Во-вторых, я узнал, что Элли Роуз была моей дочерью: всё становилось гораздо более ясно. Это и есть она, моя единственная попытка исправить всё, чтобы сделать мою семью полноценной. Я, может быть, многое должен наверстать, но уверен, что смогу это сделать.

Я мог бы потратить свое время, сосредоточившись на том, что пропустил, или я мог бы работать над светлым и позитивным будущим для всех нас. Я знаю, что сделал бы старый Декс, но это больше не я. Я уже не тот человек, который занимается саморазрушением. Я — кто-то, кто может что-то предложить миру.

— Соберись, Декстер, — шепчу я себе.

Я уже обсуждал наше будущее с Николетт. Я знал, что труднее всего будет убедить её, что я вернулся назад, но я справился с этим, что служит хорошим предзнаменованием для всего, что будет дальше. Я открылся и выразил глубокое сожаление и любовь к её сестре, и, в конце концов, ледяная королева оттаяла.

Она всегда будет наблюдать за мной, но я не против. Любой, кто искренне волнуется о Уилле мне по душе. Я точно не могу жаловаться, потому что она уже дала мне больше, чем я заслуживаю.

Я подхожу к дому Уиллы, стараясь сохранять хладнокровие и уверенность… по крайней мере, внешне. Я не хочу, чтобы она обнаружила, что я волнуюсь. Ресторан находится не очень далеко от того места, где она живет, и я знаю, что она не будет возражать, если мы прогуляемся до него пешком, что идеально подходит для меня. Мне необходимы прогулки и свежий воздух. Уилла, определенно, женщина не с запредельными запросами, она не одна из тех девушек, которые словно дорогие игрушки. Я тихо стучу в её дверь, слыша детей, кричащих внутри, и удивляюсь этому звуку. Они все счастливы. Я так рад, что у моей дочери была полноценная жизнь, пока я отсутствовал. Это было бы ужасно, ясли бы я нашёл её страдающей и грустной. Я лишь надеюсь, что могу присоединиться к ним, чтобы сделать жизнь лучше для неё. Мне не нужно делать её полноценной, но я надеюсь, что могу быть положительным дополнением в её жизни.

— Заходи! — я слышу приглашение Уиллы.

Она, кажется, немного взволнована, как будто торопится и еще совсем не готова. Я дрожу немного при мысли о том, что она могла бы надеть, уже чувствуя пьянящее желание к ней.

Я неуверенно толкаю слегка приоткрытую дверь.

— Папочка! — Элли Роуз бросается ко мне, обнимая меня.

Я так счастлив, что мы уже смогли наладить контакт. Она могла быть застенчивой или не совсем уверенной во мне, но она не ведет себя так. Я уверен, что в будущем придет время, когда у неё будут всевозможные вопросы ко мне, но мы будем решать проблемы по мере их поступления.

— Привет, конфетка, развлекаешься?

— Тетушка Ник сказала, что я и Тоби можем не ложиться спать до позднего вечера сегодня и есть мороженое!

— Ничего себе, — я смеюсь. — Она смелая.

— Всё в порядке, Декстер? — спрашивает меня Николетт. Она знает, что эта ночь очень важна для меня, и также знает, что я хочу, чтобы всё получилось правильно. Она, вероятно, может чувствовать мое волнение.

— Да, — я киваю, — Я… в порядке. Счастлив.

— Одну минутку! – кричит Уилла из другой комнаты.

Дети не дали ей ни секунды, чтобы одеться.

— Хочешь выпить, пока ждешь? Пиво?

— У тебя есть что-нибудь безалкогольное?

Она смотрит на меня с подозрением, но передает газировку.

— Ничего для храбрости?

— Нет, я в порядке, спасибо.

Я не хочу пить перед походом на это свидание. Мне нужно, чтобы мой ум оставался кристально чистым. Я болтаю и смеюсь с Лукасом в течение нескольких минут, просто ожидая Уиллу. Я не могу ничего поделать, потому как чувствую себя хорошо. Это именно то место, где я должен быть. Здесь я должен был быть всё это время. Не то, что бы мне горько от того, что… по крайней мере, сейчас я здесь.

— Я здесь, — Уилла влетает в гостиную, выглядя взвинченной и немного растрепанной, но, каким-то образом, потрясающе красивой.

— Ничего себе, — я опьянен тем, как она выглядит. Её длинные светлые волосы спускаются естественными волнами вниз по спине, она совсем без макияжа. Она абсолютно естественна, в точности такая, в какой я так отчаянно нуждаюсь. Ей ничего не нужно, чтобы подчеркнуть свою красоту, и я очень рад, что она осталась сама собой. Это было бы немного странно, если бы она чересчур разоделась — она бы выглядела как кто-то другой.

На ней светло-голубое летнее платье, которое подчеркивает каждый изгиб ее фигуры как нельзя лучше и легко спускается по бедрам. Я могу мельком увидеть её ложбинку между грудей, но этого явно не достаточно, чтобы выглядеть распутно. Платье сочетается с её потрясающими голубыми глазами и делает их ярче, давая мне возможность любоваться ими. У нее на ногах туфли на высоких каблуках, которые идеально дополняют наряд. Она держится на них уверенно. Она естественна, изящна и элегантна одновременно, и я уже возбужден, просто посмотрев на неё. Но сегодняшний вечер не ради секса, он ради любви.

Она улыбается.

— Ты хорошо выглядишь, Декс.

Я не могу поверить, что я ещё даже не сделал ей комплимент; я просто стою здесь, глядя на неё как дурак.

— Ты сногсшибательна, Уилла.

Вдруг Элли Роуз и Тоби вбегают в комнату, гоняясь друг за другом и крича.

— Вы ещё здесь? — Элли Роуз останавливается в комнате, растерянно глядя на нас.

Мы начинаем хохотать.

— Я думаю, что это намек нам, чтобы мы ушли! — заявляю я, когда мы открываем дверь.

— Хорошо повеселиться вам! — все кричат нам вслед, когда мы выходим.

Мы смеёмся и разговариваем, обсуждая все и ничего, но внутри меня гложет страх, который постепенно овладел мною. Я становлюсь всё более тихим из-за этого.

— Ты в порядке? — наконец спрашивает Уилла.

— Да… да. Извини. Я знаю, я молчу. Просто немного потрясен тобой.

— Я тоже, — отвечает она. — Но я счастлива, что ты здесь.

— Мне очень жаль, что я не всегда был…

—Давай просто забудем о прошлом. Начнем всё сначала.

— Мне нравится этот план, — я светло улыбаюсь ей. — Новое будущее с чистого листа.

Я указываю рукой в сторону ресторана, готовый к тому, чтобы наш вечер начался. Мы входим и занимаем наши места, оба начинаем просто расслабляться, просто находясь рядом друг с другом. Я забыл о своей нервозности и просто сосредоточился на Уилле. Так приятно слышать её мелодичный голос ещё раз, видеть выражение её лица, когда она волнуется и то, как она оттягивает концы своих волос, когда внимательно слушает. Она настоящая, она действительно здесь, и я не облажаюсь снова.

— Ты хочешь десерт?— спрашиваю я, когда мы заканчиваем с основными блюдами.

— Чёрт, да! — она смеётся. — Я весь вечер заглядываюсь на тот торт с шоколадной глазурью. Пока я его не попробую, мы не можем уйти.

— Хорошо, отлично, — я выдыхаю с облегчением. У меня еще есть время, чтобы прийти в себя для идеального окончания этого замечательного вечера. Когда наши десерты поставлены перед нами, я собираюсь с мужеством и начинаю говорить, прежде чем у неё появится возможность откусить кусочек.

— Уилла?

— Хм?

— Я люблю тебя.

Это первый раз, когда я сказал эти слова её вслух. Я не могу поверить, что для этого потребовалось так много времени. Я должен был сказать это уже миллион раз.

— Я… Я.. — она немного опешила. — Я тоже люблю тебя.

—Я всегда любил тебя, с самого начала, когда увидел тебя в том захудалом баре. Я всегда буду любить тебя. Я не просто провел эти годы вдали, защищая вас. Я еще планировал наше будущее. Я копил, зарабатывая деньги и откладывая сбережения для нас… и Элли Роуз тоже.

Её глаза широко распахиваются, как будто она не имеет ни малейшего понятия, к чему я веду.

— Я пытаюсь сказать, что… — я достаю небольшую коробочку из своего кармана. Около четырех лет назад я принял решение, что это было то, что я хотел и стал работать для реализации моего плана. Я купил это роскошное бриллиантовое кольцо с огранкой «принцесса» около восемнадцати месяцев назад и сейчас настало время подарить его.