Протянув руку, Король погладил ретривера.

— Скоро узнаешь, вместе с остальными. Брат мой, ты что-то задумал? Ты проходил уже мимо, когда я разговаривал с Ви.

Рейдж окинул взглядом пустую комнату.

— На самом деле, да.

— Поговори со мной.

История полилась из него отрывками: Битти, ее мама, Мэри, он, «ГТО»… да, по неясной причине, он решил упомянуть тот факт, что малышке понравилась его машина. Он также рассказал о собеседовании с Райм, что сейчас Мэри разговаривает с ней, что им также нужно одобрение Рофа.

Бла-бла-бла.

Когда он исчерпал запас существительных и глаголов, то понял, что в процессе ходил кругами по кабинету и сейчас уже сидел на кресле напротив трона, их разделял стол, украшенный резными буквами и священными символами.

Но он почувствовал, что они с Рофом были на одной волне, когда мужчина улыбнулся.

— И ты его получишь, брат мой. Все что захочешь. И если они решат осмотреть дом, то мы с радостью примем соцработника. Фритц привезет ее.

Когда Бутч и Фьюри вошли в кабинет, Рейдж выдохнул, чувствуя, как гора напряжения свалилась с его плеч.

— Огромное спасибо.

— Ты прошел долгий путь, а ведь когда-то был говнюком, которого я переносил с большим трудом.

Когда Роф протянул руку с черным перстнем Короля, Рейдж встал и наклонился, чтобы поцеловать его.

— Все мы…

Он уже выпрямлялся, когда кто-то ущипнул его за задницу так, что он едва не шлепнулся лицом на стол. Резко обернувшись, он увидел улыбающегося Лэсситера.

— Прости, — сказал ангел. — Не смог удержаться.

Рейдж обнажил клыки.

— Лэсс, серьезно, ты превзошел себя.

Говнюк приложил указательный палец к подбородку, и, постукивая им, задрал голову.

— Хм, даже не знаю. Но буду стараться.

— Клянусь Богом, однажды я…

Но это была ложь. Нихрена он не сделает. Проблема в том, что было невозможно по-настоящему ненавидеть ублюдка с короной Главного Придурка. Ведь если закрыть глаза на его паскудный характер, парень давно доказал, что на него можно положиться.

Оставшаяся часть Братства заняла свои места. Когда Рейдж уселся вместе с Бутчем на одну из хилых кушеток, то не сразу осознал, кого не хватало.

Не-а, Вишес пришел. И Пэйн рядом с ним.

Один взгляд на их мрачные лица, и Рейдж выругался под нос. И не он один.

Двери закрыли, и потом воцарилась мертвая тишина…

Но прежде, чем успели сказать хоть слово, Зэйдист влетел в кабинет, и все отшатнулись в ужасе.

— Что, черт подери, с тобой произошло? — спросил Ви.

От брата исходил дым… и не потому, что он был зол как черт. От его кожаной куртки и ботинок в прямом смысле поднимался дымок. И, господи, эта вонь… от него пахло горелой резиной, химикатами и как в трехдневном кемпинге.

— Ничего, — сказал брат, проходя к своему брату. — Жарил маршмэллоу.

— Это что, мой огнемет? — кто-то возмущенно воскликнул.

— Сколько квадратных футов маршмэллоу, позволь спросить? — пробормотал кто-то.

— Хэй, это был Зефирный человек[110]? — спросил Лэсситер.

Король выругался.

— Ради всего святого, ты спалил дом той суки?

«Оу, вау» — очевидно подумали все, замолчав и уставившись на Зи.

— Формально, это дом старика, — прокомментировал Рейдж. — Если, конечно, мы говорим о той шлюхе, которая держала раба крови в своем подвале.

Роф погрозил Рейджу пальцем.

— Хэй, никакой ругани, если планируешь стать отцом. Тебе нужно завязать с этим дерьмом уже сейчас, если собираешься привести девочку в долбаный особняк.

Ииииииииии сейчас абсолютно все уставились в его сторону.

Фантастика.

Может поговорим о маршмэллоу? — подумал Рейдж.

Он надеялся сменить тему, но видимо зря, и Рейдж покачал головой. В особняке Братства всегда было так: новости распространялись со скоростью… с космической скоростью.

— Так, номер раз, — сказал он толпе. — Я еще не знаю, сможем ли мы удочерить Битти. Во-вторых, твоя лицемерная не-матерись-речь возымела бы эффект, не употребляй ты слова «дерьмо» и «долбаный». И, в четвертых, мы с Мэри пытаемся стать родителями, и нет, я не хочу пока обсуждать это. Проехали?

Лэсситер подошел к нему:

— Дай пять за отсылку к «Один дома».

— Для тебя старался, придурок. — Он хлопнул ублюдка по ладони. — И спасибо за поддержку. А сейчас давайте к следующей проблеме. Кто-нибудь хочет снять штаны и чистосердечно признаться в ношении стрингов? Или займемся серьезным дерьмом и коллективно сделаем педикюр?

— Рейдж прав, — заговорил Роф. — У нас проблемы. Ви, Пэйн, выкладывайте.

Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, все стали серьезными, когда брат с сестрой подошли к камину. Блин, в них наблюдалось семейное сходство, в иссиня-черных волосах и бриллиантовых глазах. Ви был чуть выше своей сестры, и, конечно, шире, ну а еще мог похвастаться татуировками на виске и бородкой. Но Пэйн ему не уступала, натренированное тело было укрыто в ту же кожу, что и тело ее брата, на фоне ее мускулистых рук и ног Ронда Раузи[111] казалась сморщенной пенсионеркой.

— Дева-Летописеца умерла.

Когда Вишес ошарашил всех новостью, повисло молчание с немым «чегооооооооо?!». За которым последовали охи и ругань, куча восклицаний.

Вишес вскинул руки.

— Прежде чем вы начнете задавать вопросы, больше мы ничего не знаем. Я отправился наверх, чтобы увидеться с ней, но все ее вещи исчезли, и она оставила послание на кладбище Избранных. Она сказала, что скоро назначит приемника. И все.

Рейдж переводил взгляд с брата на сестру. На лице Пэйн застыла категоричная маска, словно эта драма надоела ей еще два века назад, и она желала своей матери покоиться с миром. С Ви то же самое.

— Как она может умереть, если она бессмертна? — спросил кто-то.

Закурив, Вишес пожал плечами.

— Слушай, не хочу тебя разочаровывать, но больше мне предложить нечего.

Тихо присвистнув, Рейдж достал «Тутси поп» из кармана. И увидев, что он выловил именно виноградный, Рейдж подумал… что ж, может, как-нибудь все наладится.

Дерьмо. Кого он пытался обмануть.

***

Внизу, в учебном центре, Лейла направилась в ванную. Снова.

Казалось, что после родов она только и делала, что справляла нужду, и ее тело не просто избавилось от груза в виде двух малышей, но и от семи тысяч галлонов[112] воды.

Невероятно.

Почему никто не рассказал ей об этом? С другой стороны, в то время было достаточно других тем для беспокойств.

Им до сих пор есть о чем волноваться, подумала она мрачно, сменив подгузник на сетчатом белье, которое ей выдали. Включив слив в туалете, она прошла к раковине и вымыла руки с пахучим французским мылом, которым Фритц снабдил каждую уборную в палатах.

Выйдя из ванной, ей пришлось переваливаться с ноги на ноги из-за размеров подгузника, но, в конце концов, она уже шла на поправку.

— Ну как вы, малыши?

Несмотря на усталость, она подходила к ним каждый раз, как вставала с койки, и это было настоящее волшебство: даже сквозь плэксиглас они, казалось, могли слышать и узнавали ее, поворачивая крохотные головки на ее голос.

— Лирик, ты дышишь уже лучше? Да? Я думаю, да.

Пару часов назад у малышки были определенные трудности, оборудование искусственной вентиляции начало усердней закачивать воздух в ответ на падение уровня кислорода в крови, но сейчас все нормализовалось, судя по данным мониторов, которые Лейла научилась читать словно доктор.

— А ты, Здоровяк? О, у тебя тоже все хорошо.

Вернувшись к кровати, она вытянулась на матрасе, положив руку на исчезающий живот. Было удивительно наблюдать, как округлость уменьшается, ее тело сдувалось благодаря кормлению.

Куин и Блэй щедро делились веной, и она опасалась, что выпьет их досуха.