Секунду, она где-то встречала эту фразу?

— … бродят по улицам Колдвелла…

«Ходячие мертвецы» на севере Нью-Йорка?

Когда не уверен в чем-то, тяни резину.

— … преследуют жертв…

Окееееей, дальше. Промотав список, Джо случайно выбрала другой ролик. И да, Воистину-Недо-Влад снова сидел перед камерой… и в это раз у него на глазах был реально хороший дымчатый макияж.

— …существуют! Вампиры существуют…

Его кафедра, наверное, укрыта черным бар… так, вау. Это должно было стать шуткой, но когда камера отъехала назад, стало видно, что он действительно опирался на что-то в черном бархате.

Оборвав пафосные речи, она перешла к следующему ролику, сказав себе, что этот станет последним.

— О, Влад, как дела, дружище?

— …доказательство встречи с вампиром. — Влад повернулся к парню, сидевшему на пластиковом раскладном стуле рядом с ним. Что прекрасно характеризовало обстановку. — Хулио? Расскажи моим фанатам, что произошло с тобой пару ночей назад.

К слову о разнообразии: Хулио был прямой противоположностью вампира, с реперской банданой на голове, крестом и татуировками — на шее.

Но его глаза… они были безумно-выпученными.

— Я был в центре, тусил с парнями, и мы…

Рассказ начал вполне обычно, член банды зависал со своей командой, отстреливая врагов в переулках. Но потом дела приняли дракуловский оборот, парень рассказывал, как залетел в заброшенный ресторан… и тогда началась жуть страшенная.

Если, конечно, верить его словам.

— … парень кинул меня на столешницу, и он был… — Хулио зашипел на камеру, — … а его зубы были…

— Как у меня, — прервал его Влад.

— Но его были настоящими. — Ну, Влад, очевидно, не оценил этот комментарий, но Хулио уже понесло: — И у него было безобразное лицо, верхняя губа была изуродована. И он собирался убить меня. У него была…

Джо досмотрела интервью до конца, даже ту часть, где Влад буквально вытолкнул Хулио за пределы камеры, словно у подражателя Дракулы кончилось терпение.

Снова откинувшись на спинку, она гадала, как далеко она зайдет с этим. И сама ответила на свой вопрос, когда отправилась на сайт «Колдвелл Курьер Жорнал» и забила в поиск имя Хулио. М-да. Вот неожиданность, была статья об активности уличных банд в центре, вышедшая в прошлом декабре… и Хулио был главным героем. Даже удостоился фотографии, снятой в полицейском патрульном автомобиле, и его глаза были такими же выпученными, рот широко распахнут, словно он лепетал что-то фотографу.

Ни слова о вампирах.

Снова прокрутив вниз, она обнаружила, что знает имя автора.

Более того, Брайант полгода назад нашел парню и его жене дом. Если она ничего не перепутала.

Быстрый поиск в клиентской базе подтвердил ее догадку…

— Прости, я опоздал!

Брайант Драмм влетел через стеклянные двери, но не казалось, что он сильно спешил. Его темные волосы были в идеальном порядке, серо-голубой костюм застегнут, а бумаги в руках распределены на три секции

Значит, не так уже он и торопился. Он не ускорит свой темп, даже если она сгниет здесь.

Брайант уперся локтями в стол и наклонился с фирменной улыбкой на лице.

— Джо, так, как мне загладить вину?

Она протянула руку.

— Давай сюда. И отпусти домой.

Брайант протянул бумаги, но отказывался выпускать их из рук.

— Что бы я без тебя делал?

Когда он смотрел на нее сверху, то был сосредоточен только на ней… словно больше ничего не существовало во всем мире, словно она пленила его и повергла в шок. И будучи женщиной, которая никогда не играла важной роли в жизни своих родителей, отправивших ее на удочерение другой семьей, и чувствовавшей себя потерянной в этом мире… вот чем он зацепил ее.

Было очень печально, что она даже думать об этом не хотела, но она жила ради подобных мгновений. Задерживалась из-за этого. Живя одними надеждами, что это произойдет снова…

Зазвонил его телефон. И отвечая на звонок, он не сводил с нее глаз.

— Алло? О, привет.

Джо отвела взгляд, и сейчас, когда она потянула бумаги на себя, он позволил ей забрать договоры. Она знала этот его тон. Одна из его женщин.

— Можно встретиться прямо сейчас, — пробормотал он. — Где? М-ммм. Нет, я уже поужинал… но не откажусь от десерта. Не могу дождаться.

Когда он закончил разговор, она уже повернулась к нему боком и запустила сканер.

— Еще раз спасибо. Увидимся завтра?

Джо даже не повернулась, запуская в лоток бумаги одну за другой.

— Я буду здесь.

— Эй?

— Что?

— Джо. — Когда она посмотрела на него, он наклонил голову и сузил глаза. — Тебе нужно чаще носить красное. Красный подходит к твоим волосам.

— Спасибо.

Вернувшись к сканированию, она слушала, как он уходит, а потом за ним тихо закрылась дверь. Мгновение спустя раздался рев мощного движка, и Брайант отъехал.

Зная, что она осталась одна, Джо подняла голову и посмотрела на свое отражение в стеклянной двери. Свет от внутренних ламп струился вниз, падая на ее волосы так, что красный и коричневый цвета выделялись на фоне черно-серого интерьера вокруг нее.

По неясной причине, пустота в офисе… в ее жизни… громче крика.

Глава 18

Записи в карточках жителей Убежища по-прежнему делались от руки. Отчасти причина в затратах: компьютеры, сети и надежный сервер были дорогим удовольствием, а учитывая, что в приоритете были ценные кадры, незачем отвлекать денежные средства на ИТ-сопровождение. Но дело не только в этом; Марисса, их бесстрашный предводитель, придерживалась старомодных взглядов и не любила хранить важные вещи в той форме, которую невозможно подержать в руках.

В конце концов, когда тебе почти четыреста лет, технологическая революция последних трех десятилетий незаметно промелькнула на твоем радаре.

Может, через век их шеф начнет доверять типам вроде Билла Гейтса.

И это даже мило, подумала Мэри. Почему-то это было так по-человечески — читать чужие записи, написанные разными чернилами, с разными ошибками, которые встречались периодически… в противовес записям, сделанным по строгой форме, проверенным на ошибки, унифицированным шрифтом.

Но это усложняло поиски одной конкретной записи или упоминания. С другой стороны, перечитывание с самого начала помогало обнаружить моменты, которые ты мог упустить до этого.

Например, дядюшек.

Не обнаружив упоминание о ближайшем родственнике в приемном листе, Мэри перечитала абсолютно каждую строчку в файле Анналай, многие из которых были сделаны ее рукой. И, как она помнила, предложения были неизменно короткими и несли мало пользы.

Не только Битти молчала.

Не было ни одного упоминания о брате или родителях. И женщина также не говорила о своем покойном супруге или насилие, которому подвергались они с Битти. Но нельзя сказать, что жестокость осталась не задокументированной. Медицинские записи были распечатаны и прикреплены с внутренней стороны обложки.

Прочитав все пометки снова, Мэри откинулась на спинку и потерла глаза. Как и многие жертвы, боявшиеся за свою жизнь, мама Битти лишь раз обратилась за медицинской помощью, когда ее дитя получило серьезное увечье, с которым не могли справиться способности организма к исцелению. Рентгеновские снимки рассказали остаток мрачной истории, показывая сросшиеся кости, которые ломали на протяжении нескольких лет. У них обеих.

Закрыв папку, она взяла файл Битти. Он был тоньше, ведь ее медицинская карта велась совместно с картой матери, и Битти дала им меньше информации под запись, чем Анналай. Там были записаны обычные беседы во время сеансов, а также данные по арт-терапии, развивающим играм и занятиям музыкой. Но там не происходило ничего особенного.

В каком-то смысле все ждали неизбежного…

— Мисс Льюс?

Мэри подпрыгнула в кресле, вскинув руки и ударив по блоттеру на столе.

— Битти! Я не слышала, как ты вошла.

Малышка стояла прямо перед открытой дверью, ее маленькая фигурка казалась еще меньше в проеме. Сегодня ее каштановые волосы были распущены и вовсю закручивались, и она была в одном из ее сшитых вручную платьев, в этот раз желтого цвета.