парень был непреклонен в своих планах, хоть и был уверен в том, что в Пиа они увидели

только лишь горничную-замарашку.

- Нужно было принести целый пирог, а не часть, - она соскребла с тарелки остатки.

- Если бы они могли, - я сжала её руки, вместе с тарелкой. – Чувствовать хотя бы десятую

часть того, кто ты на самом деле, они бы точно благословили тебя на женитьбу.

- Да чихать я на них хотела. И тебе советую. Хотя, может, будь у них хотя бы часть твоих

способностей, они б разглядели во мне не просто безграмотную девку.

- Девку? – я засмеялась, наклонив к ней голову. – Ты имеешь в виду…? Вы с Юрием…?

- Да нет же! – сказала она, быстро отводя глаза. Её аура стала теплее, а на моих, как и на

её щеках, стал появляться румянец.

- Ты врёшь, - я изучала её, стараясь сдержать усмешку.

- И не думала! – она отстранилась, и я больше не могла касаться её руки. Из-за

разорванной связи, наша связь ослабела, но мне хотелось прижать колени к подбородку и

обхватить их руками. Она явно что-то скрывала.

- Ты знаешь, что я чувствую то же самое, что чувствуешь ты, - я пошевелила пальцами в

воздухе так, будто совершала обряд тёмной магии.

- С тобой дружить невозможно, - каким-то образом она хихикнула, но вместе с тем и

раздраженно простонала. Ямочки на её щеках стали глубже. Она по-дружески толкнула

меня в плечо. – От тебя ничего не скроешь.

- Друзья не скрывают секретов, - ответила я так, будто это был один из законов мирской

мудрости. – А если и скрывают, то вместе. Друзья делятся секретами.

Она снова застонала и уронила лицо в ладони. Её радость уступила место трепету.

- Обещаю, что никому не скажу.

- Хорошо. Этого Юрий от тебя никогда не должен узнать, - она подняла голову,

раскрасневшиеся щёки.

- Ты имеешь в виду… не он? – я нахмурилась.

- Понятия не имею, чем приглянулась Валко, - Пиа покачала головой.

- Валко? – моя челюсть отвисла. Я не ослышалась? – Его Императорское Величество

Валко? Император Рузанина, Валко?

- Несколько месяцев назад, - она подняла брови, чувствуя слишком глубокую вину. Она

сморщила нос. – Сомневаюсь, что он даже имя моё запомнил. Надеюсь, что нет, - взяв

свою тарелку, она собрала остатки сахара на палец и облизала его. – Нет, нужно было

принести больше.

Я считала её эмоции. Мои ладони покалывало – значит, она беспокоилась, но моё сердце

билось в обычном ритме. Это не неразделённая любовь.

- Так… ты ничего к нему не чувствуешь?

- Я люблю Юрия, - торжественно, будто молитву, произнесла Пиа.

- И ты никогда ничего не чувствовала к Валко? – я не знала, почему хочу это знать.

Возможно, моя новая роль заставляла меня защищать его. Это то, что я чувствовала? Я

хочу защищать его?

- Я уважаю его, как любой человек в замке должен уважать императора. Вот так я к нему

отношусь. Так же, как и ты, - она пожала плечами.

Я пустила крохотную слезу в складку ночной рубашки. Как я отношусь к императору? Он

высокомерен – и это факт. Кроме того, равнодушен к другим и определённо похотлив. Я

видела его в зале заседаний, сегодня. Конечно, он искал кого-то такого же солнечного, как

Пиа.

- Тогда почему ты отдала себя Валко? – это было всё, что я могла сказать вместо того, чтоб потянуть руку к её запястью и почувствовать её пульс. Если бы моё любопытство

превозмогало, я бы уже дотронулась до её руки, моё сердце стало бы биться быстрее, я бы

стала накручивать на локон палец.

- Отдала себя? – Пиа расхохоталась. – Соня, это был поцелуй!

- Ты имеешь в виду… это всё, что между вами было? – меня захлестнуло чувство

облегчения, а мышцы уже не напрягались.

- Это только один раз! Я себе пообещала! – она кивнула. Кусая губу. Она стала

наклоняться вперёд, будто сейчас должно было произойти самоё страшное в её жизни

признание. – Ты знаешь, я люблю Юрия, но даже он меня с таким упоением не целовал.

Ты даже не представляешь, каково это, когда ты задыхаешься от его поцелуя, когда всё

его внимание только тебе, не иначе как ты стала равной ему по статусу. Уж не знаю, что

бы произошло, не появись рядом Ленка!

- Не удивительно, что Ленка решила пройтись, - я фыркнула. – Если бы ты сказала Валко

«нет», то стала бы самой презренной женщиной в этом дворце. Да и даже император не

может иметь всё, что пожелает.

- А ты бы ему отказала? – Пиа изогнула бровь.

Мой пульс стал сбиваться. Наверное, сладости уже растворились в крови.

- Конечно.

- Хмммм….

Послышался лёгкий стук. Три раза, быстро и подряд. Глаза Пиа расширились. Ленка

вернулась? Она же уже одела меня на ночь и расчесала. К тому же, она никогда не стучала

– в прихожей нет замка.

Стук раздался снова, но немного громче и чаще. Я стояла, остолбенев, а Пиа стала

собирать посуду так быстро, как только могла. Ленка будет в ярости, если узнает, что она

ко мне приходила. Хоть по этому поводу правила и не существовало. Но, когда я

коснулась двери, внутри меня пульсировала энергия, не принадлежавшая моей горничной.

Как только Пиа поставила всю посуду на поднос, я приоткрыла дверь и уставилась в щель.

У меня перехватило дыхание. Это был Антон. Он стоял прямо за моей дверью, его лицо

терялось в свете двух подсвечников снаружи. На нём не было кафтана, но его сапоги всё

ещё были на нём, а ночная рубашка была неаккуратно заправлена в штаны. Его волосы

были растрёпаны так, будто весь прошлый час он перебирал их руками. Я никогда не

видела его таким печальным, таким человечным.

- Можно войти? – спросил он. Его голос звучал естественно, казался по-настоящему

аристократическим. С низким тембром, которым, кажется. Невозможно шептать.

Я колебалась, моя рука стала перебирать ленты на вырезе ночной рубашки. Это прилично: запускать мужчину в комнату, когда я одна? Тем более мужчину, который всё ещё злился

на меня. Но тогда, в зале, я была не одна. Я оглянулась на Пиа, на лице которой уже сияла

широкая улыбка.

- Антон? – сказала она одними губами. Я закатила глаза.

- Пожалуйста, Соня, - сказал принц. Когда я снова обратила на него внимание, он

посмотрел на дверь в покои императора. – Впусти меня. Я должен с тобой поговорить.

Боль на его лице отзывалась у меня в сердце, и мне ничего не оставалось, кроме как

смиловаться. Я застонала от разочарования, ведь я жалею его. Впрочем, это не остановило

меня – я разрешила ему войти. Он прошел мимо меня, закрыл дверь и только потом

заметил Пиа.

- О, прошу прощения, - он дал ей понять, что ему неудобно говорить при ней. Я пыталась

сдержать смешок. Он оправдывается перед горничной? Она заставила его волноваться?

- Уже ухожу, - ответила она, расплываясь в реверансе. Антон открыл ей дверь. Она в свою

очередь проводила меня заманчивым взглядом, поднимая и опуская брови. Но Антон

закрыл дверь.

На этот раз глаза закатила я.

Принц продолжал расхаживать туда-сюда по моей прихожей. Он вытер пот с подбородка

и запустил руку в растрёпанные волосы. Я стояла в центре комнаты, босиком на ковре, чувствуя, как под сорочкой трепетало сердце от того, как он пытался поправить прическу.

Его взгляд блуждал по полу, по предметам вокруг, но не падал только на меня.

- Зачем вы здесь? – спросила я. Теперь, когда аура Пиа исчезла, аура Антона поглотила

меня. Мои нервы были на пределе; я не знаю, сидеть мне или стоять. Я хотела только

одного – спрятаться в своей спальне, но заставить себя уйти не было сил. Почему принц

так растерян?

Он подошёл к моей печи и всмотрелся в пламя в камине. Он вдыхал очень быстро, а

пальцы сжимались в кулаки. Мои эмоции были настолько разными, что я не могла понять, что я чувствую наверняка.