад, сладкий и очень вкусный.
- Они не обидятся, если я отрежу и съем кусочек их жилища? - Спросил я у Кверпдэна.
- Не обидятся, - ответил тот, - но право не стоит. Все-таки это не слишком вежливо! Не волнуйся, они хоть и безумные и аморальные личности, но все же гостеприимны, надо отдать им должное в этом. Так что, если ты проголодался - тебя накормят.
- Конечно, как я мог даже подумать о таком вопиющем выражении неприличия. Разумеется, это была лишь шутка, сударь. И право весьма не уместная, не соблаговолите ли вы простить мне мою столь необдуманную оплошность и закрыть глаза, на, увы, как мне стало очевидно, столь необдуманный поступок, чтобы...
- Прекрати ерничать! - Перебил меня Мастер и постучал тростью в шоколадную дверь, которая тут же отворилась.
А я лишь улыбнулся, ну не мог я быть серьезным в таком чудаковатом месте.
Кэролайн и Кверпдэн, не раздумывая, вошли внутрь. Мы с Нацуми еще немного постояли, рассматривая гигантский шоколадный торт, после чего тоже последовали вслед за Мастерами.
- Они всегда жили в этом странном дворце в виде шоколадного торта? - Поинтересовался я, пока мы шли по карамельному коридору. Ну, точно в сказку попали. Надеюсь, нас в конце не попытаются съесть.
- Разумеется, нет, - ответил Кверпдэн. - Когда я навещал их прошлый раз, это был клубничный бисквит.
- А, вот как, - ответил я, - ну это все меняет. А я уж переживал, что что-то не так. Но дом из клубничного бисквита, о нет, это вполне естественно, это все-таки не шоколадный торт.
Мы вошли в огромный круглый зал, в центре которого в позе лотоса сидел какой-то мужчина средних лет в затейливом изысканном костюме, состоящем из темно-красных брюк, розовой кружевной рубашки и черной с красным желетки. На шее его висело, как мне показалось, весьма дорогое ожерелье. Глаза мужчины были закрыты, и он что-то нашептывал себе под нос. Перед ним на вышитом шелковом платке лежали настоящие человеческие останки. А вокруг них сидели пять енотов в маленьких черных смокингах и цилиндрах. Еноты поочердено возводили руки к небу.
Мы приблизились к этой странной компании, выполняющей неизвестный мне ритуал. Мужчина в центре открыл глаза и сказал немного рассеяно, но без всякого удивления, с таким лицом, будто уже ждал нас, только на пятнадцать минут раньше:
- Ох, мой братец, и сестра, и еще незнакомые гости, - он поднялся на ноги и сказал енотам, - прошу меня простить, господа, ритуал придется прервать. На сегодня все! - Еноты понимающе закивали, после чего каждый из них приподнял свой цилиндр и поклонился сначала тому странному человеку, хотя скорее уж Мастеру, а потом нам всем. После чего они разошлись.
- Прости, мы прервали тебя! - Сказал Кверпдэн. - Чем занимался?
- Мне немного надоел интерьер в доме, - ответил этот Мастер с каким-то отрешенным видом. - И я решил воскресить Сальвадора Дали, чтобы он мне подкинул какую-то оригинальную задумку, так как у меня самого сейчас творческий кризис.