— Осторожнее!

Громадная лапа сковороды в агонии скребла грунт, выворачивая валуны. Они осторожно обогнули ее.

И вот снова над ними хоть и тусклое, задымленное, но небо, а не зловещая крышка. Они вздохнули полной грудью. Но, оглянувшись вокруг, поняли, что это была лишь кратковременная передышка.

К остаткам сковороды уже торопливо подбирались, покачиваясь на тонких ножках, другие крабы. Багровые глазки их кровожадно сверкали. В разрыве туч мелькнул силуэт пикирующей сковороды. Заметив свою погибающую подругу, она резко взмыла вверх и стала описывать в воздухе зловещие круги.

— Бежим отсюда! — Вяк заметался. — Нас снова сожрут!

Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры на морды крабов, потом на своих товарищей по несчастью.

— Выход один, — небрежно процедил он. — Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее, чем быть проглоченными живьем этими мерзкими тварями.

— Мы согласны! — ответили Макар, Даша и Тик-Так.

У Вяка задрожал голос:

— Я не хочу в огонь…

— Тогда полезай к нему в пасть! — Крек кивнул на ближайшего краба. Сзади теснились другие.

Вдалеке, сквозь мутные полосы, мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба. Макар одернул себя: «Какие тут знакомые крабы? Разве тот, что уже однажды сцапал нас?»

— Готовьтесь! — скомандовал Крек. — Прыгайте в огонь по моей команде. Я сниму вас, а потом прыгну сам.

— А зачем снимать? — удивилась Даша.

— Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, — ласково пояснил старый злодей. — Бывало в моей жизни и такое. Тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.

Это был весомый довод.

— Ну что ж… — горько вздохнула Даша.

Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки…

«Возьмите и нас, мы хорошие!»

— Раз… два… — Крек вскинул камеру.

Макар в последний раз оглянулся и вздрогнул. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.

— Стойте! — отчаянно крикнул он. — Вон там…

— Прыгайте, прыгайте! — злобно завопил Крек. Но загадка его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.

Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход «Вова», в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. «Вова» ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.

— Гоша! К нам идет Гоша! — Даша засмеялась и заплакала одновременно.

«Вова» прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и с разбегу остановился возле ребят.

— Садитесь быстрее! — крикнул Гоша, распахивая входной люк, словно шофер такси. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Вездеход ходил ходуном — «Вова» лягался, отбиваясь задними ногами от наседавших крабов.

Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:

— Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Стану хорошим… Буду всех слушаться.

Его отталкивал в сторону Крек:

— Меня, меня возьмите! Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, как перышко.

Из люка высунулся Тик-Так:

— Пусть остаются здесь! Во Вселенной таким нет места.

Оба злодея упали на колени и жалобно заголосили:

— Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам.

Ребята заколебались.

— А может, взять их? — пожалела Даша. — Ведь погибнут.

— Только что они едва не погубили нас, — упрекнул ее Тик-Так.

— Закрывай дверь! — крикнул Гоша. — Заходят слева!

Тогда Крек щелкнул крышкой кинокамеры и вытащил Цветок долголетия:

— Вот… Возьмите. Десять кораблей золота!

— Эх ты! — укорил его Макар. — Подкупить думаешь. А ведь Цветок-то наш. Поэтому его и берем.

— Возьмите и нас! — снова завопили злодеи. — Мы будем хорошими! Мы уже хорошие!

Они голосили так, что в ушах звенело.

— Ладно, — махнул рукой Макар. — Кто старое вспомянет… Садитесь.

Даша захлопала в ладоши, а потом обняла Макара.

— Молодец, Марочка.

Тот смущенно шмыгнул носом.

Бандиты, торопясь, полезли в люк вездехода. Они очень хотели показать, что уже сейчас стали хорошими, и старались не отпихивать друг друга, но у них это не очень получалось. Ведь они всегда удирали от опасности первыми, в бой шли последними, а добычу хватали раньше других. И эти привычки изменить было трудновато.

Но вот они все же втиснулись в машину и захлопнули дверцу. Гоша, сияя, повернулся к пассажирам:

— Ну, как я веду машину? А тогда не доверяли…

— Классно! — похвалил Макар. — Где ты пропадал? И как очутился здесь?

— Долго рассказывать, — махнул рукой Гоша. По его приказу «Вова» расправил крылья и взлетел в воздух. И вовремя: крабы скопом кинулись на него. Двоих он стряхнул уже в воздухе, и те тяжело шмякнулись на валуны. А сверху тут же спикировала сковорода. Но куда ей было тягаться с «Вовой»! Он знал все фигуры высшего пилотажа. Вскоре и сковородка отстала, затерялась среди дымных облаков. Гоша продолжал:

— Сначала перепугался я — страсть, когда Вяк дернул меня за ногу и я от корабля оторвался. Кувыркаюсь, а вокруг звезды мелькают. Даже глаза закрыл от страха. И тут же вспомнил, как Тик-Так учил нас управлять скафандром в космосе. Стал микродвигатели включать и остановил кувыркание. Лежу как на подушке и думаю, что дальше делать. Звезды рассматриваю. Вдруг вижу — одна движется. Что такое, думаю, никак спутник летит? За ним второй! Я даже закричал: сюда, сюда, на помощь! Потом понял, что меня никто не слышит — звездочки пролетели и скрылись. Обидно так стало… Через некоторое время снова летят! Ну, думаю, заметили. Стал руками и ногами размахивать, а звезды опять скрылись.

— Это мы тебя разыскивали, — пояснил Макар. — На одном месте кружили.

Гоша кивнул:

— Я так и подумал. Стал дожидаться, хоть и скучно было. Хорошо, в скафандре есть запас воды и питья. А то боялся — с голоду помру. Но вот опять звездочка появилась — одна. Остановилась. Я микродвигатели включил и тихонько к ней поплыл. Плыву-плыву, а она будто уходит от меня. Потом вижу — мимо вы пролетели один за другим, как осенние журавли.

— Это нас с одной планеты выкинули, — хмуро вставил Макар. — За них вот приняли, — он указал на злодеев, которые умильно заглядывали ему в глаза, подобострастно хихикая.

— А за вами корабль летит! Хорошо, что успел закинуть на него магнитную присоску — у меня их полно было, так с ними и улетел, подтянулся по шнуру и внутрь залез. Но это не наш корабль оказался, а их, — он кивнул на злодеев, — с черепушкой на борту. Я — к перископу и вижу невдалеке наш корабль. Только он злодеями был занят. Видел я, как они вас в плен взяли. И решил лететь следом…

— Как же ты, сердечный, летел? — изумилась Даша. — Разве ты умеешь управлять кораблем?

Гоша свысока посмотрел на нее:

— Думаешь, я зря все время околачивался у пульта управления, когда Тик-Так по подсказкам Макара вел корабль? Все его действия замечал: какие рычаги двигает, какие кнопки нажимает. А Макар меня еще гонял оттуда…

— Я боялся, что ты собьешь корабль с курса, — оправдывался тот. Или отвинтишь какую-нибудь гайку…

Гоша махнул рукой:

— Там ни одной гайки нет! Это не трактор… Когда сели вы на эту планету, я покрутился немного, а потом тоже сел и начал на вездеходе вас разыскивать…

Вскоре «Вова» подлетел к космическому кораблю, который Гоша посадил поодаль от вулканов.

Тик-Так видит снова

Долго ли, коротко они летели, но наконец опять раздался звонок будильника.

Проснувшись, ребята обнаружили, что злодеи остались верны себе: Макар, Даша и Тик-Так были привязаны к креслам, а Гоша — к дивану, на который лег, чтобы уступить одно из кресел длинному Креку — тот плакался, что не может столько времени спать с согнутыми коленями, ему нужно вытянуться.