Конструктор беззвучно завопил от боли. Отлично! Еще пара таких точных попадания и с мерзким пришельцем будет покончено!

Разумеется, он прочитал мои мысли и, всерьез испугавшись за свою жизнь, стал улепетывать. А двигался он с невероятной скоростью. Всего за секунду пришелец был уже в дальнем конце помещения. Выругавшись, я стал перезаряжать револьвер. Когда вставил в ствол новый патрон и вскинул оружие, Конструктор уже забрался на стену и принялся забираться в большое отверстие.

Я нажал на спуск, когда пришелец уже скрылся из виду. Дыра в стене тут же затянулась какой-то неприятной на вид биологической массой. Пуля ударила в нее и взорвалась. Кислота стекла по стене вниз, не причинив ни малейшего вреда биологической массе.

Опустив взгляд, я вынул из ствола гильзу и после некоторых раздумий вставил взрывной патрон. А когда поднял голову, увидел, что отовсюду стали появляться монстры. Некоторые из них выходили из темноты, а другие, те, которые уже полностью сформировались, выбирались из морфогенезных капсул.

«Шершень» оглушительно рявкнул. Взрывная пуля ударила в биологическую массу на стене. Мелькнула яркая вспышка, на полсекунды осветив все помещение. Я увидел вокруг себя кучу разнообразных монстров. Похоже, что во время нашего разговора с Конструктором они просто стояли в темноте, ничем не выдавая своего присутствия. Но теперь пришелец дал им мысленной приказ наброситься на меня, и они ринулись выполнять его.

Я взглянул на биологическую массу. Взрывная пуля нисколько не повредила ее. Что ж, пришелец хорошо продумал экстренный путь отступления. Забраться в свою нору и натравить на меня всех своих тварей, что находятся в логове.

Я понял, что нужно отступать. Если бы вокруг не было монстров, то попробовал бы пробить крепкую биологическую массу, что затянула дыру в стене, обстреляв ее из подствольного гранатомета или «Шершня». Но толпа чудовищ не позволит мне этого сделать. Поэтому до Конструктора сейчас не добраться и поэтому надо отступать.

Мне ведь теперь практически все стало известно. Нужно сваливать со станции, заручиться поддержкой какой-нибудь военной частной корпорации и прилететь сюда с большим отрядом солдат, чтобы уничтожить Конструктора и всех его созданий.

Кроме того вполне возможно, что на станции есть люди, которым удалось надежно спрятаться от заразителей Конструктора и наемников из группировки «Кровавые когти». Но в одиночку я вряд ли смогу найти несчастных людей на этой огромной космической станции. Так что нужно найти способ выбраться со станции, чтобы вернуться на нее уже с подмогой.

Тем более что, как признался Конструктор, именно это я и собирался сделать, когда облетал вокруг «Центральной» на своем флайере «Москит» и сделал бы, если бы он не влез мне в голову и не внушил, что я должен в одиночку пробраться на станцию…

Неожиданно раздался злобный рык, оборвав мои размышления. Несколько жнецов неслись на меня, размахивая конечностями-лезвиями. Я быстро сунул револьвер в кобуру, схватил винтовку и несколькими точными короткими очередями прикончил тварей.

Затем повернулся в сторону, чтобы открыть огонь по другой группе жнецов, которая подобралась довольно близко ко мне. Когда палец стал давить на спусковой крючок, с потолка вдруг свалился монстр. Упал прямо на меня. Под тяжестью его веса, я свалился на пол. Винтовка выскочила из рук.

Надо мной нависла жуткая пасть, полная длинных острых зубов…

20

…Все эти события промелькнули перед моими глазами менее, чем за секунду.

И вот я оказался в большом пузыре, морфогенезной капсуле, заполненной зеленоватой жидкостью. Она проникла в легкие, когда я не в силах больше сдерживаться сделал глубокий вдох. И стал задыхаться. Вернее, так мне показалось вначале. Но потом вдруг понял, что могу дышать. Как это ни странно, но я действительно мог дышать.

Вдруг боковым зрением заметил большую неясную тень. Повернув голову, через прозрачную выпуклую стенку увидел, как к морфогенезной капсуле приблизился Конструктор. Он принялся молча разглядывать меня.

Только сейчас я почувствовал, что мои руки и ноги больше не сковывает липкая масса. Я снова мог свободно ими двигать. Похоже, что липкая слюна ящеров полностью растворилась в зеленоватой жидкости. Сжав правую руку в кулак и замахнувшись, я ударил в стенку пузыря. И ничего не произошло. Мофогенезная капсула была слишком крепкой, а я наоборот слишком ослаб из-за чрезмерного использования пси-приемов. Я едва не терял сознание от усталости. Так что мой удар не возымел никакого эффекта.

В голову проникли чужие мысли.

— Вот и все, — проговорил Конструктор. — Наконец-то я могу изучить тебя. Как же долго я этого ждал. Как долго ждал!

Я собрал все остатки сил и снова ударил по стенке пузыря. Бесполезно. Это все равно, что голыми руками пытаться пробить толстую бетонную стену.

Конструктор снова заговорил:

— Тебе уже не выбраться отсюда. Да, не выбраться. Поэтому смирись. Просто смирись со своим положением. Больше тебе ничего не остается. Совсем ничего не остается!

Я нащупал сначала одну кобуру, потом другую. Обе были пусты. Перед тем как швырнуть меня в морфогенезную капсулу, ящеры забрали у меня все оружие. В бессильной злобе я снова применил пси-прием «Волна». Зеленоватая жидкость в пузыре взбаламутилась, но уже через секунду-другую снова успокоилась.

Перед глазами выскочила надпись:

> Внимание! Показатель «Усталость» повысился до девяносто семи процентов (97 %)! Рекомендуется временно не использовать пси-приемы.

В голове возникли мысли Конструктора:

— Ну что, пора начинать. Приступим.

Пришелец подошел совсем близко к морфегенезной капсуле. Его тень полностью накрыла пузырь.

И тут я почувствовал, что начинаю терять сознание. Сам не знаю, из-за чего это произошло. То ли из-за того, что организм слишком ослабел, то ли из-за каких-то действий Конструктора. Хотя чем он там начал заниматься, разобрать было невозможно. Перед глазами все расплывалось. Я уже почти ничего не видел.

Борьба с собственным организмом продолжалась несколько секунд. Я изо всех сил старался остаться в сознании. Но в конце концов проиграл в этой неравной схватке.

Тьма поглотила меня.

Эпилог

Я выбрала время с запасом и прибыла в торговый центр зараньше, чтобы успеть найти подходящую позицию. Искать долго не пришлось. На третьем этаже возле входа в массажный салон находилось идеальное место. Почти весь первый этаж отсюда был виден как на ладони.

Я легла на пол и установила снайперскую винтовку на подставку. О генетических мутантах не беспокоилась. Сканер молчал, значит поблизости их не было. Кроме того, комбинезон работал в маскировочном режиме, поэтому мутанты не увидят меня, даже если подойдут совсем близко.

Приняв удобную позу, я включила генератор силового поля. Вокруг меня возник прозрачный купол. Теперь если один из мутантов все же попытается наброситься, он наткнется на крепкие невидимые стенки силового поля.

Через оптический прицел снайперской винтовки я осмотрела первый этаж торгового центра. Внизу не было видно ни единого движения. Я пришла сюда слишком рано, и объект еще не появился. Значит придется немного подождать.

Он появился только через четверть часа. Я рассматривала его через оптический прицел. Он шел по первому этажу. Хоть и шагал неторопливо и осторожно, но несмотря на это во всех его движениях чувствовалась сила и уверенность. То и дело он бросал взгляды по сторонам и, казалось, его внимательные глаза подмечали вокруг любые мелочи.

После многочисленных схваток с генетическими мутантами одежда объекта превратилась в кровавые лохмотья. Причем судя по обилию красных пятен, он должен был быть весь изранен. Но несмотря на это, он шел вперед как полностью здоровый и полный сил человек.

Когда я уже собиралась выстрелить, из одного из магазинов на первом этаже выскочил мелкий генетический мутант. Он пронзительно завопил, созывая своих собратьев. Не прошло и минуты, как объект оказался окружен со всех сторон генетическими мутантами.