— Откуда они взялись?

Я прыгаю в душ, позволяя небольшому потоку теплой воды смыть следы нескольких прошедших дней. Это, конечно, не мощная струя горячей воды, но лучше, чем ничего.

Как только чувствую, что почти чист, я вытираюсь и быстро одеваюсь, накинув толстовку поверх одежды, прежде чем натянуть капюшон на голову. Я, может быть, рискую, выходя на люди, но, по крайней мере, намерен помочь себе небольшой маскировкой.

Наконец, я выхожу наружу на свежий прохладный воздух. Засунув руки глубоко в карманы джинсов, я опускаю голову вниз, стараясь не выглядеть при этом подозрительно. Просто я не хочу, чтобы кто-то распознал меня, учитывая недавние новости по телику.

Пока я блуждаю по бару, тяжелые шумы музыки и сильные запахи начинают нервировать меня. Удушливый сигаретный дым, алкоголь и дешевые духи — наиболее повторяющиеся ароматы составляют для меня неприятную комбинацию... пока я вдруг не замечаю немного мягкий, сладкий запах среди всех других. Я не могу распознать, но заинтригован им. Он просто не вписывается в это место.

В баре полно народу — пьяниц и наркоманов, шлюх и отчаянных идиотов, как я. Кому бы ни принадлежал запах, его владелица была явно не отсюда.

Я поднимаю голову, как ищейка, забыв про все обещания самому себе, и начинаю нюхать воздух, пытаясь найти незнакомый аромат. Мне нужно знать, откуда он исходит.

Я подхожу к бару и заказываю у бармена выпивку.

— Двойной виски со льдом.

Он кивает, забирая мою последнюю скомканную банкноту.

Завтра я пожалею об этом, но сейчас мне плевать.

Когда бармен катит мой стакан через стойку ко мне, запах пронизывает меня снова. Он сильнее сейчас и абсолютно опьяняющий — не потому, что дерзкий или сексуальный, просто невинный и загадочный.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти девушку, носящую этот цитрусовый парфюм, но все впустую. Ни одна из женщин, что я вижу, не использует эти духи; скорее всего, они пользуются каким-нибудь дешевым спреем для тела из супермаркета.

Я уже почти готов сдаться, когда мои глаза замечают маленькую фигуру в темном углу. Девушка сидит лицом к стене, так что я вижу только ее затылок, но уже уверен, что это должна быть именно она. Девушка склоняется над своим напитком, ее длинные светлые волосы обрамляют лицо, образуя защитный барьер между ней и остальным миром.

Несмотря на то, что она явно не хочет, чтобы ее беспокоили, мое тело имеет свой собственный разум и, прежде чем я могу даже подумать, я иду к ней. С каждым шагом цитрусовый аромат становится все сильнее и сильнее.

Очень хорошо. Очень, блядь, хорошо.

Мой рот наполняется слюной, по мере того как я приближаюсь к незнакомке. К тому времени как стою позади нее, я уже решил, что хочу ее. Мне даже не нужно видеть ее лица, чтобы знать, что она меня заводит.

И если я хочу ее, то получу.

В конце концов, я всегда получаю их.

Глава 2

Уилла  

В этом городе я никто. Здесь никто не знает моего имени, откуда я родом или что-нибудь обо мне. Никто не знает, что я здесь делаю и кого ищу — это именно то, что мне нужно.

Несмотря на это, я чувствую себя немного потерянной, я не принадлежу этому месту, что становится все более очевидно с каждым днем. Хотя и вернуться я тоже уже не могу — у меня есть цель, и мне нужно разобраться в этой путанице.

Моя старшая сестра исчезла четыре месяца назад, и все это время я ни получила от нее ни единой весточки. Мы попрощались, вернее, наши пути разошлись после того, как случилось страшное. Я сожалею о том, как мы расстались, и боюсь, что у меня никогда больше не будет возможности сделать все правильно.

После того, как она исчезла, я осталась, чтобы закончить школу. Я понятия не имела, куда Николетт ушла, но знала, что она хотела бы, чтобы я получила образование. Я также чувствовала, что остаться здесь было верным решением, потому что сестра могла вернуться за мной.

Но она не сделала этого.

У нас никого больше не было — родители погибли в автокатастрофе несколько лет назад, и с тех пор мы с Николетт остались вдвоем — так что после исчезновения сестры я жила совсем одна. Все было хорошо некоторое время, но как только я закончила школу и стала совершеннолетней, Марисса начала настаивать, чтобы я присоединилась к ней работать экзотической танцовщицой в стриптиз-клубе, в котором она работала.

Это идея мне не понравилась, поэтому я приняла поспешное решение уехать, чтобы направиться в город, где работала моя сестра, и найти ее. Но как бы сильно я не боялась и не была озадачена, я не уеду отсюда, пока не узнаю, где Николетт. Мне нельзя прекращать поиски. Потому что, кроме нее, у меня никого нет.

Приехать сюда ни с чем по-настоящему глупое решение. Единственное, что у меня сейчас есть, это последние капли бензина в баке моей старой машины. У меня даже нет денег, чтобы заполнить его снова.

Я сидела в баре недалеко от захудалого мотеля, куда приехала в надежде, что буду в состоянии позволить себе комнату на ночь, чтобы поспать в выходной день, ведь поиски лучше продолжать утром.

Но очень скоро стало очевидно, что мне едва хватает денег на ночлег, поэтому я приняла еще одно глупое решение и приехала в бар по соседству, где потратила все, что имела.

Я так взволнована и измучена, что у меня нет сил, чтобы плакать. Вместо этого я по-прежнему пью свой напиток, пытаясь избежать повышенного внимания местного контингента. Сейчас у меня ничего нет, только маленький рюкзак с одеждой в моей машине, вот и все.

Ни денег, ни бензина, вообще ничего.

Что мне делать?

Я закрываю глаза на секунду, просто желая все забыть. Не только последние несколько дней или даже месяц, все. Моя жизнь — сошедший с рельсов поезд. Я бы многое отдала, чтобы иметь возможность нажать кнопку «перезапуск».

Я позволяю себе соскользнуть в мир грез, надеясь найти место, в котором все прекрасное и совершенное действительно существует. Но в темных углах меня поджидают лишь монстры.

Я тихонько закрываю входную дверь и на цыпочках захожу внутрь. Моя сестра — экзотическая танцовщица, которая очень много работает, так что я не хочу ее разбудить, если она спит. Мне может и не нравится то, что она делает, но ее доход – единственное, что поддерживает нас на плаву.

Я бросаю школьный рюкзак на диван в крошечной гостиной, которая разделяет наши комнаты, и крадусь в сторону спальни сестры. Я заглядываю внутрь, думая, что найду Николетт, растянувшуюся на кровати в одной из ее, казалось бы, невозможных поз для сна, но, как ни странно, ее там нет.

— Николетт? — тихо шепчу я, поглаживая простыни. Нет, ее определенно нет в постели.

В ту же минуту мое сердце наполняется беспокойством, хотя я потратила годы, борясь с приступами паники. После того, как наши родители умерли, я страдала от беспричинного беспокойства по малейшему поводу. Мне потребовалось много времени, чтобы вернуться к почти нормальной жизни.

Хотя на этот раз успокоиться не получается. Я просто сразу понимаю, что что-то не так.

— Николетт? — зову я громче, прежде чем замечаю ее фигуру, сгорбившуюся в углу комнаты.

Я громко вскрикиваю, но прежде чем могу вымолвить хоть слово, тяжелая, потная рука зажимает мой рот, мешая дышать. Я сдавленно скулю и пытаюсь укусить мясистую ладонь, но я слишком слаба и испугана.

— Тихо, — рявкает мужской голос в ухо, в тяжелом дыхании чувствуется алкоголь. — Молчи, или я причиню ей еще больше боли... ты же этого не хочешь?

Я еще раз взглядом нахожу Николетт. Ее голова наклонена на бок так, что виден огромный синяк на правой щеке. Небольшая капля крови стекает по ее лицу — доказательство того, что ее нос сломан. Глаза так опухли от слез, что я сомневаюсь в том, что она может видеть.

Несмотря на то, что сестра почти без сознания, она делает усилие, чтобы поговорить со мной.