дружбы и сплоченности пилотов в воздухе. На героических примерах воспитывал

мужество и отвагу. Жека же с момента его замечания, больше ничего не

рассказывал.

Затем начали обустраиваться и обживаться, в том числе, и сооружать

спортивные снаряды - турник, приспосабливать что-то под гирю, и прочее.

Летчики полка хочешь - не хочешь - надо, систематически занимались все

физической подготовкой. Ведь для пилотов физическая выносливость

необходима. Резкие снижения с большой высоты на малую, перегрузки, от

которых темнеет в глазах - чтобы это переносить - нужна закалка.

121

Все это Евгений давно прочувствовал - бывало в бою, выполняя каскад

фигур, на мгновение теряется сознание. И летчик должен, придя в себя, тут же, включиться в боевую обстановку. И это умение выработалось у многих его

товарищей, благодаря тренировкам. Конечно, одной физической силы и

выносливости для победы мало - нужно обладать техникой пилотирования, и

летным мастерством.

Как-то утром, на политинформации, парторг Беляев сообщил итоги летней

кампании Красной Армии за четыре месяца. Они были переданы по радио. За

время наступления, начиная от двенадцатого июля, советская армия возвратила

Родине территорию в триста пятьдесят тысяч квадратных километров. Тем самым

вызволила из фашистской неволи миллионы советских людей. В этом была и

маленькая заслуга Евгения.

Но все это было уже позади. А на этом участке фронта немцы наносили

контрудары, стянув большое количество авиации на поддержку своих

группировок. И как следствие вылет, за вылетом на боевые задания. Их успеху

способствовали разборы полетов, которые проводил командир части. Все

моменты, подробно анализировались, рассматривались действия каждого

летчика и группы в целом. Такой способ совершенствования борьбы с

противником вошел в быт полка.

…Евгений вынырнул из дум - с КП вернулся Алексей, немного озадаченный

и нахмуренный. До этого, все сутками сидели в готовности для вылета. Но все

время падал мокрый снег - погода нелетная.

- Сегодня в бой идут одни старики - проговорил он, как в фильме, знакомом

Евгению с детства. - Ведомым со мной пойдет старший лейтенант Лютиков.

Собирайтесь парни…

- Есть. - Пятикратно прозвучало в ответ, и летчики принялись готовиться.

И вот их шестерка уже взлетает. Первым комэск - следом Жека. Далее:

Георгий и Реваз. Замыкает пара: Петраков - Гаврилюк. Все немного напряжены -

как известно, самолет трудно пилотировать на небольшой высоте в сложных

погодных условиях. Нужно владеть техникой пилотирования, чтобы, маскируясь

на фоне местности, первым найти врага, атаковать его и умело вести

противозенитный маневр.

Лететь так низко, едва не сшибая макушки деревьев, вызвано хитростью.

Стоит немцам показаться из-под кромки облаков, как группа неожиданно появится

снизу, и нанесет внезапный удар. Этот тактический прием, неожиданный для

противника, позволит наносить ему больший урон. Жека недавно несколько раз,

летавший ведомым, удерживается легко - следует чуть позади самолета комэска,

держаться, как привязанный. Сегодня не ему вести поиск, его задача в другом.

Под крылом уж территория занятая гитлеровцами. Видимость плохая, и он

даже не понял - выявили ли они самолеты противника, или просто наткнулись на

них. Немецкая группа большая, но необычная - все те же «Ю-87», под прикрытием

«Фоке-Вульфов 190» Фашисты их сразу не заметили. Хвост «Юнкерсов» остался

неприкрытым, так как истребители выдвинулись вперед.

- Все вместе заходим в хвост «лапотникам»! - Скомандовал Амелин. - Как

только нас обнаружат - паре Саркисяна сковать истребители.

- Понял.

На скорости группа выполнила боевой разворот, и зашла снизу в хвост

«юнкерсам». Без спешки прицельно открыла огонь, а дальше время пошло на

секунды. Нелегко ориентироваться, вести бой, одновременно следить за

действиями товарищей, и думать о том, как бы, не врезаться в землю.

Необходимо особенно внимательно контролировать каждое свое действие,

соразмерять каждое движение. А Жеке еще и следить в оба.

122

Их шестерка, как говорится - открыла огонь из всех стволов - то есть и

ведомые тоже - еще несколько секунд прикрывать никого не надо. Все стреляли

так, что, не успевали переносить огонь с одного бомбардировщика на другой.

Было некогда следить, сбил ли, не сбил ли? Да и вообще нанес ли повреждения?

Но вот Жека отметил - один «Юнкерс» горит. Его зажег Амелин. И фашисты,

стараясь облегчить самолеты, стали бросать бомбы на свои же войска. Но тут уже

«фоккеры», до этого собравшиеся группой, стали разлетаться и выполнять

маневры, позволяющие им, делать свою работу. Вот тут-то все и закрутилось…

Маневры, уходы, атаки. Евгений едва успевал отсекать истребители врага,

от по-прежнему «клюющего» «юнкерсы», командира. Во время боя их шестерка

разлетелась, и следить приходилось не только за противником, но и за поспешно

сбрасываемыми бомбами. Еще пару минут, и бой придется вести - только с

«фоккерами» - их слишком много.

Неожиданно «лапотники» стали расходиться, чтобы развернуться, и

естественно их порядок нарушился, а количество «фоккеров» увеличилось. И

один удачно зашел в хвост самолету Амелина. Еще несколько мгновений, он

откроет огонь и все.

- Вот он момент истины - подумал Евгений, бросая свой самолет под огонь,

и прикрывая самолет комэска таким образом - тот должен жить.

Никто ничего, сразу не понял. Пули и снаряды впивались в тела - Евгения, и

его заимствованного самолета. Видимо для этого, он здесь и очутился -

списанный летчик своего времени. Все, неведомые жонглеры - предназначение

выполнено…

- Жека что с тобой?! - Раздалось в наушниках. - Жека-а-а!!!

Но никто не ответил - полосатый «Лавочкин» завалился на крыло, и

устремился вниз - он был еще управляем, но им перестали управлять, решив

вечный спор - кто же, на самом деле истребитель - пилот или самолет?

Эпилог

***

Аэродром, словно замер. Быстро, и натужно садилась пятерка «Ла-5» на

летное поле. И какую-то грустную песню пели их моторы. Все кто видел взлет,

поняли все сразу - кто-то не вернулся. Но чтобы понять - кто? Не нужно было

видеть борта с номерами - не было расписанного самолета, не было полосатого

«Ла-5фн». Все свободные летчики полка бросились, к севшим самолетам, на

которых издалека было видны многочисленные пробоины. Как только пилоты

покинули кабины, посыпались расспросы. Алексей изложил, как все было, и

закончил:

- В общем, спас он меня. Сам подставился, а меня выручил…

- Этого не должно было случиться - прошептал майор Подорожный - он

же…

Надежда как считается - умирает последней, но полетное время вышло,

чуда не случилось. Но не все были огорчены судьбой не особо разговорчивого

летчика - прибывший майор из особого отдела, и конвой, огорчались из-за того, что не успели его арестовать. Правда, полковой особист, от выполненного долга, 123

радости тоже не испытывал - но такова служба. Постепенно все разошлись, остался глядеть в серое небо, только Николай Веткин - у него не стало друга, и