— Я сказал это вслух?

Она скользнула по моему телу вниз, абсолютно голая и горячая от желания.

— Много раз. Только: не сегодня, а почти каждую ночь! Вот до чего доводит «Кровавая Мэри»! — её губы коснулись головки, язычок слегка лизнул крайнюю плоть, — Я тебе покажу Неопределённость! Я тебе устрою интенсификацию добычи! Гидроразрыв!

Ещё касание. Член наконец напрягся, сердце заколотилось бешено, но ровно, как насос для бурового раствора. Лица и графики в голове закружились, стянулись тугим жгутом торнадо и пропали. Бригада гидроразрыва хорошо знала бизнес: точно по расписанию моя персональная нефтескважина выдала фонтан!

…В самолёте из Нариты в Хьюстон, я просматривал подготовленные для меня слайды. В презентации выскочил ещё тот, давнишний слайд Мак-Брайда: «Начальные геологические запасы, оценка P-50». Большой знак вопроса за 2015 год. Да, 2015. Всего год назад, мы играли в рулетку.

Крупье Геологическая Неопределённость, в строгом чёрно-красном костюме со стоячим воротничком, на ладошке — костяной шарик. Весёлый голос, почему-то с грассирующим выговором Кальвина Ланца: «Faites vos jeux! Делайте вашу игру, мадам и мсье!»

Вместо диска рулетки, закрутилось алмазное бурильное долото. «Делайте вашу игру! — Щёлкнул, застучал вброшенный умелой рукой шарик, — Ещё можно делать ставки, мадам и мсье! Делайте вашу игру! — Промелькнули слайды с обновлённой геологической моделью и переделанными картами восточного фланга: — Делайте вашу игру!»

Рулетка-долото замедляется. «Rien ne va plus! Ставки сделаны! Ставок больше нет!» А вот и последний слайд: «Остаточные извлекаемые запасы по состоянию на ноябрь 2015 года». Шарик упал в лунку!

Бесстрастно, ведьма-крупье произносит: «Выигрыш: три триллиона кубических футов! Нечётное! Красное — газ! Les Voisins Du Zero[51]! — Выложена на стол „метка“, — Ставили на одиннадцать триллионов, мсье? Позвольте ваши фишки».

Нефтяная конференция в Техасе — всегда большое событие. Однако, сравнивая с прошлым годом, на этот раз активность была низкой. Оно и понятно. В конце 2014, когда нефть упала до шестидесяти долларов за баррель (и кто говорил, мол ниже семидесяти не будет?), сервисные и буровые компании кинулись наперебой предлагать услуги. Компании нефтяные тоже были не прочь воспользоваться моментом, чтоб закончить дорогие контракты и заключить новые — по дешёвке. Но вот прошёл год, а цены и не думали восстанавливаться. «Брент» на графике пробил полсотни, пару раз скакнул, да так и остался колебаться в районе ниже пятидесяти. Конечно, пятьдесят — кажется дёшево лишь на первый взгляд. В девяносто восьмом, ценник был меньше тринадцати, и даже с учётом инфляции — всего лишь девятнадцать теперешних баксов.

Вслед за падением нефти, посыпались нефтяные компании. Из тех, кто представлял продукцию и услуги на «URPET-2014», пятая часть уже обанкротилась, а половина — с трудом находила деньги, чтоб свет в офисе горел, какая тут конференция? Организаторы среагировали правильно: выставочный зал разгородили примерно пополам разделителем в три человеческих роста, а чтоб не резало глаз, украсили панели огромными логотипами последних спонсоров. Зато, не осталось на выставке унылых «кубиков» с единственным презентером — он же генеральный директор компании-однодневки, он же главный научный сотрудник. Компании-монстры, навроде «Шлюмберже» и «Варко», как всегда, выглядели неплохо.

Что делает на выставке независимый консультант, спросите вы? Как и все: окучиваю потенциальную клиентуру. Я не «железячник», мне «кубик» для демонстрации высшей мозговой деятельности ни к чему. Великолепное изобретение организаторов: в самом центре выставочного зала устроили «Forum», то есть по-латыни: рыночную площадь. Столики, несколько большего размера, чем в уличном кафе, и подальше друг от друга — для секретности. Великолепно разложить ноутбук и провести короткую презентацию. Чтоб потенциальный клиент был совсем счастлив, можно устроить ему переизбыток сахара и кофеина, — в мобильном «Старбакс» есть все необходимые ингредиенты.

— Аластаир! Какими судьбами, mon ami?

— Кальвин! Давненько не виделись! Как семья?

— Наслаждаются цивилизацией, хотя у Жан-Клода — до сих пор культурный шок. С круглых «отлично» — съехал на «твёрдые тройки»[52] Он же никогда не учился в частной католической школе. Ты, я слышал, тоже сбежал с каторги НХЭЛ?

Кальвин Ланц крепко сжал мою ладонь, а я — захлопнул лаптоп. Ни к чему бывшему боссу знать, я только что договорился консультировать у его конкурентов.

— Пришлось сбежать. У нас оказались разногласия в области информационной безопасности. Если не ошибаюсь, Вик Зорин у тебя работает?

— Не ошибаешься, Аластаир. Вик где-то на конференции, но потерялся. У него доклад в четверг после обеда. Проверь брошюру.

— Как ваш «трудный» газ?

— Бывает хуже. Видел, что стало с нефтяными ценами? Мы делали половину доходов от продажи лицензионного конденсата. Теперь досрочно разорвали договоры у трёх буровых. К счастью, я поднакопил две сотни новых скважин, готовых под гидроразрыв, так что подрядчики рвут, а газ — течёт.

— И надолго вас хватит в таком режиме?

— Ещё год продержимся. Но меня сильно беспокоит избыток нефти.

— Никакого избытка нет, Кальвин. Это миф.

— Как нет избытка? А цены?

— Цены ни при чём. Вот смотри: в прошлом году на этой конференции спонсоры каждый вечер устраивали фуршеты. Всё оплачено. Наступает время выпить, у меня есть спрос на три пинты «Гиннеса». Я подхожу, беру первый бокал. Выпиваю. Отличный эль, всё по высшему разряду. Беру второй бокал, выпиваю. Тоже хорошо. Сколько спроса у меня осталось?