— Почему?

— Видят машину — кидают в лобовое стекло кирпич, — говорит вместо охранницы менеджер, — Ежели не удержите управление и разобьётесь — сольют ваш бензин и оставят подыхать. Такие дела.

— Давайте-ка, провожу вас до машины, — кивает охранница, — Я не Брюс Уиллис, но у меня всё-таки револьвер.

Двадцать минут спустя, мы летим по почти пустому шоссе «I-10»[103] на восток. Я орудую ножиком для стейка, срезая с уродливых «вьетнамок» резиновых бабочек. Приоткрыв окно, отпускаю несчастных насекомых. Долго сидели на полках, пусть порезвятся напоследок. А вот мама бы сказала, мусорить нехорошо. Мама. Сказала. Бы. Сжаться! Вдохнуть. Выдохнуть…

Мои опасения, что в пути не удастся найти еду и бензин, — не оправдались. Около семи вечера, мы отъехали от Лос-Анджелеса на добрую сотню миль. Натали разглядела указатель с логотипами «Шелл» и «Мак-Доналдс». Бензин продавали по тридцать пять баксов за галлон, но я благоразумно долил полный бак и наполнил две канистры. В третью Нэт набрала воды.

«Мак-Доналдс» порадовал полным ассортиментом гамбургеров, в отличие от автозаправки, по вполне нормальным ценам. Несмотря на дешевизну, посетителей не наблюдалось. Чтобы доехать сюда с восточных окраин Лос-Анджелеса, надо сжечь столько бензина, хватит на полсотни «Биг-Маков».

После посещения туалета с применением «промывки» по рецепту парня из «Уол-март», Софи почувствовала себя лучше и кое-как съела гамбургер. Вроде бы спит, ну и хорошо.

Жаль, не догадался настучать на вьетнамца менеджеру на кассе. Хотя, капитализм в действии. Каждый наживается, как умеет.

Подполковник Денежкин. «Профессионал», чёрт бы тебя взял! Долбаный компьютерный гик из ФСБ. Но ничего. Ещё на танкере, при подходе к порту, я включил «айфон» и позвонил своему брокеру. Тот обещал развернуть транзакции. Сказал, в компьютерах ничего не теряется, всё можно отследить. Хрен чего «товарищ полковник» получит, разве что срок за свои фокусы. Пусть-ка сам посидит с уголовниками в тринадцатой камере!

Колёса «Аутлендера» проглатывали одну милю за другой, а настроение у меня улучшалось. Великолепно, подвернулся танкер. Капитан Воронцов молодец, не растерялся. Хоть и русский, но сразу видно хватку делового человека. Хотя, он по паспорту — эстонец или почти уже канадец. Снова капитализм в действии. Благодаря предприимчивости команды и капитана, мы в Америке. Если без остановок, часов через двадцать окажемся дома, в родном Хьюстоне. Дома и стены помогают. Для Соф — моментально врача найдём, получим рецепт и антибиотики купим правильные. Триппер — мерзко, но от него не умирают!

Идея Сэма Паттона, что после «энергетического обвала» все примутся убивать друг-друга, — глупость. Ну ладно, в Ново-Холмске случилось… что случилось. При мысли, я потерял Рэнди, у меня навернулись слёзы. Но это же долбаный Ново-Холмск! Самая далёкая от цивилизации часть России, не Москва, а захолустье! Каюсь, меня немного озадачил вид супермаркета в Лос-Анджелесе. Пустые полки в продовольственном отделе — впечатляет. Даже голодный бунт случился, как во второсортным кино про зомби-апокалипсис. Однако, охранница сказала: разобрались сами, и без жертв. Разбитая дверь и вырванные из пола кассы — мелочь.

Я понял, что произошло. Наложение обстоятельств, как в авиакатастрофе. Редко падают оттого, что откуда-то вытекло масло. Самолёты сейчас надёжны, есть дублирование. Но накладывается плохая погода, добавляется ошибка усталого пилота или перегруженного авиадиспетчера, вот вам и катастрофа.

Так получилось и сейчас. Больше года, у компаний наблюдались трудности в связи с падением спроса на нефть. Подобные кризисы бывали и раньше, — назовём «плохой экономической погодой». Взорвался завод в Омане, — как единичный отказ прибора. Саудовская Аравия решила срубить деньжат по-лёгкому — неверно понял ситуацию авиадиспетчер. Неожиданно, остановился Ново-Холмский СПГ — критическая ошибка пилота. Одно зацепилось за другое, добавилось третье, четвёртое. И вот, пожалуйста: цена бензина на заправке в тридцать пять долларов за галлон!

— Нэт, посмотри по Интернету, как там цена нефти? — попросил я. Натали сидела с моим «айфоном». Когда мы отъехали от «Мак-Доналдса», она вдруг уставилась в окно и надулась. Наверное, вспомнила маму, подумал я, и выдал дочери телефон, чтоб немного отвлечь.

— А куда смотреть, пап?

— OILPRICE дот ком.[104]

— OILPRICE? Щас. А какую тебе: верхнюю или нижнюю?

— Давай обе.

— «Брент», пятьсот двадцать восемь долларов за баррель. «Уэст Тексас Интермидиат» — семь долларов, пять центов. Странная штука, пап. Нефть была примерно по пятьдесят, так?

— Так.

— Американская нефть подешевела почти в десять раз. Отчего бензин подорожал?

— Последствия биржевой паники из-за взрыва завода в Омане. Какое-то время, цены на нефть стояли высокие. На нефтеперегонных заводах скопился бензин, полученный из дорогой нефти. «WTI» уже снизилась, скоро бензин подешевеет. Обычная задержка — три недели.

— Ты всегда говорил, «WTI» и «Брент» стоят примерно одинаково. Почему сегодня такая разница?

— Возможно, в Европе биржевая паника ещё не кончилась.

— А завтра — на заправках будет бензин?

— А куда он денется? Паника — плохо, но в мире же не стали добывать меньше нефти? Нефтезаводы — те же, заправки — не изменились. Цены подёргаются вверх-вниз, — и стабилизируются.

— Что если завтра вообще у бензина цены не будет?

— Ты много понимаешь в ценах на бензин?

Нэт почесала нос, — Ну не знаю. К примеру, сегодня мы хотели купить туристические ботинки. Сколько они стоят?

— Хорошие ботинки? Скажем, семьдесят долларов.

— Семьдесят? Откуда ты знаешь? Ботинок в магазине не было!

— Знаю по опыту. Разве я первый раз в жизни приехал в «Уол-март»? Не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что цену можно узнать только у вещей, которые сегодня есть в продаже.

— Интересный у тебя подход! Ты считаешь, если в магазине ботинок нет, они ничего не стоят?

— Я не о стоимости, а про цену! Цену можно узнать, только если кто-то хочет это продать. Вот антибиотики. У фармацевта есть, а продавать не хочет. Ты говоришь: двести долларов. А тебе: нет! Ты говоришь: пятьсот! А он закрывает окошко: не договорились, извините!

— Он скотина. Затарился лекарствами, а теперь наживается на больных!

— Нет, пап. Он не скотина. Ему жалко нас, чуть не плакал. Но за доллары продать таблетки не мог! Представь. Он домой приходит, а там племянники голодные: дядя, ты поесть принёс? Так сколько стоит пачка таблеток? Двести долларов? Или миллион?