А вот носа вообще не было. Но в той части лица, где он находится у обычных людей, у монстра виднелась небольшая выпуклость с двумя едва заметными вертикальными щелками в тех местах, где должны располагаться ноздри. Безгубый рот монстра был плотно закрыт и напоминал тонкую горизонтальную черточку.

Ростом это уродливое создание было невелико, потому что я видел только его полностью лысую голову и субтильные плечи.

Мы смотрели друг на друга несколько секунд. Затем монстр поднял очень тонкую, как тросточка, руку с хрупкими пальцами, которые заканчивались длинными изогнутыми когтями. Он коснулся ими стекла и повел их вниз. Послышался негромкий, но малоприятный скрежет.

Только сейчас я заметил, что на стекле имеются еще несколько неровных вертикальных царапин. Похоже, монстр уже не в первый раз водит когтями по окну. Получавшиеся от этого действия надоедливые скрипучие звуки меня и разбудили.

Я поднялся со стула. Выпрямившись в полный рост и посмотрев сверху вниз на стоящего за окном незваного гостя, мне стало ясно, что он еще меньше, чем мне показалось сначала. Невысокий и очень тощий монстр по строению тела был похож на десятилетнего ребенка.

Продолжая разглядывать этого малька, я поймал себя на мысли, что в отличии от жнецов, ящеров, пауков и всех других тварей, что мне уже повстречались, он совсем не выглядит опасным. Но я не позволил первому впечатлению обмануть себя. Те маленькие бугорки, что крепятся к потолку и стенам, тоже поначалу казались мне вполне себе безобидными. А потом выяснилось, что они умеют плеваться, причем делать это у них получается весьма метко, сгустками кислоты. Поэтому хоть малек внешне и выглядит безвредным и невинным, но на деле может оказаться крайне опасным существом.

Я поднял винтовку и прицелился в монстра. Мне было хорошо известно, что окна в комнате охраны сделаны из пуленепробиваемого стекла. Поэтому стрелять я не собирался, а хотел только шугануть монстра. Но не получилось. Малька нисколько не испугало направленное на него оружие. Перестав царапать стекло, похожее на подростка создание подняло голову и немигающим взглядом уставилось на меня.

Прошло еще несколько томительно долгих секунд. Я продумывал различные варианты. Как поступить? Открыть дверь, резко выскочить в смежную комнату и расстрелять монстра? А вдруг этот малек окажется таким же шустрым и ловким как ящеры? Что если он успеет отскочить в сторону и затем резко набросится на меня?

Да и кроме того открывать огонь из штурмовой винтовки в небольшом замкнутом помещении явно не самая лучшая мысль. Пули будут без конца рикошетить от стен, и одна из них по закону подлости обязательно ранит меня. Может тогда расправиться с монстром с помощью силового ножа? Нет, вступать в ближний бой с существом, от которого пока еще не знаешь чего ждать, тоже очень не хочется.

Монстр вдруг широко распахнул челюсти. Я тут же отвлекся от размышлений. Пристально глядя на малька, увидел, как из небольших отверстий в полости рта выдвинулись острые, похожие на акульи, зубы. Миндалевидные глазах сощурились, лицо гневно исказилось. Монстр принял угрожающую позу: отвел одну ногу назад, слегка пригнулся и раскинул в стороны руки с широко растопыренными пальцами. Теперь монстр больше не выглядел безобидным и кротким.

Злобно зашипев, он вдруг ударил когтями по стеклу и с силой повел их вниз, оставляя неровные царапины. По слуху резанул противный громкий скрежет. Хотелось закрыть ладонями уши или выскочить из комнаты и убежать куда-нибудь подальше, чтобы спастись от этого неприятного звука. Но я остался стоять на месте, не сводя взгляда с малька.

Неожиданно монстр вдруг резко отшатнулся от окна, повернулся ко мне спиной и быстро выбежал из комнаты охраны. Проводив его взглядом, я несколько секунд продолжал стоять на месте, недоумевая, что только что произошло.

Почему малек убежал? Он хотел разбить окно, но быстро осознал, что силенок не хватит, чтобы справиться с прочным стеклом и от досады убежал? Я все еще не двигался и смотрел в окно, ожидая какого-нибудь подвоха. Но ничего не происходило. Монстр не возвращался. Подождав пару минут, я подошел к двери и коснулся кнопки на панели управления. Створка ушла в стену.

Покинув комнату охраны и оказавшись на платформе, сразу же увидел малька. Убежал он совсем недалеко. Стоял посередине площадки, явно ожидая меня. Я окинул его быстрым взглядом. Маленький монстр был очень невысокий, его рост не достигал и полутора метров. Так же как и другие недавно повстречавшиеся мне существа, ящеры, малек был бесполым.

Рассматривая это уродливое создание, я размышлял кое над чем. Все монстры, с которыми мне пришлось повоевать, жнецы, пауки, скорпионы, пожиратели и остальные, были действительно опасными существами. Превращаясь в монстров, у одних людей вырастали острые конечности-лезвия, которыми они так хорошо орудовали, будто они были у них всю жизнь; у вторых появлялись железы, вырабатывающие кислоту, сгустками которой они очень метко умели плеваться; у остальных монстров имелись другие не менее опасные способности и орудия…

А малек выбивался из этой кучи. Конечно, у него тоже имелись грозные когти и зубы, с помощью которых он, несомненно, может с легкостью разрывать человеческую плоть… Но почему он так мал ростом? Не мог же человек уменьшиться в размерах, когда трансформировался в это омерзительное создание? А если и мог, то зачем это было нужно? Превратившись в тощего коротышку, сильнее и опасней он от этого однозначно не станет.

Скорее всего дело в том, что все твари, с которыми мне до этого момента довелось столкнуться, были созданы из взрослых людей. А небольшой худощавый монстр, стоящий сейчас в нескольких метрах от меня, видимо, когда-то был обыкновенным подростком лет десяти-двенадцати…

Думая над этим, я чувствовал, как внутри меня быстро растет жгучий гнев. Мне до сих пор было неизвестно, кто стоит за всем этим, кто виноват в том, что люди превращаются в тупых, агрессивных и кровожадных монстров, но я уже всей душой ненавидел этого человека, кем бы он не был… Осуществляя свой чудовищный план по созданию целых толп омерзительных монстров, он не щадил никого, даже женщины и дети становились его жертвами…

Неожиданно малек, стоящий неподалеку, вдруг развел тонкие руки в стороны и злобно зашипел, чем и оборвал мои размышления. Решив, что он собирается броситься в атаку, я вскинул винтовку и припал глазом к механическому прицелу. Но малек снова развернулся и помчался в сторону эскалатора. Быстро поднимаясь по ступенькам, он пропал из моего поля зрения. Звуки его шагов постепенно утихали вдали. И уже через несколько секунд снова воцарилась тишина.

Я опустил оружие. Затем огляделся. На платформе ничего не изменилось. Вокруг было все так же тихо и спокойно. Кроме малька, который только что скрылся в туннеле вертикального эскалатора, никаких других монстров больше не появилось. Вагон монорельса стоял на прежнем месте, а туннель спереди и сзади от него все так же был перекрыт крепкими металлическими переборками.

Сколько же времени я находился в отключке? Чувствовал себя довольно бодрым и отдохнувшим, значит проспал несколько часов. Опустив взгляд, посмотрел на интерфейс. Показатель «Усталость» снизился до двадцати семи процентов. А до того, как я неожиданно вырубился, он равнялся шестидесяти с лишним процентам. И поскольку в руководстве пользователя говорится, что один час сна восстанавливает десять процентов показателя «Усталости», значит можно сделать вывод, что спал я около трех часов.

Ладно. Пора двигаться дальше. Так как туннель до сих пор перекрыт, идти кроме как к эскалатору больше некуда. Я осторожно приблизился к нему и задрал голову. Малька видно не было. Видимо, он уже выбрался из туннеля и, вероятно, притаился где-то наверху, ожидая, когда появлюсь и я, чтобы сразу же исподтишка наброситься… Что ж, надо быть настороже.

Поднимался я неспешно, держа оружие наготове и прислушиваясь к окружающей тишине. Когда до верхних ступенек оставалось совсем немного, стал шагать еще медленней. Наконец, выбрался из туннеля. Вопреки тревожным ожиданием, на меня никто не набросился. Чуть опустив винтовку дулом вниз, но все еще держа оружие наготове, осмотрелся.