- Да... После того, что я увидела мне действительно кое-что стало понятно...

   Я вышел проводить ее на улицу. Был поздний вечер. Почти невидимые на фоне антрацитового неба, летали беспокойные птицы. Наверное, мне каким-то образом передалось угнетенное настроение Марианны - на сердце лег тяжкий груз. Побродив по округе, я зашел в бар и сев возле стойки, заказал себе немного коньяка. Знакомый бармен специально для меня держал здесь пару неплохих бутылок. Играла музыка. Тонкие ароматы сандала и гвоздики пронизывали теплый воздух зала.

   - Вам тоже грустно? - ко мне повернулась женщина со странным, по-египетски парализующим взглядом.

   - Да, - я попытался рассмотреть ее глаза. - Тоску, которой меня наградили, бывает сложно описать словами.

   Она звякнула серебряными браслетами и усмехнулась:

   - Мне казалось, что только я не вижу смысла в происходящем, а оказывается... Кто-то еще теряет логическую нить существования...

   Мы внимательно посмотрели друг на друга. Настенные часы пробили десять. Интересно, знает ли она, какие силы управляют ее судьбой? Оттого что я увидел в ее зрачках, мне стало жутко - она была обвенчана с кем-то, кто умел превращать металлы и ради забавы играл философским камнем.

   - Почему он не сделает вас счастливой? - я погрузился в бездонный омут ее взгляда. - Разве для него существует что-то невозможное?

   Она скривила губы и мрачно рассмеялась:

   - Вы один из немногих, которые могут его видеть. Может быть, вы и расскажете мне, почему?

   Меня это задело. Действительно, ведь я наделен непростым даром. Неужели, я не смогу разгадать эту загадку? Нелепость!.. Я снова посмотрел на нее. Секунду-другую в ее взгляде полыхали зарницы кошмара. Она сжалась, будто бы боясь собственного существования. Мне захотелось утешить ее, сделать хоть что-то, чтобы нейтрализовать ее боль:

   - У вас будет все, о чем вы мечтаете, - я дотронулся до ее прохладной руки и почувствовал силу, которой она обладала, но не всегда умела применять. - Но... Только после того, как ваша женская суть сможет реализовать себя в браке... Однако... - я не переставал удивляться идеям, которые подбрасывали мне из потустороннего мира. - Это какой-то замкнутый круг. Вы должны быть одновременно в двух местах. Одна ваша часть будет обвенчана с тем, кого она еще не знает, но кому много раз клялась в верности, а вторая... Она останется с тем, кто стоит за вашей спиной. Вы понимаете, о чем я говорю?

   - Да. Я это знаю. Нас просто две, - она закурила коричневую сигариллу и выпустила несколько колец дыма. - Это сложно объяснить, но я нахожусь будто бы в двух местах.

   Я удивленно посмотрел на нее:

   - Вам не позавидуешь. Жить одновременно несколько жизней, быть кем-то, кто решает одновременно столь разные задачи... Как вы с этим справляетесь?

   - С трудом, - она усмехнулась. - Порой мне не хватает на это сил. И... Я перестаю верить в то, что правильно поступаю.

   - Почему? Разве для вас не очевидно ваше предназначение?

   Она на несколько секунд задумалась:

   - Я думаю, мне нужно получить какое-то подтверждение. К примеру, от вас. Вы меня не знаете, но умеете читать по взгляду. Скажите, как я должна поступить, чтобы весь этот механизм смог правильно работать?

   Я снова утонул в пространстве ее мыслей:

   - Послушайте... Это такая паутина. От вас зависят судьбы множества людей. Вы что-то пишете? - я задумался, пытаясь разобраться в ощущениях. - Ну, конечно! Как я сразу не догадался? Вам необходимо выполнить свое высшее предназначение - материализовать то, что можно описать словами, и отдать людям реализованную мечту...

   Она вытащила из сумки книжку:

   - Вы имеете ввиду это?

   Я посмотрел на синий переплет, и передо мной карнавалом заплясали сотни человеческих желаний, исполнившихся благодаря этому тексту.

   - Продайте мне эту книгу, - я потянулся к бумажнику.

   - Забирайте ее в подарок, - она рассмеялась. - Хотя нет. Сначала скажите, что мне делать дальше, а потом... Просто будьте счастливы.

   Меня пробил озноб. Мне показалось, что мы оба говорим на каком-то древнем языке, способном описывать молчаливые звуки и невидимые цвета.

   - Пишите, вы должны писать, - я понял, что начинаю ее гипнотизировать. - Иначе многие так и не дождутся своей мечты. Не вы выбрали для себя этот путь, и не вам с него сворачивать.

   - Но я уже написала. Вы же видите, - она протянула мне книжку.

   Я рассмеялся, принимая ее подарок:

   - Вы думаете, что это все? Создали одно произведение, и ушли на покой? Не обольщайтесь! Это ваш крест на всю оставшуюся жизнь. Ваша книга - лишь первый шаг. Вам нельзя останавливаться. Разве вы сами не чувствуете? Сюжеты, непрерывно рождающиеся в вашей голове... Если вы не будете выкладывать их на бумагу, то умрете. Я провел пальцем по шершавой обложке:

   - Кто вас научил так писать?

   Она лукаво взглянула на меня:

   - Он.

   Честный ответ. А кто он собственно такой? В этом крылось что-то странное, нечто такое, что будоражило мои мысли. Я снова почувствовал, что моя судьба каким-то образом переплетется с судьбой этой мистической женщины, но никак не мог понять, как и когда это произойдет... Любовный роман между нами? Нет. Это невозможно - она целиком и полностью принадлежит своему герою. Тогда что? В голове стоял какой-то дымный гул - казалось, что кто-то специально мешает мне здраво рассуждать.

   - Вам нездоровится? - она застегнула сумку и, соскочив с высокого стула, поправила узкое платье.

   - Да. Каждый раз, когда мне не дают видеть, у меня кружится голова. А вы? Уже уходите?

   - Мне пора. Вы спасли меня от отчаяния. Подтвердили все слова, которые говорил мне он. А теперь... Было бы ошибкой продолжать этот диалог...

   Я схватил ее за руку:

   - Но может быть?...

   - Нет, увы... - она печально усмехнулась. - В этой жизни все намного сложнее, чем в остальных... Вы же видите. - На несколько секунд она задумалась, а потом провела рукой по моему рукаву, - Как право жаль... Что нельзя нас всех объединить...

   - Я не понимаю, о чем вы? - разжав пальцы, я отпустил ее. Казалось, что я теряю все золото мира. - Мы еще когда-нибудь увидимся?

   Она сверкнула на меня нефритом глаз:

   - Я не умею читать будущее... Могу только пожелать нам обоим обрести цельность. Пожалуй, это единственное, ради чего стоит тратить столько сил...

   Она стремительно покинула бар вместе со своим спутником. И к сожалению даже не поняла, насколько была близка к истине, когда говорила об объединении...

   * 29 *

   В аптеке, где я собиралась купить себе лекарство, было довольно много народу. Я заняла очередь за каким-то сутулым мужчиной и задумчиво разглядывала картонные рекламки препаратов. Есть ли на свете микстура от нежелательной любви? Или люди считают, что любовь всегда желанна? Непонятно. Я была шокирована поворотом своей судьбы и никак не могла поверить в происходящее. Неужели бывает, что человек влюбляется в того, кто ему не нужен? Разве можно ежеминутно думать о том, с кем тебя не связывают ни общие интересы, ни обстоятельства? Уму не постижимо! Однако образ Герарда преследовал меня и днем, и ночью.

   - Что вам? - голос провизора вернул меня к реальности.

   - Мне? Я забыла... - растерянно глядя на нее, я попыталась вспомнить, зачем пришла.

   Она с интересом посмотрела на меня:

   - Вам плохо?

   Оглянувшись, я увидела, что в аптеке не было ни души - лишь настенные часы нарушали тишину своим громким тиканьем.

   - Да, наверное, мне действительно плохо, - я расстегнула ворот жаркой куртки. - Знаете, со мной случилась любовь. Я ее ждала... И вот, она нагрянула.

   - Ну это же прекрасно, - от улыбки лицо женщины помолодело. - Другие годами мечтают об этом, а с ними так ничего и не происходит. Лучше однажды испытать такое, чем всю жизнь теряться в догадках... И все-таки, что вы хотели купить?