— Они уехали утром на знакомство с родителями женихов.

— Значит это — правда? Вероник Бертран и Грета Кауц выходят замуж за эквейтов.

— Да, это правда.

— Надо же, такие браки — нонсенс для Эквей, за всё время вхождения в состав Галактического Альянса, эквейты демонстративно воротили нос от таких отношений с землянками.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз, — я пожала плечами и глотнула чай.

М-м-м-м, действительно с Земли. Как же я по нему скучала.

— А вы, Алексия, можно я буду вас так называть?

— Конечно, — милостиво улыбнулась.

— А вы зовите меня Итон… Такая красивая девушка, неужели ваше сердце ещё никто не успел завоевать?

— А почему вы спрашиваете?

— Бабочка на вашем лице… Мы знаем, что означает хита на вашем теле.

Ох, не нравится мне это «мы».

— И что? — аппетит у меня резко пропал, и я отставила блюдечко с пирожным в сторону.

— Очень давно на Эквей не появлялось девушек с лазоревой меткой и нам очень импонирует, что она появилась именно у вас Алексия. Вы же землянка.

Тада-да-дам!!!

И в дело вступает новая сторона и политика. Мне захотелось выплеснуть на него чай, запустить пирожным и разбить нос. А потом забиться в какой-нибудь уголок на этой чертовой голубой планете и не показываться оттуда оставшиеся до отлета два месяца. Ох, не зря Князь и Дерион прятали нас ото всех.

Ненавижу политику и никогда в неё не лезла, кто же знал, что она влезет сама в мою жизнь? И что теперь делать? Как выпутываться? А если за отказ сотрудничать, они превратят мою жизнь на Земле в адовый аттракцион? Что если я вернусь, и они меня уничтожат? Посадят в тюрьму или что-то сделают родным? Ведь могут же, мерзавцы. Им же все равно, что делать, по чьим головам ходить, лишь бы результат был. И, кстати, я тут уже месяц, чего это они только сейчас про эту метку вспомнили?

— Эта бабочка ничего не значит.

— Отчего же. Князь весьма красивый мужчина и ему необходим наследник.

— Он найдёт себе жену среди высокородных эквейтинок, как и все его предшественники.

— А вы знаете, что за последние пятнадцать лет не было ни одной эквейтинки с лазоревой отметкой?

Пятнадцать лет… какой знакомый срок, до боли знакомый. И шанс хоть что-то узнать я просто не могла упустить.

— Почему именно этот временной промежуток? Что произошло пятнадцать лет назад?

— Старая история. Младший родственник нынешнего Князя — ив Риандо, встретил красивую эквейтинку и успел первым завоевать симпатию девушки, но счастье их оказалось недолгим. Говорят, девушка не вынесла запрета своей семьи на брак с младшим принцем, проча той супружество со старшим княжичем. На эмоциях покончила жизнь самоубийством, а Лазоревый принц ушёл следом за ней.

— Какая печальная история. Значит, этот принц умер вместе с возлюбленной?

Риандо… значит его зовут Риандо или звали… Все так уверены, что он мёртв, никто не допускает даже малейшей возможности, что Лазоревый принц выжил тогда… странно.

— Да, весь Эквей тогда горевал от такой утраты, на погребение собралась добрая половина жителей планеты, траур длился более года… все любили Принца.

— Надо же… а у вас случайно нет его голограммы? — вопрос я сопроводила самой своей обаятельной улыбкой.

— После случившегося, Князь приказ изъять всё, что хоть как-то напоминало ему о брате, но у нас, кажется, в архиве есть его голографическая иллюзия.

Хоуп слегка приподнялся и достал планшет с кармана.

Пока он искал, я с удовольствием пила чай, пытаясь унять нервное возбуждение. Надо же, хоть какой-то плюс от этой встречи.

— Нашёл, здесь он совсем юноша, лет пятнадцать, только поступил в Военную Академию.

Как смогла унять дрожь в руках, не знаю. Не нервы, а стальные канаты. Отлично эквейты меня выдрессировали.

Ив Риандо, Лазоревый принц, был высоким худощавым парнишкой, с обаятельной улыбкой на совершенном лице, бело-синие волосы собраны в сложную длинную косу, одна прядь упала на высокий лоб, а в лазоревых глазах так и плясали озорные смешинки. И ещё он был очень похож на Князя, только лицо мягче, добрее и более располагающее к себе. Да, выбирая между ним и Князем, я бы тоже выбрала Принца.

Конечно, сейчас он лет на тридцать старше, но я хотя бы имею небольшое представление о том, кого мне стоит искать.

И чем больше я всматривалась в этого мальчика, тем сильнее билось моё сердце, таким знакомым и родным он мне казался. Неужели из-за сходства с Князем?…

Или дело в другом? Я уже почти ухватила ускользающую мысль, но меня отвлёк Хоуп, которому явно надоело ждать.

— И теперь появляетесь вы, Алексия… Вы же понимаете, как выгоден для Альянса ваш союз с Князем, сколько пользы вы можете принести своего народу, Земле и всему Альянсу.

— Я ничего не понимаю в политике, господин Хоуп, — я передала ему планшет и откинулась на кресле, сложив руки на груди.

— Итон, зовите меня Итон, Алексия.

Ага, щас…

— Мало того, что я не сведуща в дипломатических и других игрищах, так и я сама не горю желанием копаться в политической песочнице. Знаете ли, боюсь получить по голове лопаткой или ведёрком.

— Шутите? Это хорошо! Но, боюсь это не в ваших интересах, Алексия… А в интересах вашей семьи… у вас же на Земле остались родители… младший брат?

Я прикрыла глаза и попыталась успокоиться.

Но не получалось, я даже дыхание восстановить не могла.

— Вы мне угрожаете?

— Разве? Вам показалось, Алексия. Разве я могу угрожать такой милой очаровательной девушке, как вы?… Я вношу ясность в наше дальнейшее гипотетическое сотрудничество. А то, знаете ли, вскорости вы вернётесь на Землю, где вас будут ждать ваши родные… если, конечно, с ними ничего не случится.

— А что с ними может случиться?

— Да всё что угодно — авария, отравление, несчастный случай… Жизнь такая непредсказуемая штука. Ваш брат, если я не ошибаюсь, на последнем курсе Военной академии?

Сладкий вкус от пирожного в один момент превратился в тошнотворный, и я отчаянно боролась с рвотными позывами.

— Что вы хотите?

— Мы, дорогая Алексия, МЫ с вами хотим этого брака с Князем. Вы же станете Княгиней, и матерью наследника. Разве это не мечта Золушки?

— В отношении меня у Князя нет никаких матримониальных планов..

По крайней мере, я на это надеялась.

— А вы заинтересуйте, Алексия, постарайтесь. Князь Эквей уже не в том возрасте, чтобы отказываться от девушки с меткой Богини, тем более, что за пятнадцать лет вы первая, кто её получил. Ему нужен наследник и как можно скорее, иначе Эквей грозит междоусобица.

— Я поняла вас.

Мне не терпелось покинуть этот кабинет, я задыхалась там, хотелось побыть одной и собраться с мыслями. Найти пути выхода из этой ситуации.

— И да, Алексия. Будьте осторожны с ив Дерионом.

— Почему?

— Весьма скользкий и опасный эквейт, о котором почти нет информации, и он весьма близок к Князю.

— Знаю, именно его я и не устраиваю в качестве жены Князя.

— С чего такие выводы?

— Он сразу поставил меня перед фактом, как только увидел мою хиту, сделав соответствующие выводы.

— Самое главное, чтобы вы устраивали Князя. Ну что ж, Алексия, я надеюсь, вы вновь навестите нас в скором времени.

Как будто у меня есть выбор.

— До свидания.

Это же просто театр абсурда какой-то, меня прочат в Княгини Эквей.

Что было дальше, я почти не помнила, действуя на автомате, а очнулась от своих невесёлых мыслей уже в резиденции Князя, когда проходила мимо кабинета в свою комнату.

Именно тогда, воспользовавшись моей рассеянностью и задумчивостью, меня и перехватил тёмный эквейт.

— Ну что, за сколько ты себя продала? — резко, без предисловий спросил Дерион, хватая меня за руку и затаскивая внутрь.

— Что?!!!! — от неожиданности я даже забыла оскорбиться.

Я была в такой прострации, что даже адекватно не могла отреагировать на его нападки. Просто стояла с расширенными глазами и хватала ртом воздух.