— Мы не можем, нам уходить нельзя! — крикнул Славка.

Саша увидел, как далеко-далеко, словно на той стороне озера, закачался из стороны в сторону и замелькал туманным пятном свет карманного фонарика.

— Ну как, держите? — подбежал Шакирзянов.

Ребята откликнулись, и Шакирзянов, соединив конец провода с принесенным отрезком, достал изоляционную ленту.

— Саша! — совсем рядом крикнула Нюра.

Свет фонарика, плывущий в струйках дождя, приблизился вплотную,- Нюра с мокрым встревоженным лицом подошла к ним.

— Что случилось? — стараясь осветить их фонариком, спросила Нюра.

— Провод…- ответил Саша.

— Ничего не случилось, Анна Федоровна,- сказал Шакирзянов.- Ребята помогли мне провод найти. Повреждение чиним…

Нюра больше ничего не сказала и стала светить Шакирзянову, пока он заматывал лентой сросток кабеля. Покончив с этим, Шакирзянов притащил откуда-то три жерди, связал их вершинами, поддел провод и расставил жерди в виде треноги. Получилась надежная опора.

— Готово,- сказал Шакирзянов так, как будто не было никакого выстрела на границе и работали они не в грозу и не по тревоге, а просто мотали катушки у склада.

— Теперь марш домой,- приказала Нюра, и ребята быстрым шагом пошли за нею, попадая в лужи и спотыкаясь о камни.

Но все-таки приходил кто-нибудь к муравейнику или не приходил, и почему на границе стреляли?

Шакирзянов свернул к комнате службы, Саша и Славка вслед за Нюрой подошли к дому.

В сенцах, накинув на голову Нюрин жакет, стоял перед открытой дверью Алька. Он вышел сюда и оставался здесь все время, пока Нюра ходила за ребятами. Рядом с Алькой, прислонившись к косяку, стояла в тени закутавшаяся в платок Айно. Только пройдя к двери, Саша заметил ее и от неожиданности вздрогнул. Айно, ни слова не говоря, смотрела на них так, как будто они были настоящими героями.

Сбросив мокрый плащ, Нюра прошла в комнату, зажгла настольную лампу. Большая тень метнулась по стене и потолку, закрыла полкомнаты. На столе возле стенки блеснули стекла белого шкафчика с никелированными хирургическими инструментами.

— Переоденьтесь,- сказала им Нюра.

Ребята стащили с себя мокрые штаны и рубашки. Алька, забравшись с ногами на диван, уставился на бегущие по стеклу струйки воды. Айно осторожно, будто переступая через лужи, прошла в комнату и села рядом с ним.

Положив на край дивана свежую простыню и белый медицинский халат, Нюра растопила плиту. Пламя, вспыхнув, охватило лучины, дрова затрещали и разгорелись, отблески огня из раскрытой дверцы осветили угол комнаты.

Сдвинув конфорку, Нюра поставила на плиту стерилизатор, чтобы прокипятить инструменты, ее строгое, сосредоточенное лицо озарилось красноватым отблеском. Потом она проверила бинты и салфетки в шкафчике, отошла к окну и стала смотреть в темноту, рассекаемую голубоватыми вспышками молний.

Саша подтащил скамейку к печке, и они со Славкой в одних трусах сели сушиться против раскрытой дверцы.

Никто не говорил ни слова. Отсветы пламени двигались по лицам ребят. Шумел и барабанил дождь по крыше.

— Тетя Нюра,- едва согревшись, сказал Саша,- мы в комнату службы сбегаем.

«А что, если кабель еще где-нибудь порван или другой какой провод бурей унесло? Может, Шакирзянову опять надо помочь?»

— Дома сидите! — ответила Нюра и, словно догадавшись, о чем думал Саша, добавила: -А если мне нужна будет помощь, опять вас искать?

— Тетя Нюра, мы на минутку, нам только узнать, работает или не работает линия. А если с Шакирзяновым надо будет пойти, так пойдет один Славка, а мы с Айно домой прибежим.

— Мы скоро! — пообещала Айно,

— Накройтесь плащом и чтоб через пять минут были дома! — наконец разрешила им Нюра.

Одевшись и захватив Нюрин плащ, Саша, Славка и Айно выскочили во двор. Ух, как тут все было мокро и неуютно, особенно после теплой и светлой комнаты Но и капитан, и старший лейтенант, и все солдаты были сейчас на границе. За каждым кустом и деревом они искали хитрого и опасного вооруженного врага.

Придерживая Нюрин плащ над головой и закрывая им Айно от дождя, Саша и Славка зашагали к домику службы. Лучше бы им сейчас быть где-нибудь на тропе или у муравейника и тоже смотреть за участком, а не брести вот так по двору. Но ничего не поделаешь, раз уж дали слово, приходилось его держать.

Ребята вошли в комнату службы.

Отбросив капюшон мокрого плаща, капитан стоял у стола и, глядя на макет участка заставы, что-то говорил Цюре. Цюра тоже был мокрый до нитки. Возле телефона сидел Шакирзянов.

Ребята остановились на пороге.

Здесь была боевая рубка заставы. В каждую минуту капитан знал, что делается во всех уголках его участка, и каждую минуту он мог передать любому своему бойцу, где бы он ни был, любое свое приказание.

— Проверьте дорогу и хребет Больших бугров,- говорил капитан.- У моста ручей перекрыт. Останьтесь там и наблюдайте за частоколом. Если он не пойдет напрямик между озерами, его перехватят заслоны Карпа Яковлевича.

Цюра взял под козырек и вышел.

Капитан задумался, наклонив голову. С козырька его фуражки, отражая свет лампы, шлепались крупные дождевые капли, разбрызгиваясь на столе. Начальник заставы еще раз перебрал в памяти десятки случаев нарушения границы, пережитые им самим, известные по рассказам, прочитанные в книгах. Он должен был решить сложную задачу, и не на шахматной доске, а на участке дикой, разбушевавшейся карельской тайги. Только самый точный учет всех возможностей и точная расстановка сил могли дать безошибочный ход. А ошибаться нельзя.

— Зачем пришли? — не поворачивая головы, спросил капитан.

— Папа, мы узнать,- сказал Славка,- работает или не работает линия?

— Все линии работают,- ответил капитан.- Идите. Если нужно будет — позову…

Запищал зуммер телефона.

— Да, да, слушаю, — сказал Шакирзянов. — Что? След? Двенадцатого? Передаю трубку.

— Товарищ капитан,- протянул он трубку,- у ручья возле тополя старшина Лавров взял след.

ЧЕРНЫЙ РУЧЕЙ

Никто не знал, из какого скрытого в скалах родника выбегал этот быстрый и мелкий ручей. Вился он по лесу среди деревьев, прятался под зелеными кочками рыхлого мха, расплескивался брызгами по каменистым россыпям, струйками и каскадами выбивался из-под упавших в воду потемневших коряг.

Только пограничники, отметив его на своих картах, знали, что начинался он за кордоном, кружил и петлял по низинам, терялся в мшистой ламбе, выбегал из нее и, звонко прожурчав под мостом, сливался с озером у гранитного мыса. Назвали они его Черным ручьем и следили, чтобы ничего чужого не принес он с собой, чтоб прозрачными были его темные струи, нетронутыми тропинки вдоль берегов.

Недалеко от границы глыба базальта загородила путь ручью, и вода вымыла возле камня темную заросшую по берегам трестой и кувшинками заводь. Отражаясь в черном зеркале заводи, вырос у камня высокий серебристый тополь и стоял, любуясь своей красотой, красотою скал, напитанных влагой мшистых ковров, серебристым осинником, высокими соснами.

Когда небо над лесом потемнело и за вершины сосен стали задевать косматые тучи, а молнии с треском, словно плетями, хлестнули по тучам, тополь расправил свои ветки и стоял и слушал, как разноголосо зажурчал в коря-гах ручей, как шумели кусты, как, спасаясь от бури, прятались птицы в его листве, а ручей забурлил, заплескался и понесся вперед, унося траву и пену, кружась и вскипая у камней и завалов.

Если бы тополь умел говорить, он бы крикнул, что у самой воды прятался враг. Но не мог он крикнуть. Только ручей зашумел и разлился, превратившись в быструю и мутную речку.

Как змея, прополз нарушитель, бросился в воду, поплыл, ухватился за камень, пробежал возле тополя по мелководью и снова с головой погрузился в поток.

Где-то в стороне участка восьмой заставы раздался выстрел. Лавров остановился: «Прорыв в наш тыл»,- мысленно перевел он сигнал.