Аарегил бросился к возвышению:

— Остановите казнь! Нельзя посылать этих пленников на смерть без расследования новых обстоятельств!

Свейл слишком далеко стоял от микрофона, чтобы услышать его реакцию, но Рендра заметила разозлённое выражение лица и резкие жесты, которые свидетельствовали, что слова Аарегила пришлись ему не по вкусу. Аарегил же ничего не ответил, но сразу же после ответа Свейла приказал взять премьер-министра под стражу. Она не видела его за спинами полудесятка стражников, поэтому повернулась к солдату, который собирался её казнить.

— Спасибо, — сказала она, но он прослушал её слова.

К ней подошёл Аарегил:

— Даже если эта запись — не подделка, тебе всё равно лучше не станет.

Ей хотелось ответить, что ей плевать, но она не успела — он отошёл.

Вакир тяжело дышал, но был живой. Она прислонилась головой к колонне. Первый шаг сделан. «Нас могут засадить в тюрягу лет на пятьдесят, но сегодня мы уже не умрём», — расслабилась она.

Адреналин медленно выходил из её тела. «Хорошо это или плохо?» — думала Рендра.

Через долгих два месяца Рендра, Нопул, Вакир, Оро и даже Скрад (Оро назвал дроида-шпиона на родном языке, и никто не смог понять по его объяснениям, как это переводится на галакт) стояли перед «Зодой» на открытой площадке Срилуура.

— Не нравится мне всё это, — признался Нопул. — Зачем было перекрашивать корабль?

— Зато нас не упекли за решётку до конца наших дней, — уже в сотый раз напомнила ему Рендра.

— Ну, да, понятно. Но зачем сбоку корабля нарисовали эмблему альянса хоуков и викваев? Она не поможет нам в заданиях.

— Аарегил что-то там говорил о репутации, участии… в общем, обычные разглагольствования политика.

Нопул вздохнул и пригладил волосы на голове. Как уяснила за эти годы Рендра, этот жест означает, что он согласился с услышанным, но не особенно счастлив.

— И какое же у нас будет первое задание? Сопровождать корабль с фруктами?

Рендра глянула в инфопланшет.

— Не совсем.

— Ты же мог попасть на 100 %! — крикнула Рендра в микрофон, уводя «Зоду» от летящего в его сторону бластерного огня. — Что случилось?

— Промазал, — просто ответил Оро.

Если бы он сидел в кабине вместе с ней, ему бы досталось от неё по башке. Но, к счастью для него, он находился в нижней огневой башне.

— Сейчас мы разворачиваемся. Два истребителя по курсу: один-двадцать и сорок четыре, — сообщил Нопул, не отрываясь от экрана датчиков перед собой. Он обратился к Рендре: — Когда закончится это соглашение с альянсом хоуков и викваев?

Она не успела ответить. «Зода» задрожал под ливнем лазерных разрядов. В ответ Рендра легла на другой вектор, под прямым углом к предыдущему.

— А сам не знаешь ответ?

— Неужели ещё так долго?

— Оро, Вакир! — крикнула Рендра в микрофон. — Вы меня здорово выручите, если кого-нибудь собьёте.

— В истребителях пираты, порядок построения — пирамида, — сообщил Нопул. — Курс девяносто два и семь. Быстро приближаются.

— Все щиты на правый борт. Оро и Вакир — открывайте огонь без команды! — она увела «Зоду» в опасный манёвр, устремившись прямо на вражеские истребители. — И не подведите меня в этот раз, мальчики.