Под действием алкоголя приятная слабость растекалась по всему телу. И мысли в моей голове, они были словно большие пушистые облака: такие легкие и мягкие, но попытаешься за какую-то ухватиться, и тут же тонешь внутри нее, проваливаешься целиком и зацепиться не можешь. Странное это ощущение! Я пытался думать о каких-то вещах, самых разных, и порой даже о тех, о которых думать стоило, да всенепременно, хотя бы в целях самосохранения, но все равно проваливался в эту мягкость.

Я не знал, как вывести на чистую воду Мастера или же эту ведьму Лорелин. Кто из них лжет? Как это проверить? Пойти искать улики посреди ночи? Ну, во первых это невежливо, гостю что-то вынюхивать посреди ночи в доме гостеприимного хозяина, а у Мастера, судя по всему, было весьма болезненное восприятие невежливости, болезненное в основном для тех, кому хватило глупости проявить к нему неуважение или поступить с ним бестактно. Да и вообще, без спроса бродить по дому мага, тем более сильно превосходящего тебя в силе, еще и крайне опасно. Тут может быть такое количество ловушек и защитной магии, что превращусь в горстку пепла, быстрее, чем ойкнуть успею. Не стоит, глупая смерть!

Нацуми вдруг зашевелилась, она приподнялась на локте и растеряно посмотрела на меня:

- Ты не спишь?

- Еще нет, - ответил я и улыбнулся ей, - стерегу твой сон!

- Спасибо, - улыбнулась та в ответ, но тут же схватилась за голову, - но зачем ты бил орехи у меня на голове? Во рту такой гадкий привкус, и пить так хочется! А было же так хорошо.

- Это называется похмелье, детка. И если вечером очень хорошо, то ночью либо же на утро будет плохо. Таково действие алкоголя, - я встал с кресла, взял бокал с водой и поднес девушке.

- Спасибо! - Сказала она, взяв бокал у меня из рук. - Вот же гадость! Никогда больше не буду пить!

- Моя любимая фраза после очередной пьянки!

Девушка поставила бокал, ее голова коснулась подушки, и она тут же снова уснула. Я еще посмотрел немного на нее и вернулся в кресло. Чуть ли не до самого рассвета пытался собрать все мысли в кучу и понять, что происходит, кому могу доверять и что делать дальше. Но желание собраться и окончательно во всем разобраться сегодня явно останется неудовлетворенным. Нет, придется действовать напрямую, устал от уловок, да и они наверняка ведь не сработают против Великих Мастеров. Поэтому, отчаявшись придумать что-то получше, чем откровенный разговор без всяких обиняков, я встал с кресла и направился прямиком в кабинет Кверпдэна.

Хватит увиливаний и хитросплетений, да и Мастеров все равно не перехитрю. Нужно идти и выяснить все, здесь и сейчас. В конце концов, если мы все собираемся стать союзниками, не должно быть никаких недосказанностей.

Я так ушел в свои мысли и так уверенно ворвался в кабинет Мастера, что даже забыл постучаться. Картина, которую там застал, меня, мягко говоря, удивила. Кэролайн сидела на коленях у Кверпдэна, а тот расчесывал ее распущенные волосы. Ну, не то, чтобы это было так уж странно для брата и сестры, но все-таки такая идиллия и отношения такого типа - как-то не вписывалось в мои представления о Великих Мастерах.

- Тебя стучать не учили? - Спросила Кэролайн.

- Да, Странник! - Покачал головой Кверпдэн. - Это не вежливо!

- А я что, застал вас за чем-то запретным? - Спросил я с хитрой улыбкой.

- Не зарывайся, малек! - Крикнула Кэролайн и швырнула в меня тапком, да-да просто в меня, настоящим домашним тапком. Да что не так с этими двумя? Ну, совсем они не смахивают на Мастеров, а уж на Великих и подавно. Нет в них какой-то мистической отрешенности от всего мирского, глубокомысленных немного шизоидных взглядов, направленных в пустоту. Они такие... как люди, и маги. Тяжело к этому привыкнуть. Но, может, так действительно лучше? Может, их человечность - это то, что поможет им понять нас, а нам - доверять им? Вот только, если человечность эта не мнимая.

- Чего хотел то? - Поинтересовалась Кэролайн.

- Я... ну... - Я так смело ворвался в кабинет, а теперь вот подрастерял уверенность. И как же мне начать разговор?

- Что ты там мямлишь?

- Наш союз, - начал и вдруг понял, что пасовать назад глупо, - как я могу вам доверять, Кверпдэн, если даже ваше ближайшее окружение вам не доверяет?

- Это ты сейчас о чем? - В глазах Мастера сверкнул холод и он напрягся, от тепла во взгляде и общей расслабленности, что присутствовали, когда он расчесывал волосы сестры, не осталось и следа.

- Лорелин сказала мне, что вы опасны! Что мне стоит побыстрее покинуть ваш дом!

Я понимал, что сдаю с потрохами единственного человека, который, возможно, действительно хотел мне помочь. Но, по-другому все это не решить.

- Лорелин?! Ее преданность никогда не вызывала сомнений, она верна мне и привязана к этому дому. - Удивленно сказал Мастер. - Сейчас мы все выясним!

- Лорелин! - позвал он, но ответа не последовало. - Странно, в этом доме она слышит мой зов, где бы не находилась! Пожалуй, нам придется навестить ее комнату.

- Ох, так лень, - вздохнула Кэролайн, - я бы осталась здесь, в этом уютном кресле возле камина, но это мое чертово любопытство.

Через минуту мы втроем уже поднимались по витой лестнице в одну из башен. Комната Лорелин была на самом верху. Мастер постучал. Ответа не последовало.

- Не нравится мне все это! - Сказал он и застучал еще энергичнее.

Как странно, ведь еще несколько часов назад она отдала мне поднос с водой и высказала свое зловещее предупреждение.

Мастер выломал дверь одним сильным ударом, и мы, все оказались в достаточно роскошных апартаментах. Помещение наполнял неприятный запах. Кверпдэн начал поочередно открывать все шкафы, и в одном из них обнаружилось мертвое тело Лорелин.

- Судя по запаху и мухам, она там уже достаточно давно! - Заметила Кэролайн, внимательно осматривая труп. На ее руках тут же появились белые перчатки, и она стала изучать тело внимательнее. - Смерть наступила от удушения, судя по следам на шее. Примерно... эээ... шесть дней назад.

- Шесть дней?! - Прорычал Мастер. - Шесть дней в моем доме находится враг и выдает себя за мою верную последовательницу?! За ту самую, что служила мне верой и правдой, а теперь так вот бессовестно задушена?! Кто-то мне за это дорого заплатит!

- Значит, кто-то все это время принимал ее облик? - Спросила Кэролайн.

- Вот это меня и настораживает больше всего! - Ответил Мастер. - Есть много существ и магов, способных принять чей-то облик. Но кто из них сможет так подделать ауру, чтобы даже я не догадался?

- На такое способна только она... Черт, неужели эта стерва здесь? Дело принимает неприятный оборот.

- Похоже на то! - Ответил Мастер. - Но что она задумала?

- Наверняка, какую-то пакость! - Ответила Кэролайн. - Что ты не знаешь нашу сестричку? Чертова зеркальная ведьма...

- Что происходит? - Спросил я.

- Наша сестра здесь! И она уже поняла, что мы ее нашли! - Ответил Мастер. - Плохо! - Он коснулся указательным пальцем к своему лбу и произнес. - Приказ всем слугам, немедленно разбейте все зеркала в доме!

- Поздно! - Услышал я женский смех, было непонятно откуда он исходит. - Поздно, братец!

Смех слышался словно отовсюду. Кто же она такая? И что тут творится?

- Нацуми! - Спохватился я и рванул из комнаты вниз по лестнице.

- Странник, лучше оставайся возле нас, там не безопасно! - Сказал Мастер.

- Вздор! Пусть бежит спасать свою возлюбленную! - Кэролайн вскинула кулак вверх и крикнула мне вдогонку. - Вперед, Странник! Время подвигов ради любви!

- Ах, молодость-молодость! - Улыбнулся Мастер.

Я уже не обращал на них никакого внимания. Хохот ведьмы звучал в моих ушах. Лестница сливалась в одну сплошную полосу, в глазах рябило, а в висках стучало. Алкоголь, усталость, нервное перенапряжение и страх за Нацуми возымели свой эффект. Но адреналин в крови все еще держал меня на ногах.

Когда я выбежал из башни в коридор, моему взгляду предстала весьма необычная картина. Из еще неразбитых зеркал вылезали какие-то странные существа, вроде гоблинов что ли. Они были одеты в доспехи, а в руках их были разнообразные мечи, кирки, топоры и прочее холодное оружие. Некоторые тащили с собой еще зеркала, которые вешали на стены, пока их собратья сражались со слугами Мастера. И из тех зеркал появлялись все новые гоблины. А другие поджигали все вокруг своими факелами. Слуг Мастера теснили и им приходилось отступать, в то время, как гоблинов становилось только больше. Ситуация была не самой приятной. Что ж, просто убью их, как и всех, кто станет угрозой для Нацуми.