— Это здесь? — спросил Оро за её спиной.

Она охватила взглядом здание, продолжая восхищаться его красотой:

— Ага. Включай генераторы помех. Пора работать.

Рендра немного помедлила, а потом нажала на выключатель на своём поясе и пошагала к главному входу в Колизей, где уже столпились зеваки, стремящиеся внутрь.

Встав в конец очереди, Рендра окинула взором толпу. Хотя большинство были викваями и хоуками, тут были представители и других рас этого сектора. Она заметила даже нескольких битов и горстку родианцев. «Наверное, предстоит действительно важное событие, что собралось столько народу. Вот только нам это совершенно не в кассу».

Рендра почувствовала пустоту в животе и пожалела, что не подкрепилась перед выходом из корабля. Не хотелось, чтобы что-то её отвлекало.

Очередь медленно продвигалась. Охрана проверяла каждое существо, которое хотело зайти в Колизей. Насколько видела Рендра, какой-то дроид сканировал всех на предмет наличия… ну, того, чего они бы не хотели, чтобы пронесли на арену.

Она обернулась к Нопулу, который стоял за ней, но посмотрела не прямо на него, а сделала вид, что смотрит в конец очереди:

— Ты с такими дроидами раньше сталкивался? — спросила она, едва шевеля губами.

Краем глаза она заметила, как он метнул взгляд на пост охраны впереди:

— Нет, первый раз вижу такого. Наверное, местный вариант серии «Р».

— А генераторы помех его возьмут?

— Понятия не имею.

Теперь уже она посмотрела ему прямо в глаза со смесью страха и негодования на лице. Тот лишь пожал плечами. Она опять развернулась вперёд по ходу движения очереди. «Похоже, грядёт веселуха», — подумала она, глядя, как дроид сканирует рецепторами какого-то хоука с ног до головы.

Как бы ей ни хотелось это признавать, глубоко в её душе затаился страх. Она не позволяла себе таких эмоций уже давно, с тех пор как последний раз боялась что-то потерять. «Лучше беспокоиться о чём-нибудь одном, чем не беспокоиться ни о чём», — решила она, надеясь разумом приглушить остроту эмоций. К сожалению, эта мысль не оказала нужного действия.

Успев обнаружить у себя ещё несколько признаков беспокойства, среди которых худшим стало учащённое дыхание, она подошла к самому входу. Охранники: виквай и хоук — подозвали её поближе. Когда она подошла, миниатюрные сенсоры дроида провели по контуру её тела. На полпути дроид резко остановился.

Рендра вопросительно глянула на охранника-виквая, который склонился над каким-то экраном снаружи цилиндрического корпуса дроида. С несколько озадаченным выражением лица он подозвал напарника-хоука. Пока они совещались, Рендра мысленно перебирала планы бегства. Но вскоре она поняла, что ей не убежать от всех охранников, которые только и ждали сигнала тревоги.

Наконец, к ней подошёл виквай. Она изо всех сил попыталась изобразить невинность, однако трудно было сказать, поймёт ли это охранник, принадлежащий другой расе.

Он встал прямо перед ней, держа одну руку на массивном бластере на поясе, потом взмахом руки пропустил её вперёд и подозвал следующего из очереди.

На мгновение она не поняла, что произошло. Затем разум осознал ситуацию, и заставил её выйти из поста охраны. Счастливые моменты жизни можно будет посчитать позже.

Пройдя несколько метров по коридору, она как бы случайно остановилась и обернулась посмотреть, как дроид сканирует Нопула. Едва сенсоры дошли тому до груди, дроид истошно заверещал. Охранники тут же повыхватывали бластеры и наставили их на Нопула.

Через мгновение хоук поднял руку и указал викваю на голоталисман, висящий у Нопула на шее. Нопул включил его, и красивое изображение сине-коричневой планеты появилось в воздухе над талисманом и закружилось.

Охранник кивнул, и виквай пропустил Нопула вперёд.

Он подошёл к Рендре, и та заметила странное выражение у него на лице.

— Да, — признался тот немного дрожащим голосом. — Генераторы помех работают, но радиус действия у них слабоват.

Он погладил пояс, в который были вшиты генераторы.

Рендра не могла не улыбнуться своему напарнику. У Нопула краска опять прилила к лицу.

Через минуту Оро и Вакир присоединились к ним, и все направились к другому концу высокого коридора. По мере приближения к выходу гул голосов и мелькание посетителей внутри арены усилились. Рендра даже испугалась, что несущие стены здания падут от вибрации.

Наконец они оказались на просторном стадионе… и тут же остановились. Масштабы Колизея поразили их. Кольцо из пяти ярусов окружало необъятную открытую арену. По прикидкам Рендры, репульсорному байку потребуется около десяти секунд, чтобы на полной скорости пересечь арену от одного края до другого. С верхнего яруса свисали плоские экраны по десять метров в длину и в ширину, по одному в каждом секторе. Серебристый блеск поверхностей экранов свидетельствовал о том, что при их создании применялась какая-то древняя технология — Рендра не припоминала, чтобы видела нечто подобное даже в стенах музеев, однако она могла и ошибаться. Опустив взгляд на нижний уровень, она отметила, что сама арена пуста, если не считать круглого возвышения с несколькими десятками незанятых кресел.

Рендре пришлось очнуться от созерцания и вспомнить, зачем они сюда пришли. Судя по информации заказчика, высокие гости пройдут под сводом на первом уровне и займут свои места на возвышении. Она представила себе такую процессию, стараясь подгадать время и место размещения послов и их охранников. Покончив с предварительной оценкой, она ткнула Нопула в бок.

— Вакир встанет в восточной части второго яруса, Оро — в северной части третьего. Ты будешь на западной части четвёртого. Это даст нам наибольший охват углов на случай, если он принял меры предосторожности, — пришлось кричать ему в ухо, чтобы было слышно в толпе.

— В каком смысле «на случай»? — непонимающе переспросил Нопул.

— Заказчик уже позаботился об этом, но я бы не хотела рисковать.

Нопул кивнул:

— А где будешь ты?

— Первый ярус. Я буду ближе всех.

«Чтобы лично видеть результат своих действий», — недосказала она, хотя и поняла по выражению его лица, что он догадался.

Через мгновение она подала знак Вакиру и Оро, чтобы они следовали за Нопулом. Они направились к лестнице, чтобы подняться на верхние ярусы. Оро махнул ей на прощание рукой — наверное, пожелал удачи.

Узкий ряд ступенек перед ней вёл на первый ярус. Глубоко вдохнув, последний свободный глоток воздуха, она пошла к нужной позиции.

По арене раздались громкие звуки от какого-то духового инструмента. Толпа притихла в ожидании начала церемонии. Рендра глянула на верхние ярусы в поисках своих спутников, но из-за масштабов постройки и огромнейшей толпы, она никого не разглядела.

Но теперь, когда стало тише, она решила воспользоваться комлинком. Сняв его с пояса, она включила его на передачу.

— Нопул, ты на месте?

— Да, — еле расслышала она в ответ.

— Хорошо. Вакир, ты где?

Ответа не последовало. Она вновь вызвала его. Опять впустую.

— Оро!

Он тоже не ответил.

Рендра подумала, что они уже оба на позициях, но то ли забыли включить комлинки, то ли не стали этого делать из-за шума. План им известен, ей оставалось только надеяться на их способности привести его в исполнение.

«Привести в исполнение» — хорошее выражение. Ей даже не хотелось думать без обиняков: совершить покушение. Просто. И в точку.

Тогда почему же так трудно с этим смириться?

Она отогнала от себя подобные мысли, пока они не зашли слишком далеко. «Наверное, Нопул меня достал своими рассуждениями. Давай, Рендра, сосредоточься».

Она переключила внимание на два ряда почётных гостей, показавшихся в проходе. В одном ряду шли викваи, во другом — хоуки. Впереди каждого ряда шёл знаменосец. Странно было видеть, что ткань стяга в обоих случаях была обёрнута вокруг древка и безжизненно висела. Рендра думала, что по арене дует сильный ветер, особенно внизу, но знамёна оставались без движения по всему ходу парада к возвышению. «Давайте, шевелите же ногами!»