Дважды.

Ну и чудище. Он бы не поверил в его существование, если бы не видел своими глазами.

Эссейл ногой сдвинул кресло так, чтобы видеть реку из окна. Из угла комнаты раздался тихий перезвон старых французских часов. Он смутно слышал, как его кузены копошились на кухне в задней части дома.

Когда он решил воспользоваться мобильным, все, что от него требовалось — запустить руку в карман его порванной кожаной куртки. Он не потрудился снять безвозвратно испорченный предмет верхней одежды, несмотря на то, что его дом в холодную октябрьскую ночь был хорошо отоплен.

С другой стороны, все, что его волновало, когда он вернулся домой — желание уединиться, чтобы разобраться со своей маленькой проблемой.

Он не мог позволить себе сделать дорожки на глазах кузенов. Хотя он и не собирался менять свое поведение ради кого-то.

Открыв список контактов, он помедлил, прежде чем нажать вызов. Когда его палец завис над экраном, он четко осознавал, что подписавшись на это, он станет тем, кого всегда презирал.

Агентом Короля.

Или, скорее… шпионом.

Со странным ужасом он уступил импульсу и приложил телефон к уху, прислушиваясь к мерным гудкам. В конечном итоге, он решил принять просьбу Рофа по одной простой причине — это казалось единственной хорошей вещью, которую он мог сделать.

Правильный поступок.

Положительный.

Он почувствовал, что пришло время. И может он захватит с собой страницу из книги его Марисоль, потому что сейчас это был единственный способ быть с ней рядом.

Больше никакой торговли наркотой.

Хотя то, чем он собирался заняться, было не менее опасным. Но, по крайней мере, скучать не придется.

— Привет, дорогая, — сказал Эссейл, когда женщина ответила на звонок. — Да, мне нужно кормление, спасибо. Да, предпочтительно сегодня ночью. И я по тебе соскучился. Воистину, очень сильно. — Он позволил Нааше продолжить после того, как она проглотила его ложь. — На самом деле, лучше в твоем особняке. Нет, коттедж мне не по статусу. Сначала я хотел устроить все в присутствии твоего хеллрена, но раз он спит… к сожалению, я не могу больше ждать. Ты меня понимаешь.

Повисла длинная пауза, но он знал, что она согласится.

— Спасибо, налла, — сказал он равнодушно. — Скоро увидимся… о, и надень красное. Без трусиков. На этом все.

Он первым повесил трубку, потому что нужна дисциплина и контроль, если ты хочешь пленить женщину и завладеть ее вниманием. Слишком общительный? Чересчур обходительный? Она потеряет интерес, а он не мог позволить этого, пока не добьется всего, что нужно.

Следующий звонок был Брату Вишесу. Когда мужчина ответил, Эссейл произнес три слова прежде, чем снова повесить трубку:

— Я в деле.

***

— Ладыыы, я задержусь. Не вопрос. Планов интереснее у меня все равно нет.

Джо Эрли сидела за столом администратора, остальная часть агентства по недвижимости пустовала, лишь мешанина из парфюма и странно-депрессивной фоновой музыки, звучащей над головой, составляли ей компанию. Ну, это и гребаные заросли фикуса по бокам от нее.

Растения сбрасывали листву, словно подверженные круглогодичной линьке… и ее ОКР[35] не надавало ей покоя, если пол был грязным. С другой стороны, отпала необходимость делать скрутку в спортзале.

Хотя она вовсе не ходила в спортзал.

Посмотрев на телефон, Джо покачала головой. Семь вечера.

Она оказывала своему боссу «услугу» — задержалась, дожидаясь, когда он привезет три подписанных договора, чтобы она смогла отсканировать их и отправить по электронной почте разным риелторам. Оставалось загадкой, почему он сам не мог запихать бумагу в аппарат и сделать ПДФ-скан.

Так, ладно, может, отчасти она была виновата в этом.

Но она не гордилась подобным признанием.

Посмотрев за край рабочего стола, Джо сосредоточилась на дымчатых стеклянных дверях, открывавшихся наружу. Офис располагался в элитном торговом центре, здесь также была парикмахерская с ценами от ста долларов за стрижку… причем мужскую; бутик с двумя ультра-короткими нарядами на витрине; лавка со стеклом и фарфором, сиявшим даже в пасмурные дни, и, в дальнем углу, ювелирный магазин, полюбившийся статусным женам богачей Колдвелла.

Судя по устойчивому потоку клиентов.

— Давай же, Брайант. Ну же…

Хотя, ну куда ей спешить? Домой к Дуги и бесконечным спорам? Веселуха.

Когда раздался телефонный звонок со стороны кабинетов, Джо вывела компьютер из спящего режима и уставилась на расписание Брайанта. Она забивала встречи в «Аутлук»[36] по его звонку или смс. Вносила задания вроде будущих переговоров с риэлторами, а также обслуживание его БМВ и вызов чистильщика бассейнов в его новую хату. Напоминания позвонить матери в день ее рождения или заказать цветы для женщины, с которой он встречался.

И гадала при этом, что бы он подумал, если бы узнал, кем были ее родители.

Джо успокаивала себя этой маленькой тайной, когда он приходил в понедельник и шепотом хвалился, что в пятницу встречался с одной разведёнкой, в субботу — с персональным тренером, а в воскресенье был поздний завтрак с кем-то там еще.

Ее настоящая личность была броней, защищавшей от него. В войне, о которой он даже не подозревал.

Закрывая распорядок его деловой жизни, Джо уставилась на логотип на экране. Фамилия Брайанта, Драмм, была во второй строчке… потому что фирма была основана его отцом. Когда мужчина умер примерно два года назад, Брайант занял его место и главный кабинет так же, как он делал все остальное — с очаровательной улыбкой. И, хэй, не такая уж плохая стратегия. Что бы ни говорили о плейбоевском стиле жизни, он чертовски хорошо проворачивал сделки.

Звезда «Сделки на миллион»[37] колдвелловского пошиба.

— Давай же, Брайант… ну где ты?

Проверив уже дважды вычищенный рабочий стол, она посмотрела на пол под правым фикусом, подняла лист и выкинула в корзину, потом откинулась на спинку…

От скуки она зашла на юТуб.

Дуги опубликовал то видео на своем канале… своей гордости с двадцатью девятью подписчиками, из которых четверо — сам Дуги в разных ипостасях, и еще два — спамеры с заниженными стандартами. Она кликнула на стрелку, чтобы в сотый раз просмотреть сорока двух секундный ролик, и включила колонки. Звук был ужасным, комбинация чересчур громкого шороха, ведь ее сосед держал телефон высоко над собой, и отдаленный, не такой уж тихий рёв.

Ну, ладно, происходящее в центре поля и правда напоминало «Парк юрского периода»[38]. И да, на земле действительно виднелись груды мусора, но кто знает, что это было. Съемка шла на телефонную камеру, может, просто неровная местность выглядела так сквозь линзу.

Она проиграла ролик еще пару раз. Потом откинулась на кресло.

Там было пять комментариев. Три от Дуги и его товарищей по комнате. Один — рекомендация от кого-то, кто зарабатывал «1750$ не выходя из дома!!!$$$!!!!». А последний… просто пять бессмысленных слов.

Вамп9120 дерьмо пошло по новой

Оставлен кем-то под ником призргонщГ11

Нахмурившись, она нашла канал с названием «Вамп9120». Вау. Ладно, три тысячи подписчиков, и вроде как сотня роликов. Кликнув на один из них…

Она заржала в голос.

Парень, говоривший на камеру, был словно Дракулой для Лего, с точкой посреди лба и заостренными клыками, лицо покрыто краской, и, клянусь Богом, на его рубашке был воротник Элвиса. Кожа парня была чересчур белой, волосы слишком черными, красные губы — заслуга «МАС»[39]. А этот голос? Отчасти принадлежал евангелисту, отчасти звучал в нео-викторианском, почти-Брэм-Стокеровском стиле.

— … создания ночи…