— Можете сдвинуть вместе кровати — мою и Мэриан — и развлекайтесь на здоровье. Я обойдусь диваном.

Пол усмехнулся.

— Очень великодушно с твоей стороны. Предложи это Мэриан.

Неприятный ответ.

— Я так и поступлю. Но ты-то что об этом думаешь? Или не жаждешь спать с ней?

— Она еще не готова.

— Тебе придется долго ждать. Полагаю, ты в курсе, что Мэриан — девственница?

Пол кивнул.

— Смех да и только — в ее-то возрасте! Бедняжка, вечно у нее проблемы с мужским полом. Я хочу сказать, были.

— Должно быть, кузина затмевала ее своим блеском?

Мадлен разрешила себе несколько минут понежиться в теплых волнах комплимента. Это уже кое-что!

— Ну я не знаю… Вообще-то, не стану отрицать, за мной парни всегда ходили табунами, но Мэриан — девушка с головой, некоторым нравится. Беда только в том, что она не знает, что нужно мужчинам.

— А ты, конечно, знаешь?

Мадлен вытянула длинные ноги и изобразила притворный ужас, когда у нее распахнулись полы халатика. Но, конечно, не спешила застегивать.

— У меня идея.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Пол встал и вернулся к пишущей машинке.

Мадлен почувствовала себя покинутой. В чем дело? Все так удачно складывалось, так какого дьявола он заправляет в этот чертов драндулет чистый лист бумаги?

— Тебя это бесит?

— Что именно?

— Ее целомудрие.

Пол не удостоил ее ответом. Мадлен села и впилась жадным взглядом в его точеный профиль: прямой нос, черные брови и ресницы, чувственные губы. Пол подпер руками подбородок, и у Мадлен дрогнуло сердце: она представила, как эти руки ласкают ее тело. Никому еще не удавалось так ее завести. Секс был способом отблагодарить мужчину за восхищение ее красотой. С Полом О’Коннеллом все было по-другому. Она безумно хотела его: над ней, под ней, внутри нее, повсюду! Хотя Мадлен ни за что не призналась бы никому на свете, она еще не изведала полноценного оргазма, но всем своим существом стремилась к нему — и к Полу. Шестое чувство нашептывало: с ним все сбудется!

Она подошла к Полу и погладила его по плечам.

— Тебе помочь?

— Спасибо, Мадлен, не нужно.

— Не стоит благодарности. Ты даже не знаешь, что я хочу предложить.

— Думаю, что знаю.

Она отдернула руки.

— В общем, я хотела предложить тебе заняться со мной любовью.

— А я хотел избавить тебя от неловкости.

Она остолбенела. Лицо залила багровая краска стыда, и оно сразу утратило свою привлекательность. Пол усмехнулся. Мадлен думала, что делать. Если залепить ему пощечину, он даст сдачи — и что дальше? Поэтому она воздержалась. Пулей вылетела из комнаты и хлопнула дверью. Пол испытал разочарование.

Он продолжал работать, выбросив из головы Мадлен. Не то чтобы он был совсем равнодушен к ее прелестям — наоборот, находил ее тело дьявольски обольстительным. Но Мэриан с ее застенчивой улыбкой, смешными каламбурами и самоотверженной преданностью им обоим значила для него слишком много, чтобы жертвовать их отношениями ради мимолетного утоления похоти.

В спальне Мадлен вне себя от ярости бросилась ничком на кровать. В поле ее зрения оказалась настольная лампа — подарок матери на Рождество. Она уже собиралась шваркнуть лампу о стену, но раздумала. Нет! Она не доставит Полу такого удовольствия. Ублюдок! Да хочет он, хочет ее ничуть не меньше, чем она его! Еще секунда — и он посадил бы ее к себе на колени. Ладно, больше она не станет унижаться. До сих пор ЕЕ упрашивали. А что до фарса с Мэриан, то очень скоро она посмеется над ним. Да! Устроит так, чтобы они — Мэриан с Полом — спали в одной комнате, и тогда посмотрим, как скоро он будет сыт по горло этой уродиной…

Спустя полчаса в спальню кто-то постучался. Мадлен рявкнула: «Входи!» — и продолжала наводить марафет, так что Пол застал ее сидящей перед трюмо. Шелковистые волосы блестели; матовый загар лица (не зря она брала сеансы кварцевания!) мерцал в лучах зимнего солнца. На ней были джинсы и облегающий свитер под горлышко. Она не соизволила обернуться, да и зачем — он видел ее отражение в зеркале. Лицо Пола осталось непроницаемым. Однако в глубине души он не мог не восхищаться красотой Мадлен, которая так не вязалась с грубой, эгоистичной натурой.

— Что, передумал?

На губах Пола зазмеилась усмешка.

— Меня беспокоит Мэриан. Уже полчаса, как ее нет.

Мадлен ожесточилась.

— Ну и что?

— Может, пойти поискать?

Она скорчила гримасу.

— Ну и чего ты ждешь? Моего благословения?

— Ты не знаешь, где она может быть?

— Откуда? Сказала, идет в магазин, значит, так и есть.

Пол вышел в прихожую. Надел пальто.

— Появится Мэриан — скажешь, я пошел ее искать.

— Если буду дома.

Он не стал напоминать Мадлен, что кузина пошла купить ей масло. У этой девицы ни капли совести.

Не прошло и пяти минут после его ухода, как вернулась радостно возбужденная Мэриан. Она на ходу сбросила пальто и швырнула в угол хозяйственную сумку.

— Мэдди, — та как раз вышла в коридор, — мне нужно с тобой поговорить.

Мадлен удостоила ее кислого взгляда. Мэриан явно похорошела, даже волосы заблестели.

— Если по секрету от Пола — валяй, он ушел.

— Куда?

— Тебя искать. Где ты шлялась?

— Искать меня? — Сияющая улыбка Мэриан привела Мадлен в бешенство. — Господи, он так надо мной трясется, просто не верится. Мэдди, я так люблю его! Чувствую себя совершенно другим человеком!

— Что-то не заметила. У меня для тебя сюрприз.

— И у меня! — воскликнула Мэриан. — И сюрприз, и новость. Сначала новость! — Она затащила Мадлен в спальню и закрыла дверь. — Я заходила в нижнюю квартиру, к Памеле Робинс. Она уезжает на съемки — на два-три месяца — и на этот срок сдала квартиру режиссеру из Лондона — он снимает у нас, в Бристоле, фильм для четвертого канала. Ни за что не угадаешь, кто это! Мэтью Корнуолл!

— Это еще что за птица?

— Ох, Мэдди! Да это же самый известный кинорежиссер страны — и писаный красавец! Да ты на днях читала о нем в журнале.

— Что-то не припомню. Когда он вселяется?

— На будущей неделе. Мэдди, ты только представь: Мэтью Корнуолл — в нашем доме! Это тот самый шанс, о котором ты мечтала!

— Возможно, — осторожно заметила Мадлен, стараясь не выдать свои истинные чувства. Появление на сцене другого мужчины, да еще такого, как этот Мэтью, — именно то, что нужно. Пусть Пол поревнует! — Пригласим его выпить?

— Как скажешь. Ну а твой сюрприз?

— Имей терпение. А твой?

— Тебе тоже придется подождать, — Мэриан лукаво улыбнулась. — Но если у меня получится, это будет что-то! — Она передала Мадлен пачку масла. — Иди поставь чайник и приготовь гренки.

По возвращении Пол застал девушек сидящими на полу: они уплетали гренки и просматривали старые журналы в поисках хотя бы одной статьи о Мэтью Корнуолле. Мэриан вскочила и обняла Пола.

— Я беспокоился. Где ты была?

— Устраивала сюрприз. И болтала с соседкой из нижней квартиры.

— Что за сюрприз?

— Какой же это будет сюрприз, если я скажу?

Мадлен зевнула.

— Она сегодня странная.

— На себя посмотри! Пол, хочешь гренок?

Он кивнул. Мэриан поспешила на кухню. Пол поймал взгляд Мадлен и держал его до тех пор, пока та не заморгала. Он не собирался затевать авантюры, но дразнить Мадлен было одно удовольствие. Отвернувшись к телевизору, она с такой силой нажала на кнопку, что у Пола не осталось сомнений: эта злюка с радостью придавила бы его самого.

— Зачем ты включила телевизор? — спросила Мэриан и, поставив поднос с кофе и гренками на стол, слегка повернула запястье Пола, чтобы взглянуть на циферблат. — По второму каналу новости. Посмотрим?

Мадлен только пожала плечами. Мэриан стала переключать каналы.

— Стой! — истошным голосом завопила Мадлен. — Давай обратно! Скорее!

Мэриан щелкнула кнопкой. Появилась нечеткая картинка.

— Это?

Мадлен не отрывала глаз от экрана. Мэриан поразило злое, напряженное выражение ее лица.