Оба Великих Мастера молчали.

- Нет, я серьезно. - Возмутился я. - Она вроде как моя невеста. Какого хрена вздумал этот дед?

- Даже не знаю, - ответила Кэролайн, - кто знает, что придет в голову этому старому извращенцу.

- Чего?! - Возмутился я.

- Она шутит, - ответил Кверпдэн. - Он не извращенец, хотя невменяем, да.

- Чего?

- Предлагаю пока подождать его в охотничьем домике!

- Каком еще охотничьем домике? - Удивился я.

- Да в этом же, - добавил Мастер и щелкнул пальцами, просто перед нами возник симпатичный деревянный домик. - Ты такой невнимательный!

Я даже спорить не стал. Просто молча зашел за Великими Мастерами и сел в плетеное кресло. Этот домик полностью оправдывал название "охотничий". Снаружи и внутри он был деревянным. На стенах висели чучела животных, в камине мирно и уютно потрескивали горящие поленья. Мы втроем сидели вокруг огня и пили что-то мягкое сладковатое, крепкое, но очень благородное. Тепло алкоголя согревало все тело. Не слишком ли я много пью последнее время? - Спросил я себя. Но потом сам себе напомнил, что на дворе все-таки апокалипсис, и поскольку смерть от старости мне не грозит, как и сильно продолжительная жизнь, то угроза алкоголизма явно не самая большая в моей жизни.

Мы наслаждались уютом тепла, исходящего от камина, пили алкоголь и молча ждали, не проронив ни слова. Буд-то бы мы были не вместе, а каждый в своем отдельном личном мире.

И вот, наконец-то, с легким хлопком Нацуми возникла просто среди комнаты.

- Ну как? - Спросили мы втроем одновременно.

- Такой вежливый дедушка, - сказала Нацуми, немного смутившись. - Он поил меня чаем, рассказывал забавные истории, показывал своих птиц.

- А что про мир? Про союз? - Спросил Мастер.

- Он поможет нам? - Добавила Кэролайн.

- Ну... - Нацуми еще больше смутилась и опустила взгляд. - Он сказал, что вы все бестолочи, и это ваши личные проблемы!

- Серьезно? - Удивился я.

- Старый маразматик! - Сказал Кверпдэн.

- Бесполезный старпер! - Вставила свое Кэролайн.

- И что же мы будем делать дальше? - Спросил я.

- Древние нам не помогут, - ответил Кверпдэн, - и Киндорф, и эта зеркальная ведьма сами по себе. Союзников найти все сложнее.

- Вас же Мастеров двенадцать, так? - Начал вдруг я говорить, сам удивляясь, зачем завел этот скользкий разговор. - Шесть против нас, вы двое, Владыка Теней, эта зеркальная ведьма и остается еще двое. Правильно? Может попробовать привлечь тех двоих на нашу сторону?

Мастер поморщился.

- Да я бы лучше еще раз попытал счастья с Древними, чем просить помощи у этих двоих!

- И все же, невзирая на все твое презрение, - возразила Кэролайн, - они могущественные маги! Их помощь бы действительно пригодилась!

- Я против! - Возразил тот. - Это бесстыжие аморальные личности, и с чего ты решила, что они станут нам помогать?

- Мы должны хотя бы попробовать с ними договориться!

- Простите! - Вмешался я. - А что не так с теми двумя? Могу я узнать?

- Они просто психи! - Ответила Кэролайн.

- Они не просто психи, - добавил Кверпдэн, - они еще и разгильдяи и гедонисты, живущие чуть ли не одними наслаждениями. Но страшнее всего, что они попрали все возможные законы нравственности и приличия!

- Они не просто брат и сестра, - объяснила Кэролайн. - Они еще и любовники!

Я мгновение смотрел оторопело.

- Ну, - начал я, - такое случалось не единожды и в человеческой истории. Не то, что бы я оправдывал инцест, но раз уж нам нужна их помощь, может, мы пойдем с ними на переговоры и закроем глаза на их порочность?

- Да братец, да и разве не наша с тобой задача воспитывать младшеньких? Мы, старшие, за них в ответе!

- Все это не нравится мне уже заранее, да и может эти двое уже где-то сгинули давно.

- Нет, - улыбнулась Кэролайн, - я слишком хорошо помню эту парочку сумасшедших, что с детства отличались чудаковатостью и эксцентричностью, и они уже тогда играли только вдвоем и души друг в друге не чаяли! И они вечно попадали в какие-то сложные ситуации, но всегда выходили сухими из воды. Эти так просто не сгинут!

- Эх, но если что-то пойдет не так, это будет на вашей совести!

- Да выбора ведь особо нет, - улыбнулась Кэролайн. - И так кругом одни враги!

- Что ж, тогда вперед, навестим наших самых невменяемых родственничков! - скомандовал Мастер.

Не уверен, что я хотел продолжать знакомиться с их сумасшедшей и крайне могущественной родней, но как правильно заметила Кэролайн, выбора ведь нет!

Четвертая ангельская песнь

Создание малинового альянса или кремово-шоколадная вакханалия

Мы стояли перед гигантским тортом, размером с дворец. Если бы мне рассказали о таком, я бы не поверил. Но я это видел собственными глазами. Да мог не только увидеть. Провел рукой по шоколадной глазури, набрав ее немного на кончик пальца, после чего облизал тот. Самый настоящий шоколад, сладкий и очень вкусный.

- Они не обидятся, если я отрежу и съем кусочек их жилища? - Спросил я у Кверпдэна.

- Не обидятся, - ответил тот, - но право не стоит. Все-таки это не слишком вежливо! Не волнуйся, они хоть и безумные и аморальные личности, но все же гостеприимны, надо отдать им должное в этом. Так что, если ты проголодался - тебя накормят.

- Конечно, как я мог даже подумать о таком вопиющем выражении неприличия. Разумеется, это была лишь шутка, сударь. И право весьма не уместная, не соблаговолите ли вы простить мне мою столь необдуманную оплошность и закрыть глаза, на, увы, как мне стало очевидно, столь необдуманный поступок, чтобы...

- Прекрати ерничать! - Перебил меня Мастер и постучал тростью в шоколадную дверь, которая тут же отворилась.

А я лишь улыбнулся, ну не мог я быть серьезным в таком чудаковатом месте.

Кэролайн и Кверпдэн, не раздумывая, вошли внутрь. Мы с Нацуми еще немного постояли, рассматривая гигантский шоколадный торт, после чего тоже последовали вслед за Мастерами.

- Они всегда жили в этом странном дворце в виде шоколадного торта? - Поинтересовался я, пока мы шли по карамельному коридору. Ну, точно в сказку попали. Надеюсь, нас в конце не попытаются съесть.

- Разумеется, нет, - ответил Кверпдэн. - Когда я навещал их прошлый раз, это был клубничный бисквит.

- А, вот как, - ответил я, - ну это все меняет. А я уж переживал, что что-то не так. Но дом из клубничного бисквита, о нет, это вполне естественно, это все-таки не шоколадный торт.

Мы вошли в огромный круглый зал, в центре которого в позе лотоса сидел какой-то мужчина средних лет в затейливом изысканном костюме, состоящем из темно-красных брюк, розовой кружевной рубашки и черной с красным желетки. На шее его висело, как мне показалось, весьма дорогое ожерелье. Глаза мужчины были закрыты, и он что-то нашептывал себе под нос. Перед ним на вышитом шелковом платке лежали настоящие человеческие останки. А вокруг них сидели пять енотов в маленьких черных смокингах и цилиндрах. Еноты поочердено возводили руки к небу.

Мы приблизились к этой странной компании, выполняющей неизвестный мне ритуал. Мужчина в центре открыл глаза и сказал немного рассеяно, но без всякого удивления, с таким лицом, будто уже ждал нас, только на пятнадцать минут раньше:

- Ох, мой братец, и сестра, и еще незнакомые гости, - он поднялся на ноги и сказал енотам, - прошу меня простить, господа, ритуал придется прервать. На сегодня все! - Еноты понимающе закивали, после чего каждый из них приподнял свой цилиндр и поклонился сначала тому странному человеку, хотя скорее уж Мастеру, а потом нам всем. После чего они разошлись.

- Прости, мы прервали тебя! - Сказал Кверпдэн. - Чем занимался?

- Мне немного надоел интерьер в доме, - ответил этот Мастер с каким-то отрешенным видом. - И я решил воскресить Сальвадора Дали, чтобы он мне подкинул какую-то оригинальную задумку, так как у меня самого сейчас творческий кризис.