— Скорее, это будет просто договором аренды с парнем, которому принадлежит земля, где бы она ни находилась.

— На мой вкус — звучит бредово. — заметила Лазима.

— Звучит опасно. — сказал Ордо. — И это хороший повод поскорее помазать Манд'алора на царство.

— Звучит грязно. — хмыкнул Фай. — Его сильно измажут?

Это было грязно — в переносном смысле. Скирата не хотел быть на виду, и не желал быть втянутым в политику Мандалора, пока он пытается наладить сеть для побега клонов — дезертиров. Но ему надо было определиться.

Пожалуй, ему пора повидать Фенна Шису. Если есть кто — то, кто способен увести кланы от мышления сегодняшним днем и катастрофы в будущем — так это он.

И это не очень — то радовало.

Скирата, сидел с Кэдом на коленях, и помогал ему справиться с тарелочкой вареных яиц. Кэд был в том возрасте, когда маленькие клоны уже играли друг с другом в игры. Разработанные исключительно для того, чтобы развить их координацию, наблюдательность и сообразительность. Скирата пытался теперь забыть об этом.

— Чем больше протеина, тем больше и сильнее ты будешь, Кэд'ика. — говорил он. — Как твой папа. Однажды он вернется домой, и тогда он будет за тебя гордиться, правда? И тогда все мэндо'аде смогут оставаться дома, не связываться с империями и не сражаться в войнах аруэтиизе вместо них. Так что им придется посылать на смерть других дураков, верно?

Кэд смотрел в лицо деда темными, серьезными глазами. Он не улыбался всем вокруг, как обычно. Джусик говорил, что он чувствует, что его мать ушла и, возможно, он имеет представление о смерти, которого нет у обычных детей его возраста. Скирате хотелось бы верить что предчувствие в Силе Этейн, о том, что Кэд изменит множество жизней, было действительно верным, и что он может вырасти в того, кто вновь поставит Мандалор на ноги.

— Ты ему с детства о политике. — хмыкнул Ордо. — Ну а если он захочет быть кутилой, охотиться за головами, и хлестать не'тра гал, чтобы расслабляться?

— Он сын джедая и элитного коммандо. — ответил Скирата. — Он выберет свой путь, не советуясь со мной о карьере.

— Ну, тогда советоваться буду я. — заявила Руу. — Найдется время?

Скирата уловил намек.

— Конечно найдется, родная.

После завтрака он прошелся с ней вокруг озера, к северу от бастиона и показал ей место, где будет мемориал. Чем — то это напоминало амнезию. Словно бы он просто забыл все прошедшие годы, но при этом точно знал, кто она, и всё что было важно. Она совершенно не казалась чужаком; просто о ней надо было многое узнать.

Ледяной покров начинал затягивать озеро от берегов к центру, словно строящийся волнолом. Мелкие грызуны ве'виине, стайки которых грабили зерновые поля, выскакивали из своих нор и настороженно озирались; они были почти невидимы в своих белых зимних шкурках.

— С чего ты хочешь начать? — спросил Скирата. — С моей части истории? Твоей? Общей?

— Нет. Давай нажмем на кнопку сброса. — Руу выдохнула облачко пара в ледяной воздух. — Как там говорится? Син ветин. Начнем заново.

Жизни требуется кнопка сброса. Это решило бы множество проблем. Впрочем, Скирата подозревал, что он бы все равно наделал кучу тех же ошибок, и потому решил исправлять те, что он уже сделал.

— Расскажи, какой была твой жизнь, ад'ика. — сказал он взяв ее под руку. — Я хотел бы услышать всё.

Кафейня Ойю'баат, Келдабе, на следующий день, 1096 дней после Геонозиса.

— Боба? Пропал куда — то. — сказал Шиса. У него была привычка закидывать ноги на ближайший стул, что было дурными манерами даже в такой бантовой заднице, как Ойю'баат. — Он может быть достойным сыном своего отца, может быть бедным мальчишкой, который так испугался, что растерял весь дух. Но если он настоящий Фетт — Мандалор нуждается в нем.

— Может и так. — Скирата уже начинал жалеть, что пришел. Шиса был очень убедителен, и какая — то часть Скираты настаивала чтобы он держался поближе к событиям. Та часть, которая не хотела отрываться от мира аруэтии, та часть, которая хотела держать руку на их пульсе… чтобы знать, как их убить, если они вновь будут угрожать тем, кто ему дорог. Он заметил что постепенно втянулся в дискуссию. — Но Бобы здесь нет, да и по возрасту он вряд ли подходит. Ну и как собираемся руководить, на время ожидания спасителя, что явится и поведет нас к славе?

— А, вот как, теперь ты надо мной насмехаешься.

— Может и насмехаюсь. — Скирата показал на пустой стакан. — С несколькими стаканами не'тра гала внутри я теряю насмешливость. Зато, честно скажу, становлюсь сентиментальным и плаксивым.

Шиса издал долгий вздох.

— Спар был прав. Выдавать его за сына и наследника был поучительно в плане связей с общественностью, но настоящего Манд'алора эти не заменить.

— Я выдвигаю тебя, Фенн.

— Боялся, что ты так и скажешь.

— Все про это говорят.

— Кланы, с легким сердцем и без дурных предчувствий, видят в Палпатине предложение оплаченной работы, так что они сейчас будут рады и банте в бу'шей.

— Раз уж заговорили — с чего бы все серьезно рассуждают насчет аренды Империей земли под базу?

— Они предложили хорошую цену.

— Кому они предложили? Отдельному клану или Мандалору?

— Сходу кланов; и это просто временная сделка на землю.

Скирату не волновало то, что Палпатин был Ситом. Для Мэндо'аде это мало что значило; они работали на Ситов в прошлом, и с Ситами они уживались лучше чем с Джедаями. Нет, Скирата не верил Палпатину потому что тот был политиком. И точно таким же мешком с дерьмом, как те что хотели насаждать сияющую республиканскую демократию по всей галактике. У него было новое название для его мании величия — «Империя». На самом же деле поменялась только вывеска.

— Палпатин в жизни не делал ничего временного, Фенн. — Скирата покачал своей кружкой эля. — Я знаю. Он потратил тринадцать лет — по меньшей мере — устраивая галактическую войну и создавая две армии только для того, чтобы избавиться от Джедаев. Не то чтоб я жаловался, но ты не можешь закрыть глаза на то, что он оккупирует галактику систему за системой, так что какая часть фразы: «Не дай ему устроить военный лагерь у тебя дома» нам непонятна?

— А какая часть из: «У нас нет заслуживающей внимания армии после Галидраана» непонятна тебе?

— Так, значит единственный вариант — это расстелиться, и стать его аванпостом? — Скирата не мог поверить, что потери Галидраана были настолько невосполнимы. Это был Мандалор; кандидаты из мужчин и женщин с боевым опытом были вокруг них. — Взгляни на голокарту. Для чего эта база удобна? Я могу видеть только Роче, и если Палпи в самом деле так любит верпинское оборудование — он мог бы туда и придти. Здешний гарнизон ему бы не понадобился.

— А ты недоверчивый человек, верно?

— Я человек, который больше десяти лет работал на республиканскую армию. Ту самую, которая зачистила джедаев. И я не видел — к чему идет.

— И что, в таком случае, нужно здесь Палпатину? У нас не такие живописные виды, как на Набу.

— У нас тут есть две вещи — беройазе бал бескар. Люди и металл. Хотя сейчас, когда он убрал джедаев, ему может и не требоваться много мандалорианского железа. Но больше тут нет ничего ценного. Кроме нас.

Шиса был умнее, чем хотел казаться. Образ обаятельного бродяги мог одурачить немногих. Возможно, именно поэтому он и не хотел быть избранным Манд'алором.

— Слушай. — проговорил он. — Если мы скажем «нет» базе, гарнизону, или как там ещё это будет называться — то мы привлечем его внимание нежелательного рода, кланы потеряют кредитки, он точно решит показать нам свою новую зубастую армию, и мы этому помешаем строго наас. У нас тут четыре миллиона народа. А у него наверняка есть бронедивизии с большим штатом.