Принц активировал маску и принял вызов.
- Ваше Высочество! - прямой номер мог быть только у шефа местной разведки. Ривран подсуетился и уже поставил того в известность о своем молниеносном решении. - Мои люди обнаружили объект и ведут наблюдение. Нам поступил приказ не предпринимать никаких действий без Ваших указаний.
У Ламру Чимары не читалось никаких эмоций на лице. Было совершенно невозможно понять, как он относится к происходящему. "Морда - кирпичом", как говорится. Или "просит кирпича", что тоже вариант. В Академии Кира Кай-эли Асаи учили, что этот человек очень опасен. Что нельзя недооценивать ни его самого, ни его людей.
- Перешлите мне все данные и снимите наблюдение, - распорядился Кирим.
- Как прикажете, Ваше Высочество! - Суону показалось, или у Чимары дернулось веко на левом глазу?
На наладонник посыпалась информация.
- Спасибо, директор Чимара! - поблагодарил Принц и обрубил связь.
Глава 9
- Во что я превращаюсь с тобой? - проворчал Тэор. - Я - глава общины всех Дайлети в Семи Мирах, но почему-то должен бегать за какой-то белобрысой девчонкой!
- Король приказал тебе быть рядом со мной! - напомнил ему невозмутимо Принц. - Меняй уже облик, не тяни!
Рыжий Дайлети сделал вид, что не слышал, о чем его просили.
- Рядом, Кирим! А эта твоя Вьюга....
- Отправится с фермы прямиком домой! - оборвал его Принц. - Но я должен убедиться, что она поступит именно так! Я не могу отправить агентов следить за ней! Она все просечет! Вьюга и тебя запросто срисует, если будешь неосторожен! Она много знает про Единых!
- И кто в этом виноват? - укоризненно посмотрел на Принца Смотритель Храма.
- Меняй облик, Тэор, по-хорошему прошу! - Кирим навис над старшим товарищем, сжимая между большим и указательным пальцем клипсу комлинка, настроенную на прямой канал с такой же, уже закрепленной у Суона в ухе.
Тело Тэора скрылось в дымке Изменения, через секунду на спинку кресла с лапки на лапки переминалась большущая летучая мышь.
- Ты не очень-то похож на эндемика! - разочарованно протянул Принц. - Форма ушей, и окрас не тот. Ты не мог бы....
Он коснулся остренького уха мыши и не успел отдернуть палец - зверек его цапнул.
- Что ты творишь? - возмутился он, засовывая кровоточащий палец в рот.
- Не распускай руки, мальчишка! - зашипела мышь, распахивая кожистые крылья, чтобы сохранить равновесие. - Смотри, так пойдет?
Мышь меняла окрас с черного на красно-коричневый снизу вверх. Последними изменилась шерсть на ушах, вместе с их формой - они стали большими и круглыми.
- Здорово у тебя получается! - с неприкрытой завистью проговорил Кирим. Он сам, еще обладая Даром, был крепко привязан к заученным формам. Кай говорил, что с возрастом его возможности расширяться, и он научится и этому. Не срослось....
- Крепи клипсу, и не приведи Создатель, тронешь меня за ухом - без пальца останешься!
- Вьюга - Вьюженька! Зима-Зимушка! - шептал в ухо бывшей разведчице сухой металлический голос, пропущенный через ретранслятор. Затянутая в черное рука сжимала горло женщины. В другой руке нападавший держал новомодный керамо-пластиковый нож, не менее смертоносный, чем стальной, но совершенно не читаемый сканерами. И держал хорошо, профессионально - только дернись и получишь десять сантиметров обоюдоострого лезвия под подбородок. - Что же ты наделала, моя Снежная Королева?
Так ее называл только один человек. Вернее, не человек. Дайлети. Ее бывший командир - Кир Кай-эли Асаи. Которого бывшая оперативница считала мертвым.
- Ветерок? - прохрипела она. - Давай сядем.... Обсудим все.... Спокойно...
В ответ раздался издевательский смех. Из-за искажавшего его ретранслятора - совсем жуткий и потусторонний.
- Ты предала меня, Вьюга! - шипел голос ей в ухо.
- Я не знала,... - жалко попыталась оправдаться Росса Альбиноска. Сжимавшая ее горло рука пропускала в легкие ровно столько воздуха, чтобы все мысли были сконцентрированы на глотке живительного кислорода, а не на сопротивлении. Ее белоснежные пальцы впустую когтили плотную ткань черной куртки.
Вьюга слишком расслабилась, поселившись в этом сытом, благополучном и изнеженном мире. Пришла к себе домой, как... к себе домой. Открыв входную дверь, шагнула через порог и бросила сумочку на маленький столик. В тот момент, когда в квартире, среагировав на ее появление, зажегся свет, ее бывший командир спрыгнул сверху.
Дожидаясь ее, Ветерок висел под потолком, прямо над дверью, враспор расставив руки и ноги в узком коридоре муниципальной квартиры. Проклятые семипланетники: даже дешевое социальное жилье строили с высокими потолками!
Стоило Вьюге сделать шаг в квартиру, как Ветерок обрушился на нее и тут же скрутил - даже дверь не успела еще закрыться.
- Я не знала! - прохрипела Вьюга, пытаясь хоть немного отжать руку тащившего ее в комнату командира. Но добилась только того, что нож кольнул ее в шею. - Не знала, что на уме у шефа.... Он просто.... Просил сообщать.... Как продвигается твое расследование!
Ветерок бросил ее в кресло, все время оставаясь позади нее, и споро примотал ее руки к подлокотникам "умной" проволокой, распознающей отпечатки пальцев хозяина и стягивающейся от чужих прикосновений. Нож он далеко не убирал. Впрочем, если бы и убрал, это мало что изменило бы. Кому, как не Вьюге знать, что Кир никогда не промахивается мимо цели.
- Да ладно, Вьюга! - фыркнул Ветерок за ее спиной. - Ты же не думала, что у Раева чисто академический интерес? У меня в отряде не было идиотов!
- Я думала, что он просто боится утратить контроль! - яростно заговорила бывшая оперативница. - Наша группа была слишком самостоятельной! Слишком независимой! И знали мы всегда слишком много!
- А когда я не вернулся? Ты и тогда ничего не заподозрила? Почему не рассказала остальным? Чем он тебя купил?
Нож опять кольнул ее под подбородком, заставляя вжиматься в спинку кресла. На алебастровой коже выступила капля крови. Вьюга решила, что терять ей больше нечего. Она почти кричала:
- А то ты не знаешь, Кир! Я просто хотела уйти! Просто зажить нормальной жизнью! Без хозяев! Но с нашей работы не уходят.... Только не такие, как я....
- И Раев тебе предложил такую жизнь, да? Свободу и документы на новое имя?
- Да, черт возьми, Ветерок! Да! Но я не думала, что он попытается убрать тебя!
Даже когда командир исчез, никому ничего не сказав, она ничего не заподозрила. Мало ли, какое задание Кир получил. Ему не впервой исчезнуть на месяц-другой. Но он всегда возвращался!
- Я думала, мне не раз придется напоминать шефу о данном мне обещании. Но Раев вдруг сам пришел. С документами. Меня проводили честь по чести. А потом я узнала, что ты не вернулся. И сообразила, что к чему.
Она едва-едва разминулась в тот день с подосланными убийцами. Документы, полученные от Раева, она выбросила в первый же попавшийся на пути мусорный бак. У нее уже имелись другие. Она вовремя подсуетилась, воспользовавшись своими старыми связями. Ловкая воровка, она долго зарабатывала себе на жизнь и лекарства, выполняя самые разнообразные заказы. Но однажды попалась и была поставлена перед выбором: орбитальная тюрьма где-нибудь на окраине обитаемой Вселенной или работа на правительство. Она выбрала второе и попала в отряд к Киру.
- А ведь я не хотел тебя брать, Росса, - печально и совсем не зло проговорил за ее спиной Ветерок. - Но Раев ручался за тебя, а я ему верил. Я доверял ему! И тебе доверял, Вьюга! - взорвался Асаи. И Россе Альбиноске показалось, что он сейчас все же всадит ей нож в горло.
- Сколько раз мы прикрывали друг другу спину в бою, Вьюга? Сколько вечеров провели вместе в "Лихом Вираже"? А помнишь бункер, Росса?
Вьюга помнила. Два месяца в абсолютной темноте. Одна плитка пищевого концентрата на двоих в день. Долгие разговоры и сон в обнимку - потому что так теплее. И первый поцелуй. Просто так. От скуки. Из любопытства.