— Я… я не знаю, — раздался слабый ответ.

Остановившись в конце дорожки, Эссейл поехала направо, но не смог облегченно выдохнуть, радуясь мнимой свободе. Еще не скоро он сможет расслабиться.

— Будь со мной. Ты должен… держаться… ты слишком близко к свободе, чтобы сдаться. Оставайся со мной!

Понимая, что кричит, он заставил себя понизить голос.

— Не смей умирать у меня, — пробормотал он и обнаружил, что сбился с дороги.

Вишес сказал ему, ехать в северную часть города, к…

Он снова достал телефон и включил «Сири». Когда Вишес ответил, Эссейл не узнал своего голоса.

— Куда я еду? Скажи…

Вишес заговорил.

— Я не слышу тебя… я не могу… видеть… — Эссейл вытер глаза. Господи, он плакал? — Помоги мне…

— Где ты?

— Я не знаю.

— Ищи вывески. Эссейл, ищи вывески.

Глаза Эссейла, залитые слезами, обратились к зеркалу заднего вида, к голому мужчине, дрожавшему на его кожаном сидении. Потом он посмотрел в лобовое стекло.

— Монтгомери Плэйс. На вывеске написано… Монтгомери Плэйс.

— Сверни налево. Сейчас.

Эссейл выполнил приказ без возражений, вывернув руль, автомобиль занесло на асфальте, когда он вылетел поперек встречной полосы. Под гудки клаксонов, он продолжал слушать Ви:

— Через две мили будет элитный торговый центр. В нем есть агентство по недвижимости. Парикмахерская. Рестораны. Ювелирная. Заезжай с черного входа. Я буду в дальнем конце.

Эссейл кивнул, хотя Брат не мог его увидеть.

И поскольку он не положил трубку, Вишес спокойно сказал:

— Я прикрою тебя, дружище. Что бы ни произошло, мы все решим.

— Хорошо, все хорошо, — Эссейл снова посмотрел назад, на мужчину. — Оставайся со мной…

— Я никуда не собирался, — пробормотал Ви. — Замолк на секунду, чтобы дематериализоваться. Все, я снова на связи.

Эссейл больше ничего не сказал, подавшись вперед к рулю и выискивая взглядом — сколько миль он должен проехать? Две? — торговый центр. И вот он, сияющие вывески и по большей части пустая парковка была словно маяком надежды, символом спасения.

— Я здесь, я на месте.

Ударив по педали газа, он пронесся мимо агентства по недвижимости, прямо к задней стороне здания. Там располагались вспомогательные помещения и «Дампстеры», парковка для персонала и места для разгрузки товара. «БМВ» набирал скорость, несясь вперед подобно торпеде.

В свете фар он увидел в самом конце одиноко стоявшую фигуру.

Эссейл ударил по тормозам, а потом убрал ногу с педали, услышав стон боли с заднего сиденья. Когда машина остановилась, он вылез из нее, не потрудившись поставить на режим «парковки», поэтому пришлось тут же заскочить внутрь и дернуть рычаг переключения передач.

— Почему ты на тачке Сэкстона…

Он прервал Брата:

— Помоги мне…

— У тебя передоз…

Эссейл распахнул заднюю дверь.

— Помоги ему! Умоляю!

Снова пришлось вытереть глаза… воистину, слезы текли ручьем.

Вишес достал пистолет и подошел к открытой машине, заглядывая внутрь.

— Что. За. Нахрен.

— О-о-он… — Черт, он не мог связать двух слов. — Я нашел его. За замком. Он был в подвале. Я не мог его бросить.

Мужчина съежился, отодвигаясь от Вишеса, вжимаясь тонким телом в угол машины, лохматые волосы разметались по его тощим руками и костлявой спине.

— Дерьмо. — Выпрямившись, Вишес перевел взгляд. — Я не могу лечить его здесь. Нужно увезти его. Господи… цепи… так, садись в машину… нет, не за руль Я поведу. Объяснишь все по пути.

Эссейл метнулся к пассажирскому сиденью впереди. Но потом остановился, передумав, и сел рядом с мужчиной. Стянув пиджак, он накинул его поверх обнаженного тела.

— Все хорошо. — Машина поехала, и пока уличные фонари мелькали в салоне «БМВ», Эссейл пытался взять себя в руки. — Все будет… хорошо.

Глава 55

Вернувшись на Землю, придя в сознание в своем теле, Лейла распахнула глаза, пытаясь сфокусировать их на потолке больничной палаты. Руки сразу же легли на живот, и когда она передвинула ноги и сделала глубокий вдох, внутри почувствовалось движение, ободряющее, сильное, живое.

Она оставила свет в ванной включенным, а дверь — приоткрытой, — ее привычка, неважно, когда она пыталась заснуть, и сейчас ее взгляд устремился к источнику света. Потом она посмотрела на часы. Одиннадцать тридцать четыре.

Она долго пробыла в Святилище.

Когда она покинула Храм изолированных летописиц и направилась в библиотеку, потребовалось какое-то время, чтобы найти то, что она искала. А потом она какое-то время изучала конкретный том. Несколько томов.

Поднявшись выше на матрасе, Лейла потерла виски.

Не стоило ей читать историю Кора.

С другой стороны, будь его история иной, если бы его настоящим отцом оказался кто-то другой, то все не имело бы такого значения. Это был большой шок. Воистину, она даже сделала перекрестную проверку, заглянув в записи о Братстве Черного Кинжала, перечитала тома, выискивая несоответствие, какое-нибудь противоречие в биографии его отца.

Ничего подобного. Наоборот, она нашла подтверждение.

И сейчас она не могла стереть из головы то, что узнала.

Застонав, она села еще выше, повернула ноги на бок, отмечая, что ее лодыжки так опухли, казалось, что икры провалились прямо до пяток.

Ей не следовало искать информацию.

И как ей сейчас быть? Как объяснить увиденное?

Встав на ноги, она опустила ночную сорочку и перекинула волосы через плечо. Выругавшись, она сделала шаг вперед…

Влага. Снова влага по внутренней стороне ног.

Чудесно. Этого ей не хватало.

Лейла шагнула вперед, ее мысли были заняты Кором и раздражением на мочевой пузырь. Но, по крайней мере, она могла принять душ и расслабиться, зная, что с малышами все в порядке. И разве не производят подгузники для взрослых?

Поворачиваясь, чтобы закрыть дверь ванной комнаты, она оглянулась назад…

Кровь. Кровь на полу…. Кровавые следы на полу.

Подняв сорочку, Лейла увидела кровь на внутренней стороне бедер.

Когда она закричала, послышался чей-то топот… и Элена влетела в комнату.

Медсестре хватило одного взгляда… чтобы перейти в профессиональный режим.

— Пошли со мной. Назад на кровать. Вернемся на кровать.

Лейла смутно осознавала, что женщина взяла ее под руку и подвела к матрасу.

— Малыши… что с малышами…

— Держись, я позову Джейн. — Элена нажала на кнопку вызова. — Я просто подцеплю тебя к оборудованию, хорошо?

Все произошло так быстро. На нее нацепили провода, Док Джейн влетела в палату. Затем закатили УЗИ. Появился Мэнни. Куин и Блэй чуть не выломали дверь, влетая в помещение.

— Малыши, — простонала она. — Что с малышами…?

***

Словно ветер подул над землей.

Сознание вернулось к Кору подобно порыву ветра, который пронесся над землей, огибая препятствия, нарушая тишину и покой. Он чувствовал боли в теле, местами — онемение… местами дикую резь, местами — покалывание… подрагивания, спазмы… а некоторыми весьма обширными участками тела не чувствовал решительно ничего.

Но запахи ощущались четко.

Запах земли смутил его.

Не открывая глаз, он попытался максимально сориентироваться в пространстве с помощью слуха и обоняния. Он был не один. В воздухе присутствовал запах одного… нет, двух мужчин-вампиров. Они говорили на низких тонах… ну, один из них. Второй не сказал ничего, чтобы мог услышать Кор.

Он не знал их. Точнее, он не узнал в них своих солдат…

Братство. Действительно, он уже чувствовал эти запахи. Когда Братство приходила к Глимере на то собрание Совета.

Он попал в плен?

Смутные подробности той ночи вернулись к нему. Он был в переулке рядом с обгоревшим кузовом автомобиля. Он последовал за продуктовым фургоном… куда? Куда он поехал?

Или это все сон?

Изображения наполнили его разум, не задерживаясь достаточно долго, чтобы он мог за них ухватиться…