Осенью 1941 года из всех добровольческих авиаполков, в том числе и из 410-го, летчиков-испытателей отозвали в НИИ ВВС. Но вернулись туда далеко не все. Пали смертью храбрых командиры экипажей Дудкин, Сыроегин, Латенко, штурман Соколов и другие товарищи. Не стало и командира полка генерала A. И. Кабанова. Правда, он погиб несколько позже, при выполнении служебного задания.
«Это случилось в осенний день 1941 года. Над стратегически важным мостом Черноводска неожиданно появились четыре маленьких самолета, ринулись вниз, сбросили свой бомбовый груз и исчезли так же внезапно, как и появились. Важное звено в транспортной системе гитлеровского вермахта глубоко в тылу было сломано. Фашистские посты воздушного наблюдения сообщили, что это были одноместные истребители известной конструкции И-16, неожиданно залетевшие в данную область. Генштабисты блуждали в потемках: обладали ли советские истребители дальностью бомбардировщиков, где расположена их стартовая площадка? Для них это воздушное нападение осталось загадочным. Нападение на мост Черноводска было одним из примеров успешного применения летающих стартовых площадок по смелому проекту советского авиаконструктора Вахмистрова…
Воздушные стартовые площадки явились предшественниками современных ракетоносцев, которые в 1961 году поразили иностранцев. Это были советские бомбардировщики, несшие ракеты…
В 1954 году в США имелся проект подцепления истребителя к бомбардировщику в воздухе. После многочисленных опытов от него отказались…»
Эти строки я прочитал в журнале «Фрайвельд» совсем недавно. Они и побудили меня поподробнее узнать о применении в Великой Отечественной войне знаменитого в свое время «цирка Вахмистрова».
Вот что поведали участники и очевидцы боевых полетов, а также архивные документы.
В августе 1941 года летчики 92-го истребительного авиаполка 62-й авиационной бригады ВВС Черноморского флота совершили ряд полетов на бомбометание по труднодоступным точечным целям в районе боевых действий флота. Звено авиаматок в составе трех тяжелых кораблей ТБ-3 несло шесть истребителей И-16 — по два под каждым бомбардировщиком. Под фюзеляжами истребителей располагалось по дополнительному подвесному бензобаку емкостью 95 литров — для увеличения радиуса полета. Под крыльями у них было подвешено по две фугасных бомбы ФАБ-250.
Первый боевой вылет состоялся 1 августа. Корабли-носители взлетели с Евпаторийского аэродрома и взяли курс на румынский морской порт Констанца. Авиаматки подошли к объекту бомбометания со стороны моря. Километров за сорок от Констанцы истребители, теперь выполнявшие роль скоростных пикирующих бомбардировщиков, отцепились от своих «небесных аэродромов» и самостоятельно пошли на цель.
Констанца жила обычной жизнью тылового морского порта. В воздухе барражировали всего два «мессершмитта». Их не заинтересовали маленькие самолеты, радиус полета которых был недостаточен для боевых действий на такой тыловой глубине. Они поджидали бомбардировщиков.
И вдруг в порту начали взрываться фугасные бомбы. Вспыхнули пожары на складах, в сухом доке, где в это время стоял на ремонте военный корабль.
Сбросив с пикирования бомбовый груз, советские истребители на бреющем полете понеслись в сторону Одессы. Немцы так ничего и не поняли.
Через несколько дней состоялся еще один налет, но уже не на порт, а на нефтебазу, расположенную несколько южнее Констанцы. Шесть истребителей неожиданно для противника подошли к цели и сбросили бомбы на емкости с горючим. На нефтебазе забушевал гигантский пожар.
Подобным же образом 10 августа был подвергнут бомбардировке Черноводский мост через Дунай. Мост этот — двухэтажный, для автомобильного и железнодорожного транспорта. Он был исключительно важен для гитлеровцев. Во время бомбометания наши летчики отметили прямое попадание в мост. Тем не менее 13 августа налет на него повторили. В результате Черноводский мост был на долгое время выведен из строя, серьезно повреждена и проходившая по нему трехпроводная магистраль горючих материалов: нефти, керосина, бензина. 17 августа советские летчики произвели новый налет на Констанцу. Они нанесли удар по трем боевым кораблям противника и по сухому доку.
Показательно, что при этих налетах противовоздушная оборона врага объявляла тревогу лишь после того, когда начинали рваться наши бомбы. Советские самолеты всегда благополучно возвращались на свою базу. Совмещенные самолеты нанесли удары по вражеским нефтепромыслам, укрепленным объектам и огневым точкам, по переднему краю обороны противника, окружавшего Одессу.
Всего было совершено около тридцати боевых вылетов. В составе групп, как правило, находилось по три бомбардировщика-матки и шесть истребителей.
Особенно примечательным был налет на железнодорожный мост через Днепр в районе Запорожья. Группа наших самолетов, как обычно, вылетела из Евпатории. Над Мелитополем к ним пристроились истребители прикрытия — двадцать четыре И-16. При подходе к цели наших авиаторов встретили «мессершмитты». Завязался упорный воздушный бой. Это отвлекло внимание немцев от советских бомбардировщиков. Они освободились от подвешенных под ними самолетов и беспрепятственно повернули на свой аэродром. Тем временем стартовавшие с «небесного аэродрома» истребители И-16 сбросили на цель бомбы. Прибрежный пролет моста рухнул в Днепр. Приведенные здесь, пусть даже отрывочные, эпизоды убедительно показывают, что конструкция совмещенных самолетов, разработанная Владимиром Сергеевичем Вахмистровым, была целесообразной, вполне пригодной для эффективного боевого применения. Жаль, что «звеньям» Вахмистрова, испытанным задолго до Великой Отечественной войны, своевременно не уделили должного внимания. Только благодаря личной настойчивости Владимира Сергеевича были оборудованы небольшая группа из шести тяжелых бомбардировщиков ТБ-3РН и эскадрилья истребителей И-16.
Успешному использованию командованием ВВС Черноморского флота уникального воздушного оружия во многом способствовала высокая боевая выучка и мужество летного состава, действовавшего в составе групп совмещенных самолетов. Истребителями руководил командир эскадрильи капитан Арсений Васильевич Шубиков, опытный летчик, воевавший в Испании. Он геройски погиб в Великую Отечественную войну. Его фотография экспонируется в Севастопольском морском музее. Подпись под нею гласит: «Майор Шубиков А. В., успешно бомбивший Черноводский мост через Дунай».
Одним из видных летчиков его группы был лейтенант Борис Михайлович Литвинчук, ныне полковник запаса, Герой Советского Союза. В паре с ним летал лейтенант Павел Георгиевич Данилин (сейчас он полковник). Истребители пилотировали также старший лейтенант Евграф Михайлович Рыжов, ставший впоследствии Героем Советского Союза, старший лейтенант Борис Филимонов и лейтенант Сурен Каспаров. Командирами кораблей-носителей являлись старшие лейтенанты Огнев, Сергей Петрович Гаврилов и майор Разенко.
На вечере, посвященном 40-летию первого полета «звена» В. С. Вахмистрова, Павел Георгиевич Данилин вспоминал:
— Черноводский мост — точечная цель. При ее бомбометании требовалось особенно тщательное прицеливание. Истребители входили в крутое пике с высоты тысяча семьсот метров, а сбрасывали бомбы в момент, когда до земли оставалось пятьсот метров. Они разрушили центральный пролет моста и уничтожили перекачивающие станции, расположенные на берегу.
Так почему же все-таки совмещенные самолеты не получили широкого боевого применения в Великую Отечественную войну? С этим вопросом я в первую очередь обратился к самому Владимиру Сергеевичу.
Вот что рассказал конструктор. Все его довоенные работы были строжайше засекречены. За ними следил лично Маршал Советского Союза Михаил Николаевич Тухачевский. Однажды на правительственном заседании, рассматривавшем состояние нашей военной техники, М. Н. Тухачевский доложил правительству о ходе работ по совмещенным самолетам, рассказал, что конструктор В. С. Вахмистров спроектировал и заканчивает постройку компактного самолета-истребителя. Этот самолет будет постоянно находиться в фюзеляже авиаматки — тяжелого бомбардировщика и покидать его непосредственно в воздухе только для отражения атак вражеских истребителей. После окончания воздушного боя он снова займет свое место в фюзеляже авиаматки. Таким образом, ему совершенно не нужны посадочные шасси, что намного повышает его летно-боевые качества, особенно маневренность. Посадка на землю может потребоваться только в явно аварийной ситуации.