Дуку представил себя и Куай-Гона и сказал, что джедаи заинтересованы в крупномасштабных проектах по модернизации устройств безопасности на космических аппаратах. Почти мгновенно, из внутреннего офиса появилась консультантка.

— Меня зовут Сасана, — сообщила она. — Очень рады, что джедаи обратились именно в «Контаг», но мы думали, ваш Орден предпочитает сам оснащать корабли системами безопасности.

— Мы рассматриваем и другие варианты, — заявил Дуку.

— Очень мудро, — кивнула Сасана. — Позвольте мне показать вам, какую первоклассную безопасность может обеспечить «Контаг».

Она вручила Дуку тот же файл, какой показывал им Иро.

Дуку сделал вид, что внимательно изучает этот файл, а потом передал его Куай-Гону.

— Интересно. Вы можете показать нам фабрику?

Улыбка Сасаны исчезла.

— Это… несколько необычная просьба.

Теперь улыбнулся Дуку.

— В противном случае, к сожалению, сделки не состоится. Джедаи заслуживают особого отношения.

Он видел, как призрак крупного контракта танцевал перед глазами Сасаны.

— Конечно, — сказала она наконец. — Сюда.

Сасана попыталась управлять темпом и детальностью экскурсии, но Дуку знал, что, как только он проникнет внутрь фабрики, то увидит всё, что ему необходимо. Они ходили по сборочным рядам, в то время как дроиды летали или ходили мимо них. Они осмотрели панели, проверили работу датчиков, но из-за гула машин почти не слышали друг друга. Экскурсия закончилась на опытном образце современного скоростного воздушного спидера.

Дуку увидел достаточно. Он сказал Сасане, что они свяжутся с ней и ушёл.

Как только они вышли наружу, он посмотрел на падавана.

— Впечатления?

— Что-то здесь не так, — признался Куай-Гон.

— Почему? — спросил Дуку.

— Есть свидетельства, как процветания, так и упадка, — сказал Куай-Гон. — Офисы роскошны, но некоторые рабочие места пустуют, как будто распустили штат. Список клиентов говорит об увеличении производства. Но по занятости я увидел, что количество дроидов и материалов, возможно, не соответствуют объёму работ. И были участки в заводском цехе, на которых раньше явно стояли машины.

— Превосходно! — сказал Дуку. — Выводы?

Куай-Гон колебался.

— Они скрывают что-то, я в этом не сомневаюсь, но я не знаю что.

— Если клиентская база правдива, то производство всё же где-то ведётся. Но только не на этой фабрике, — сказал Дуку. — Лично мне кажется, что эта некогда богатая компания, оказавшись в затруднительном положении, перераспределила работы, которые когда-то выполняла сама, в пользу другой, более дешёвой фабрики. Эта же фабрика — бутафория. Настоящее производство ведётся не здесь.

— А как мы сможем обнаружить реальную фабрику? — спросил Куай-Гон.

Дуку вытащил из-под плаща датчик.

— Думаю, что это может нам кое-что рассказать. У датчиков всегда есть фабричная маркировка в программном обеспечении. Я взял на себя смелость вытащить этот из опытного образца.

Он вынул свой инфопланшет и присоединил датчик, затем просмотрел информацию на экране и нажал несколько кнопок. Через некоторое время он улыбнулся.

— Фабрика планеты Вон-Алай, — сказал он.

Когда-то Вон-Алай была холодной планетой, покрытой снегом и льдом. Её жители умели выживать и находить пищу в ледяной пустыне. С появлением фабрик и токсичных отходов, климат изменился, а сельскую местность опустошили периодические наводнения. Вместо того чтобы остановить рост фабрик, их было построено ещё больше, а жилье рабочих возводилось на подвесных платформах. Политическая власть была в руках владельцев фабрик. Таким образом, было принято решение приспособиться к изменяющемуся климату вместо того, чтобы ограничить ядовитые выбросы. В результате местные растения погибли, наводнения стали распространёнными, и некогда красивая, серебристая планета превратилась в сырую пустошь. Воздух был тяжёлым с привкусом металла. Белый снег больше не шёл, только холодный дождь, окрашенный ядовитыми отходами.

Куай-Гон стоял на посадочной платформе, вдыхая жёлтый воздух и молчаливо осматривая изуродованную планету.

— Какая ужасная судьба, — отметил он. — Алайцы потеряли свою планету.

— Каждый сам выбирает собственную судьбу, — возразил Дуку. — Они, возможно, боролись за свою планету, но из-за безразличия и жадности стали пассивными наблюдателями. Здесь не было никакой войны, мой молодой ученик. Просто жители не захотели бороться с властью, которая ими управляла.

— Может быть, они пытались, но потерпели неудачу, — тихо сказал Куай-Гон.

— Тогда они ещё и слабы, что хуже, — пренебрежительно заметил Дуку. — Пойдём.

На этот раз Дуку подумал, что лучше не афишировать свой приход. Он просто прошёл через фабричные ворота, так как никакой охраны не было.

Они вошли в шумный производственный цех. Пол был весь залит широкими лужами масла. Потолок был низким, а воздух тяжёлым и горячим. В длинном помещении рядами стояли различные автоматизированные линии. Потрёпанные дроиды сваривали сервоприводы и воздушные насосы. Рабочие казались полуголодными и больными. Дуку видел, что большинство из них были довольно молоды.

— Они используют детей, — сказал потрясённый Куай-Гон. — В таких-то условиях! Это нарушает все галактические законы.

— К сожалению, таких мест много, — сказал Дуку.

— Мы должны что-то сделать! — сказал Куай-Гон, его пристальный взгляд мучительно бродил по фабрике. — Они выглядят, будто изголодались и обессилели.

— Не отвлекайся от задания, мой молодой ученик, — резко сказал Дуку. — Мы не можем спасти всех в галактике.

— Но учитель…

— Куай-Гон!

Дуку пришлось назвать своего падавана по имени, как предупреждение. Рот Куай-Гона захлопнулся.

Пухлый мужчина, с редкими волосами, спутанными от пота и смазки, подбежал к ним.

— Простите, кто вы такие? Неважно… вы зашли без разрешения… уходите.

Дуку не двигался.

— Простите, вы не реагируете, — человек сказал, нахмурившись. — Хотите, чтобы я вызвал охрану?

— Не возражаю, — сказал Дуку. — Возможно, мы сможем обсудить число галактических законов, которые вы тут нарушаете.

Человек попятился.

— Вы не инспекторы Сената.

— Мы нуждаемся в информации, — сказал Дуку.

— Ну, вы пришли не туда, — ответил человек.

Дуку с удовольствием обвёл взглядом фабрику.

— Вижу, вы заняты.

Человек осторожно кивнул.

— Вряд ли начальству понравится, если фабрика будет закрыта во время вашего дежурства.

— У вас есть такие полномочия?

— Детский труд. Опасные условия, — Дуку пожал плечами. — Я вижу целые лужи смазки на полу, ядовитые вещества на открытом воздухе… Тут десятки нарушений, которые можно увидеть, даже не поворачивая головы.

— Что вы хотите? Денег? Мы платим, кому нужно, но у меня есть накопления на чёрный день.

— Как я сказал, нам нужна просто информация. Кому принадлежит фабрика? — спросил Дуку.

— Я только посылаю отчёты. Я ничего не знаю…

— Кому вы посылаете отчёты? — Дуку терял терпение. Он уставился на администратора.

— Компания… Я посылаю их в компанию… Она называется «Караван».

«Караван». Название голографического крейсера, спроектированного Лорианом. Он даже во сне, мечтал о том, куда будет на нём летать.

Это всё, что Дуку нужно было знать. Он подумал о том, насколько умной и простой была схема. Под ширмой компании Лориан получал доступ к системам безопасности, затем использовал свои знания уязвимости судов, чтобы нападать на них.

Он услышал шорох за спиной, повернулся и увидел, что сквозь механизмы к ним идёт Иро.

— Прекрасно! Ещё один инспектор, — пробормотал администратор.

— Я должен был приехать, — сказал Иро. — Я следовал за вами на корабле, а теперь я здесь. Я представить себе не мог, что компания, которую я нанимал для защиты сенатора Эннона, станет причиной его похищения. Я должен помочь вам поймать пирата и освободить сенатора. Иначе нелья.

Иро был потным и бледным.