- А это правда?

- Правда, – кивнул Мехец. – Мы, конечно, посещаем Храмы Аллира и приносим положенные жертвы, но Богом-Покровителем Тэмми всегда был свергнутый братом Лотар. Поэтому мы тайно молимся ему. Молимся, несмотря на то, что он заточён. Именно поэтому мы стараемся помочь тем, кто бежит от Жрецов, поэтому мы и вам помогли. А теперь я вижу, что мы нашли самого Предназначенного.

Я поперхнулся:

- Это вы сейчас обо мне? Но я не собираюсь становиться супругом Аллира! Ни за что!

- Кто говорит об Аллире? – порывисто спросил Амал, но Мехец его остановил одним жестом и успокаивающе сказал:

- Творец Богов сказал тебе, что ты станешь Супругом Бога, если захочешь. А если ты не хочешь становиться Супругом Аллира, так и не будешь им. Но скажите, мальчики, какие у вас планы?

- Мы вообще-то хотели домой добраться до Юплы, – сказал я.

- Ага, – понятливо кивнул Литти, – и для этого вам нужен порт Маррен, не так ли?

- Да, – кивнули мы с Анъяхом.

- Что ж, – невозмутимо сказал Туктук, – Маррен, так Маррен, давно мы там не были…

- Вы хотите отвезти нас в порт??? – с удивлением спросил я. Эти люди и так помогли нам, а из монолога Жреца я понял, что эта помощь отнюдь не безопасна для них самих. И они собирались помогать нам и далее, рискуя собственными головами?

- А вы собирались больше месяца пробираться пешком по дорогам? – хмыкнул Нанэри. – Почти без еды и без денег? В стране, наводнённой Жрецами, которые ищут маленького юпландца, бежавшего из Храма и Супруга Бога, не понимающего своего счастья? Вы большие оптимисты, парни. А на Тэмми никто не обращает особенного внимания – ведь прятаться лучше всего на самом виду.

- Но почему? – потрясённо спросил я. – Почему вы хотите нам помочь?

- Потому что Псы Истины не ошибаются, и их рабство подходит к концу. Когда-то они служили Лотару, но с помощью обмана Аллир подчинил их себе и превратил Вольных Псов в жалких ищеек Храмовых Жрецов. Но они помнят, кто они такие. И если они правы – Бог Лотар скоро сможет освободиться.

- А мы-то здесь каким боком? – продолжал тупить я.

Ответом мне было несколько многозначительных улыбок и переведённый на другое разговор. Вот же ж… Неужели я каким-то образом связан с этим освобождением? И Аллир хочет взять меня в Супруги только для того, чтобы не состоялось освобождение Лотара? Темнят что-то господа артисты. Обидно. Мы-то всё как на духу рассказали.

Заметив обиду на моём лице, Мехец подсел ко мне и мягко сказал:

- Поверь, Сайм, мы не желаем тебе зла. Но и всё объяснить сами не можем. По пути в порт Маррен мы заедем к одному человеку… Он расскажет тебе всё. Прости, если это выглядит так подозрительно, но сами мы не можем тебе это рассказать – во-первых, не владеем полной информацией, во-вторых – у нас просто нет такого права. И тебя никто не будет ни к чему принуждать. Когда ты узнаешь всё – ты решишь сам, как тебе быть. Лотар учил, что свобода воли – это самое ценное, что есть у любого разумного существа. И я думаю так же. А сейчас давайте-ка замаскируем вас получше. Думаю, что тебе, Сайм, очень пойдёт голубой цвет, а с тобой, Ан… с тобой тоже кое-что придумаем. И учтите, для пущей выразительности вам придётся участвовать в наших постановках.

И тут я впервые подумал, что послан в этот мир полностью расплатиться за грехи Сёмочки.

Главный Жрец Мирзобиль, выслушав доклад вернувшегося ни с чем брата расследователя, был в ярости.

- Как? Как такое могло случиться? Вас провёл какой-то глупый юпландский выродок! Как, я спрашиваю, он умудрился уйти – ведь у вас были Псы Истины и Амулеты Лёгкого Пути!

- Но Псы Истины потеряли след… – попробовал оправдаться коленопреклонённый с поясом, повешенным на шею, брат расследователь.

- Чушь! – взъярился Главный Жрец. – Всем известно, что Псы Истины никогда не теряют след. Ты показал свою никчёмность, брат! Ты будешь подвергнут бичеванию, и я прикажу посадить тебя в Комнату Раздумий на хлеб и воду, чтобы ты целый месяц молился Великому Аллиру и думал о своей негодности и своих ошибках! И я не велю казнить тебя только потому, что в прошлом ты всегда оказывал Храму неоценимые услуги!

Брат расследователь распростёрся ниц, благодаря Главного Жреца за эту жестокую милость. И во всё последующее время – когда его выводили во двор, когда заставили обнажиться и швырнули вниз лицом на жёсткую каменную плиту, предназначенную именно для таких случаев, когда тело стали рвать на части сильными ударами бичей братья экзекуторы, когда его, полумёртвого, притащили в подвал и бросили на охапку гнилой соломы, поставив рядом кружку с водой и бросив сухую лепёшку – всё это время он не произнёс ни звука, показав похвальную и достойную восхищения выдержку.

Но когда брат расследователь остался один, он с трудом улёгся поудобнее, чтобы как можно меньше тревожить превращённую в кровавые лохмотья спину, и холодно подумал, что Главный Жрец не помнит об одном важном моменте, из-за которого Псы Истины могли сойти со следа. А он, брат расследователь, помнит. Но он не расскажет об этом Главному Жрецу, потому что Мирзобиль заигрался во власть. Пора его останавливать.

====== Глава 10. Тяжела и неказиста жизнь народного артиста ======

Между тем наступила глубокая, какая-то чернильная ночь, и Мехец велел всем спать, заявив, что с утра придётся встать пораньше, чтобы заняться нашей маскировкой. Нанэри и Литти утащили нас в свой фургон, один из двух, где было оборудовано что-то вроде жилья. Во втором фургоне обитали Амал с Фираном и Мехец с Туктуком. Я даже посочувствовал последним – слушать такие концерты, которые выдавали Амал и Фиран всю ночь напролёт – то ещё удовольствие. Однако Нанэри и Литти объяснили мне, что внутри фургона есть особые каморки, разгороженные чем-то вроде ширм, в которых и ночуют артисты, а Амал с Фираном на ночь активируют какой-то простенький артефакт, который глушит все звуки. На мой вопрос, почему они этого не делают днём, Литти наивно похлопал глазами и ответил:

- Ну, днём же мы не спим, и они не мешают никому.

Угу, а то, что из-за их стонов меня от конфуза спасла только широкая джиба – это так, ерунда. Как остальные-то выдерживают этот секс ходячий?

Литти внимательно посмотрел на меня и хитренько рассмеялся:

- Тебе понравилось их слушать? Не стесняйся, мне тоже нравится. А то Нанэри такой стеснительный, вздоха от него не услышишь.

Помянутый стеснительный в этот момент, не чинясь, стянул всю одежду, затолкал её в какой-то мешок и остался, в чём мама родила, а нам приветственно помахал рукой:

- Давайте, раздевайтесь и всю одежду сюда складывайте. К утру будет свеженькая и чистенькая. А утром мы с Литти её так обработаем, что никто вас от Тэмми и не отличит.

- Это тоже артефакт? – удивился я.

- Ну, да, – ответил Нанэри, – это бытовая магия, таких артефактов очень много. В путешествии всё это очень удобно, правда?

Я кивнул. Да уж, это покруче будет самой навороченной стиральной машинки – засунул грязную одежду на ночь в мешок, и ни грязи тебе, ни насекомых, ни иных каких паразитов. А я-то удивлялся, почему все Тэмми выглядят такими чистенькими и свеженькими, хотя они мотались по дорогам явно не первый день.

Анъях тоже лишней стеснительностью не страдал и быстренько стянул с себя всё. Завидев его мягкую гладкую коротенькую шёрстку, Нанэри и Литти взвыли от восторга и полезли гладить. Но я на них мрачно посмотрел, и эта сцена прекратилась, а то, учитывая полную обнажённость обоих Тэмми, смотрелось всё как-то двусмысленно.

Между тем разделся и я, не избежав комплиментов от неугомонной парочки, и, стараясь не краснеть – в конце концов, мы же все парни, правда? – отправился в ту каморочку, которую отвели нам с мохнатиком. Там нашелся большой мешок, набитый чем-то мягким и явно выполнявший роль матраса, две подушки в форме валиков и большое одеяло, сшитое из лоскутков. При виде более-менее нормальной постели я разом почувствовал, как устал, так что, не заморачиваясь ничем, улёгся на матрас, Анъях примостился рядом, и мы мгновенно провалились в глубокий сон без сновидений.