истребители, а восемь попытались прорваться к бомбардировщикам. Прорваться

удалось только четверым, были сбиты четыре «лапотника». Но на выходе из

атаки два «яка» были сбиты. Тот десяток, который пытался связать «фоккеры»

тоже был уничтожен. Конечно, победа в бою определяется не потерями, а

результатом. Тут важно то, что прикрываемые немецкие бомбардировщики,

46

прошли зону контроля нашей авиации, и выполнили поставленные задачи.

Нанесли авиаудары по заданным целям. В связи с этим, перед полком

поставлена задача - прикрывать с воздуха наши наземные войска на Обоянском

направлении - главном направлении вражеского удара. Прошу немедленно снять

бомбодержатели. Завтра с рассветом будьте готовы к выполнению ответственной

задачи! Успех будет зависеть от слаженной и четкой работы всего полка. А сейчас

всем разойтись, и отдыхать.

Жека тут же направился к ремзоне, но до него долетели слова комэска,

обращенные к бывалым летчикам:

- Нам уже приходилось летать на прикрытие, но тогда противник подтягивал

резервы, производил перегруппировку сил, наращивал авиацию. Теперь условия

другие - обстановка, и наземная, и воздушная, быстро меняются. Мы должны

быть готовы ко всему…

Евгений с внутренним трепетом, спешил «проведать» свой ЛА-5фн, он

надеялся что техники, среди которых были мастера на все руки, заканчивают

ремонт. Когда он подошел, они как раз в первый раз запускали мотор. Жека

обрадовано принялся горячо благодарить и обнимать всех кто стоял внизу, и

ждать когда из кабины вылезет Веткин.

- Спасибо братцы - кричал он - вовек не забуду.

Выключив двигатель, вылез Николай, и проговорил:

- Ну так вроде бы все нормально, но нужна проверка в воздухе. Под

нагрузкой.

- Боюсь, я проверю его уже в бою - ответил Жека - так что подготовьте,

пожалуйста, все. И оружейникам скажите.

На радостях, Жека готов был прыгать как ребенок, с таким настроением и

пошел в эскадрилию, а уже вместе со своими товарищами, на ужин. Сегодня

давали гречку со свининой, и салат из свежих овощей. Запив все компотом, с

пирожками, пошли на воздух, мечтая о прохладе - в комнате жара, и заснуть

трудно, а надо.

- Может, поставим кровати под навесом - предложил Семен - и не так

жарко, и в случае налета, к укрытию быстрее добежим.

- Это мысль - подумав, ответил ему комэск - может хоть так, выспимся.

Пока все это проделывали Евгением овладело волнение - он то знал,

завтра точно вылет, точно горячая схватка в воздухе. Но одно дело знать - другое

участвовать.

…Раннее утро шестого июля, быстрый подъем как по тревоге, завтрак в

самолетах, и напряженное ожидание - все готовы к немедленному вылету. Жека

не отрываясь, смотрел в сторону КП. Но взвились три зеленые ракеты - это сигнал

на вылет третьей эскадрильи, и взлетела она. Время идет, но вот и сигнал для его

первой. Жека запустил мотор, и вырулил на взлет.

И вот он в воздухе. Эскадрилья принимает боевой порядок. И слажено

летит к линии фронта. В наушниках шлемофона гул и крики. Иногда четко слышны

чьи-то отрывистые команды:

- Прикрой! Атакую!

- Внимание, слева «мессер»!

С земли следует команда:

- Соколы, атакуйте! Бейте их, бейте!

Набор высоты. Издали видна линия фронта, пожары. Горит своя и

вражеская техника. Район изучен хорошо - Евгений узнает населенные пункты

Яковлевку, Завидовку, и Покровку. Еще пару минут лета, и эскадрилья, у линии

фронта. Внизу - море огня, дым поднимается на большую высоту, даже в кабине

чувствуется запах гари.

47

- С земли летят зенитные снаряды, то тут, то там вспышки от разрывов

- Маневрируем - командует Яманов - враг старается расстроить наш боевой

порядок - так его истребителям будет легче нас атаковать…. Держать строй!

Выполняя маневр, Жека постарался оценить обстановку, по возможности

осмотреться, и заметил - справа впереди идет ожесточенный воздушный бой.

Кучность самолетов непривычно большая. Падают сбитые вражеские самолеты и

свои. Тут еще надо разобраться, что делать, но, не давая хода мыслям, с земли

раздается спокойный голос командира корпуса - генерала Подгорного:

- Внимание! Приближается большая группа «Юнкерсов». Увеличить

скорость. Встретить врага до линии фронта!

Жека посмотрел и принялся считать, но его опередил комэск:

- По курсу более двадцати «лапотников». Атакуем!

«Юнкерсы» летят ниже, следуют к линии фронта - их цель ясна. Главное

успеет х перехватить, и заставит отбомбиться на головы своих наземных сил. Но

они летят под прикрытием истребителей, и задача усложняется. А нужно

перехватить их до линии фронта, перехватить их до линии фронта.

- Орлы, за Родину! Атакую - прикрой!

Яманов рванул вперед, за ним его ведомый - Леня Амелин. Эскадрилия

увеличивает скорость, чтобы удерживать боевой порядок. Поры мощный, рьяный,

а спаренные пушки, это не шутки. Жека видит, как наперерез устремляются

«мессершмитты». Но поздно, им уже не остановить такой единый порыв. И они

пытаются атаковать самолет комэска….

Евгений бросил самолет в сторону вражеских истребителей, и дал

заградительную очередь. Немцу пришлось отвернуть, и самолет Яманова

сближается с бомбардировщиком. Но все не так просто - фашистские стрелки

открывают яростный огонь. Потянулись огненные трассы. И Жеке, кажется, что

больше всего трасс тянется к машине комэска и к его.

Самолет Яманова резко идет вниз, и у Жеки екнуло сердце - неужели сбит!?

Но вот «лавочкин» комэска стремительно идет вверх и снизу атакует «юнкерс».

Бьет его в упор, с короткой дистанции. Немецкий самолет, загорается и падает.

Бомбардировщики заметались. Только успевай вертеть головой да

маневрировать: исход боя решают секунды. А «Мессершмитты» усиливают атаки.

Жека отбивая их, дает еще пару очередей - а его самого, надежно прикрывает

ведомый - Михаил Попко. Но главное не «мессеры», главная задача - уничтожать

бомбардировщики.

Жека попытался атаковать один из «юнкерсов», зайти к нему в хвост. Но тот

маневрирует. Уходит из прицела. И Евгений не успевает открыть огонь то его

самого, то ведомого, атакуют «мессеры». И Евгению, и его товарищам, все время

приходится вступать с ними в бой, помогать друг другу и словом и огнем.

- Сокол 12 - «мессер» на хвосте!

- Полосатый слева!

- Мудрый, прикрой - атакую!

- Саня! Ко мне пара «худых» прицепилась, не могу сбросить…

Братья Александр и Иван Колесниковы, хоть и новички, летают в паре, и у

них хорошая слетанность, но сейчас Ваньку приходится туго. Его выручает Жора

Саркисян. Взаимовыручка вещь не маловажная, и Жека об этом тоже помит -

больше старается помогать своим, чем сбить самолет противника. Так и надо -

меньше следов, меньше упоминаний, и вмешательства в историю полка.

- Добей! - Кричит он Михаилу, оставляя возможность прикончить, уже

поврежденный, вражеский самолет.

Глаза устают от круговерти, перед ними все время мелькают силуэты