– Ох, Эви. – Джен садится ближе и обнимает меня.

– БАС – это наследственное заболевание. – Тихо говорю, и она отпускает меня.

– У тебя тоже эта болезнь? – По ее щекам тоже текут слезы.

– Я не знаю, мы с Лэндоном должны сдать тесты. – Слегка пожимаю плечами.

– Почему ты до сих пор этого не сделала? – Она ошеломленно глядит на меня.

– Я боюсь, жутко боюсь. – Шепотом признаюсь. – Моя главная цель – оплатить все счета. Обслуживание настолько дорого, что даже похороны я не могу полностью покрыть… Именно поэтому я больше не могу ходить в бизнес–школу и работаю на Лоусона. Первым делом я должна получить необходимые суммы. Не знаю, есть ли у меня эта неизлечимая болезнь, и на сегодняшний день не хочу этого знать.

– Но Эви… – Джен снова обнимает меня.

– Нет, Джен, может, когда–нибудь я и захочу это узнать. Но не сейчас. Я хочу отдать долги, и хочу жить. Позволь мне просто жить дальше. – Прошу ее.

– Не знаю, смогу ли. – Она с тревогой смотрит на меня.

– Именно поэтому я не рассказывала тебе об этом. Пожалуйста, Джен, сделай это для меня.

– Ох, Эви. – Она вовсю рыдает.

А мне немного полегчало от того, что я рассказала это…

Она выпускает меня из объятий, и я делаю вдох, ощущая, как с исповедью пришло совершенно новое состояние. Наверняка Джен будет наблюдать за мной как ястреб, я знаю ее достаточно хорошо.

– Позволь мне жить. – Пылко умоляю ее.

– Я всегда здесь, надеюсь, ты это знаешь. – Она кладет голову мне на колени, и я вожу пальцами по ее длинным светлым волосам.

– Да, Джен. – Благодарно смотрю на нее.

– Спасибо, Эви. – Она берет меня за руку и целует в тыльную сторону руки.

– Спасибо тебе. – Наклоняюсь и целую ее в лоб.

Некоторое время мы молча сидим, и каждая витает в своих мыслях. Признаю, что чувствую себя намного лучше, рассказав об этом своей лучшей подруге, так как больше не могла носить эту тайну в одиночку.

– Я люблю тебя. – Шепчу ей на ухо.

– Я тоже. – Она убирает волосы за уши, а я иду в кровать.

На следующее утро я чувствую себя нервно, и слишком рано приезжаю в офис. Пол видит меня, и я подхожу к нему, чтобы дождаться Лоусона.

– Все хорошо, мисс Эви? – Он беспокойно глядит на меня.

– Да, просто ночь выдалась слишком короткой. – Приветливо машу ему и смотрю на часы, уже 8:10. Дорога займет 45 минут, это не считая пробок и общественного транспорта Дублина.

Качаю головой и пишу Лоусону E–Mail, он не может требовать от меня быть мега пунктуальной, в то время как сам не старается придерживаться этого правила.

От кого: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Кому: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Тема: Опоздание

Я уже сижу в машине и жду вас, мистер Каллахан ждет нас в течение часа. Вы хотите приехать позже?

Эверли Торнтон

Отправляю письмо и бросаю взгляд на часы.

На экране появляется символ нового сообщения, и я нажимаю его.

От кого: Дэмиан Лоусон, Генеральный директор и владелец Лоусон Индустри, Дублин

Кому: Эверли Торнтон, личный ассистент генерального директора, Дублин

Тема: Опоздание

Вы говорите мне о вежливости, однако вам самой нужно сменить тон. Я не ваш друг, с которым вы можете так разговаривать. Я на встрече и буду здесь еще 10 минут. Мы вылетим с места посадки на пристани. До Раш мы доберемся на вертолете.

Дэмиан Лоусон

Фыркаю и откидываюсь на спинку сидения.

– А вы знали, что мы полетим на вертолете? – Смотрю на Пола, и он кивает.

– Да, сегодня утром заказан автомобиль в Раш. – Объясняет он.

– Спасибо. – Беру I–Pad и смотрю, какая встреча у Лоусона сегодня утром, однако ничего не нахожу.

– Странно, учитывая, что ты знаешь даже то, какие трусы он носит. – Язвит внутренний голос.

– Я этого не знаю. – Бормочу себе под нос, когда открывается дверь, и рядом усаживается Лоусон.

– Мисс Торнтон. – Он кивает и смотрит на Пола. – На пристань. – Говорит он ему, и автомобиль приходит в движение.

Я получаю небольшую инструкцию перед вертолетом, а затем в первый раз в жизни сажусь в такой транспорт. Внутри громко, намного громче, чем я ожидала, и я рада, что у меня есть наушники.

– Готовы, мистер Лоусон? – Спрашивает пилот, а я слышу его голос в наушниках.

– Да, мистер Эндрюс. – Отвечает он, и мы взлетаем.

Полет проходит спокойно, и я смотрю в окно, не в силах предотвратить волнение в животе, которое усиливается по мере того, как мы приближаемся к Раш. После похорон я ни разу туда не вернулась, и признаться честно, не представляю, как смогу перенести встречу со знакомыми местами, где я родилась и где умерла моя мать.

10 минут спустя мы оказываемся на месте, и я поднимаюсь на шатких ногах.

Мы садимся в машину и едем вдоль улиц Раш.

Замечаю родительский дом, и сердце в груди бешено колотится. Я бы хотела остаться дома, где спрятано много прекрасных воспоминаний, но это невозможно.

Я не могу себе этого позволить.

Он выглядит ухоженным, похоже, новая семья заботиться о нем.

Слезы наполняют глаза.

Еще несколько лет назад там жила моя семья…

Теперь остались только я и Лэндон, но Лэндон отдалился от меня… Я скучаю по своему старшему брату, очень скучаю…

Он – все, что у меня есть. Он – моя семья.

Я задумчиво оглядываю белый дом с соломенной крышей, с вьющимися розами вокруг входной двери и маленькой красной лампой наверху.

В этом доме я родилась, по этой территории я бегала, каталась на велосипеде и училась водить машину. Мы с Лэндоном дурачились и прятались от родителей на чердаке.

Мой отец умер от сердечного приступа три года назад, а моя мама умерла на моих руках полгода назад…

Это слишком нереально и слишком больно.

Мы едем по широкой дорожке, которая постепенно становится зеленей, и я стараюсь ни о чем не думать.

– Мы на месте. – Говорит водитель, и Лоусон смотрит на меня.

Вытираю глаза и выхожу из автомобиля.

Мы входим в небольшое офисное здание в центре города и поднимаемся на второй этаж.

На стойке регистрации сидит молодая девушка, и когда она смотрит на меня, я узнаю ее. Мельком гляжу на бейдж.

Кэтлин Каллахан.

Все–таки ей удалось заполучить Джошуа. Слегка усмехаюсь. Мы учились с Кэтлин в одном классе. Я не видела ее с выпускного, вот уже как 10 лет.

– Мистер Лоусон. – Обращаюсь к ней.

– Я сообщу мистеру Каллахану о вашем прибытии. – Она встает, и я задумчиво наблюдаю за ней.

Что было бы со мной, останься я здесь?

– Уж точно не то, что с тобой происходит сейчас. – Остроумно отвечает внутренний голос, и я качаю головой.

А кто я вообще?

И что должна говорить?

– Мистер Лоусон, проходите. – Джошуа выходит из своего офиса и пожимает ему руку.

– Это моя ассистентка мисс… – Он указывает на меня.

– Эви? – Джошуа ошеломленно смотрит на меня.

– Привет, Джош. – Тихо отвечаю, и он обнимает меня.

– Как ты? Я не видел тебя с похорон твоей матери. Я хотел поговорить с тобой, но твой дом продали. – Он отпускает меня, внимательно наблюдая за мной.

– Все хорошо, спасибо, Джош. – Делаю шаг назад. – У мистера Лоусона есть предложение для Greyson Graphics. – Обращаю внимание Джоша на Дэмиана Лоусона.

– Конечно, проходите. – Он указывает на комнату переговоров, и мы проходим.

Переговоры проходят очень напряженно и даже три часа спустя они не находят общего решения. Джош хочет все обсудить с мистером Грейсоном, и ему потребуется еще некоторое время для принятия решения. Зная Дэмиана Лоусона, я понимаю, что ему нелегко, но в итоге он идет на уступку.

Джош провожает нас до двери.

– Когда ты приедешь сюда в следующий раз? – Спрашивает он и обнимает меня.