— Помирись со своим Творцом. Завтра после суда тебя казнят, — Свейл глянул на прощание на инопланетников и удалился по коридору.

Показался дроид-шпион.

— Сработало, — прошептала Рендра. — А теперь — возвращайся на корабль. Дальнейшее — дело Нопула.

Вакир и Оро переглянулись, но ни один из них так и не понял, чему стали свидетелями.

— Не волнуйтесь, — успокоила их Рендра, когда дроид пропал из поля зрения. — Я всё расскажу вам позже. Если Нопул не врал насчёт своих способностей, он вытащит нас отсюда.

Вакир не знал, как воспринял эти слова Оро, но для него они звучали не слишком ободряюще.

Нопул опять крутанулся в кресле. Уже шестьсот двадцать восемь оборотов, а от Рендры — ни слуху, ни духу.

После её ухода он настроил приёмник в корабле на канал METOSP. Если верить новостям, весь Срилуур погрузился в хаос. Кораблям не разрешалось взлетать, пока служба управления полётами не убедится, что опасность миновала.

«Что за опасность? — ворчал про себя Нопул. — Уж поверьте, нет никакой опасности».

Он мельком глянул на внешний экран… и увидел, как целое отделение вооружённых до зубов стражников шагает прямо к «Зоде».

Вот и всё. Финиш! Несколько часов — и все его надежды пойдут прахом. Ну, нет уж! Он не позволит, чтобы всё просто так закончилось.

Собрав последние остатки гордости, он выпрыгнул из кресла, достал из шкафчика бластерную винтовку и проверил боезапас — на три четверти полон. Нопул нервно хихикнул: не исключено, что оружие протянет дольше него.

Подгоняемый чувством неизбежной гибели, он пулей метнулся к воздушному шлюзу. Прежде чем нажать на кнопку открытия, он глубоко вдохнул, мысленно прикидывая, сколько времени понадобится патрулю, чтобы добраться до корабля, но до полной готовности к бою.

Он быстро выдохнул и, пока здравый смысл не подсказал ему, что он окончательно рехнулся, нажал локтем на кнопку открытия. Дверь с шипением распахнулась, Нопул вскинул винтовку и принял стойку. Он нащупал пальцами спусковой крючок, чтобы сделать первый выстрел.

Когда шлюз наконец-то открылся и Нопул увидел, что творится по правому борту от «Зоды», то он весьма встревожился увиденным.

Ничего. Куда они все подевались? Или они засели с другой стороны? Или ждут, пока он высунет голову, чтобы разнести её на миллион кусочков, не показываясь самим?

Ответов на его вопросы не последовало. Он спустил трап, стараясь не выпячивать его с плоскости корпуса. Чтобы проверить обстановку, он решил немного высунуть дуло винтовки наружу.

Никакой реакции.

Это не слишком его успокоило. Наверное, они решили перехитрить его. Нет, так дело тоже не пойдёт.

Понимая, что выбора особо нет, так как камера наблюдения закреплена на корме, он высунул голову и огляделся, ожидая, что недолго проживёт с тем, что увидит.

К его огромному удивлению, в следующее мгновение он остался цел и невредим, а отделение стражников благополучно уменьшалось вдали, шагая к другому кораблю.

Нопул вздохнул с облегчением. В крови ещё бродил уже совершенно ненужный адреналин, отчего руки и винтовка немного тряслись. Это вернуло его к действительности, поэтому он поднял обратно трап и вновь нажал на кнопку управления дверью. Нопул не стал дожидаться, пока шлюз закроется, а сразу направился в кабину.

Добравшись туда, он заметил мигающий индикатор входящего сообщения. Это был сигнал. Похватав инструменты и оставив винтовку на корабле, он вышел. Предстоит важное дело. Рендра, Оро и Вакир рассчитывают на него. Нельзя рисковать брать с собой смертельное оружие. Если его арестуют или даже ненадолго задержат, все они, включая и его, расстанутся с жизнью. А это в планы не входит.

Жёлтое солнце Срилуура светило на Рендру со своей утренней точки на небе. Вчера она едва ли замечала его яркий свет, а сейчас, будучи прикованной к колонне на возвышении в центре арены Колизея, не могла пропустить этот очевидный бит информации.

Рядом с ней Оро, Вакир и ещё несколько непонятных инопланетников, видимо, тоже попавшихся из-за каких-то политических дрязг, смотрели на премьер-министра Пона Свейла, который поздравлял себя с поимкой неудавшихся убийц и насмехался над злобными умыслами её и её подельников. Жаль, что Рендра не могла ничего с ним сделать в этот момент. К счастью для него, её сдерживала двухметровая дюрастальная цепь.

Уже полчаса в неё кидали всё, что только можно: от камней до тухлых овощей, — и она была более чем уверена, что одним из фруктов, похожим на тыкву, ей сломали пару рёбер. Но теперь вся эта канитель, похоже, подходила к концу.

Ну куда запропастился этот Нопул? Время, во всяком случае, для неё и её товарищей, с каждой секундой повышалось в цене.

— Таких предателей, — вещал Свейл, — необходимо вычистить из обеих наших систем, если мы хотим процветания нашему союзу.

Толпа сипло кричала в знак одобрения.

— Ты уверена, что Нопул не подведёт? — спросил Вакир, стоявший к ней ближе всего.

— Иначе я бы не стала рисковать нашими жизнями.

Она искренне надеялась скрыть своей уверенностью, что совершенно не представляла, как Нопул будет действовать. Она совершенно не разбиралась во взломе компьютеров. Этим обычно занимался он. Поэтому ей не удавалось оценить его способности.

Но кажется, что Вакир на это купился:

— Жду не дождусь увидеть, как вот этого, — он с отвращением кивнул в сторону Свейла, — растопчет собственный народ.

Рендра, в своём жалком положении, и именно благодаря нему, невольно улыбнулась:

— Я тоже.

Рёв толпы, сидящей и стоящей по всему Колизею (казалось, сегодня здесь собралось больше зевак, чем вчера — печально наблюдать подобное у разумных рас, подумала она), затих, и Свейл молча воззрился на них, нагоняя драматическое напряжение перед тем, что он сейчас скажет. Рендра могла предугадать его речь слово в слово.

«Давай же, Нопул! Я не теряю веры в тебя. Я даже верю в тебя больше, чем в себя. Но ты явно опаздываешь».

— Отправьте этих… злобных демонов, — сказал Свейл, и его голос разнёсся динамиками по всей арене, — обратно к Творцу!

Толпа возликовала, засвистела, захлопала в ладоши, затопала ногами — в общем, последние слоги приговора Свейла потонули в шуме. Четверо солдат вышли из строя и подошли к возвышению, каждый встал рядом с одним из виновных и приставил будущей жертве бластер к виску.

Рендра глянула на экраны. В них мелькали то Свейл, то четверо солдат, готовые к последнему выстрелу. «Давай же, Нопул. Где ты?»

И вдруг по всем экранам на арене пошли помехи. У Рендры сердце подпрыгнуло в груди. «Почти. Тебе почти удалось».

Она глянула на Свейла, который купался в эмоциях толпы. Он кивнул солдатам, которые переключились на Рендру и других пленников.

Краем глаза она заметила движение высоко над головой. На экране появилось изображение Пона Свейла, но в этот раз он стоял в подземном коридоре, не на освещённом солнцем возвышении. У Нопула получилось!

Но когда она посмотрела на солдата, готового оборвать ей жизнь, то поняла, что уже, наверное, поздно. Собравшиеся не обращали внимания на экраны. Все сосредоточились на происходящей перед ними казни.

— Эй! — крикнула она солдату-викваю. — Посмотри на экран!

Тот не ответил, а только недоверчиво на неё посмотрел.

— Тебе хватит двух секунд, чтобы казнить меня. А пока глянь на экран, — повторила она.

Он на мгновение задумался, а потом глянул через плечо… и не смог оторваться от того, что увидел. Остальные палачи, видимо, его подчинённые, тоже остановились, не понимая, почему их начальник не выполнил свою задачу. Они тоже посмотрели на экраны.

Зрители разочарованно загудели, зашипели, а потом тоже неожиданно притихли при виде того, что появилось на огромных экранах.

«Однако благодаря покушению на его жизнь, которое тоже я подстроил, — говорила на экране запись Свейла, — мне удалось доказать ему, что он неправ».