Одним из критериев Выбора был цепкий и пытливый ум, не умеющий довольствоваться готовыми ответами - Ривран был в этом уверен.

- Не хочешь поговорить об этом в другом месте? - предложил он Кириму. Тот пожал плечами, по-видимому, смирившись с тем, что сегодня его с острова не выпустят. - Идем наверх!

Принц неохотно поднялся и пошел вслед за Королем к лифту. Одни поднялись наверх и дошли до холла второго этажа, где Ривран распахнул двери, ведущие на балкон.

- Посмотри! - он взмахнул рукой, предлагая наследнику взглянуть на материк, отделенный от берега широкой полоской океана. - Там лежит город - самый больший на Мирралине, но отнюдь не единственный. И эта планета - одна из семи, на которых в общей сложности проживает двадцать целых и три десятых миллиарда населения. Капля в море по сравнению с Содружеством и, тем более, Конфедерацией. Но где-то в десять тысяч раз больше, чем Дайлети, раскинутых по всем уголкам Вселенной!

- Я это знаю лет с восьми! - недовольно проворчал Кирим. - И что с того?

- Не перебивай, мальчик! Я только начал! Одиннадцать столетий назад, когда люди только прилетели в эту систему, они поразились ее диковинному устройству, но решили, что она подходит для жизни. И подумали, что раз планеты так тесно связаны между собой, то и правитель у них должен быть один. Но на каждой из них был свой лидер, и они никак не могли договориться о том, кто станет во главе. Тогда они обратились к старому и мудрому Дайлети, жившему на свете не одну тысячу лет, и спросили его, как им быть? Не может ли он указать им достойного? Единый с Природой отказался назначать правителя, но сказал, что попытается им помочь. Он отсутствовал три дня и три ночи, а когда вернулся, то держал в руках три вещи: Чашу с Отваром, золотистую проволоку, что пульсировала в такт его сердцу, и серебристую маску. Дайлети сказал, что Отвар поможет семерым лидерам увидеть того, кто должен стать их правителем. Что проволока станет Символом и залогом власти избранника, а маска скроет от бед его наследника. И стало так, как сказал Дайлети. Был выбран первый Король. И Семь Миров обрели мир и процветание на долгие века. А за помощь Единого Наместники пообещали, что на их планетах Дайлети всегда будут жить рядом с людьми, как равные, не зная притеснений и обид! Так и повелось!

- Красивая легенда! - фыркнул Принц. Он стоял, облокотившись о перила балкона, и морской бриз ворошил его светлые волосы, свободные от капюшона и обруча-короны. - Но теперь мы с Вами знаем, что все эти волшебные предметы - просто не до конца изученные нами технологии древней Цивилизации! И что никто, даже самые старые Дайлети не могут видеть будущее!

- Разве? А как Единые уворачиваются от выстрелов? - поинтересовался Король. - Предугадывают удары противника?

- Ривран! - Кирим тяжело вздохнул и повернулся к океану спиной. - Это же элементарно! Дайлети не чувствуют выстрел заранее! Они ощущают его в момент совершения! Просто для людей он сливается с моментом попадания, но для Единых это два разных мгновения времени! Мы,... - оговорился Принц, и тут же исправился: - Они чувствуют, как палец нажимает курок! Как пушка крейсера накапливает энергию для следующего залпа! Как ... Впрочем, это не важно! И в схватке один на один - то же самое! Дайлети просто видят удар до того, как он будет нанесен! Видят, как зарождается движение в глубине тела! А старые и сильные - и вовсе улавливают сигнал, посылаемый мозгом! Это - не предвидение! Это - скорость реакции! Скорость отправки и обработки нервных импульсов! А Выбор - это, по вашим словам, нечто совсем иное! Запредельное!

- Почему же? - спросил Король. - Единые чувствуют в Слиянии едва ли не всю Вселенную вокруг! Как единый организм! Ведь события рождаются не на пустом месте! У всех них есть предпосылки....Так почему бы не воспринимать послание о наследнике, просто как принятый от Природы сигнал?

- Принятый человеком? Благодаря какому-то там Отвару неизвестного происхождения?

- Почему неизвестного? - удивился Ривран. - Впоследствии было установлено, что все эти предметы были изъяты тем самым старым Дайлети из Схрона возле Установки Эльзэдэ! Просто он тогда не открыл людям тайну оружия, а Отвар, Проволоку и Маску принес!

- Очень опрометчиво со стороны правителей тех лет было пользоваться вещами, принадлежавшими существам, о которых они ничего не знают. Мы и сейчас про них ничего не знаем! Зато Эльзэдэ оказалось оружием, обладающим поистине космической разрушительной мощью!

- До тебя маску и Символ носили еще сорок четыре Короля! И вреда от них не ощутили!

- А от Эльзэдэ? - отец однажды показывал маленькому Киру мир, который был когда-то уничтожен при помощи Установки.

- Пап! У меня голова болит! Может, не надо туда лететь?

Чтобы посмотреть на обзорный экран, Кир забрался на кресло второго пилота с ногами, повернув его спинкой вперед.

- Закройся, сынок! Как я тебя учил!

Маленький Дайлети закрыл глаза и закусил нижнюю губу от усердия.

- Молодец! - похвалил его Кай через некоторое время. - Так легче?

- Да, намного! - кивнул мальчик. - Что это было, папа?

- Было? Это все еще есть, Кир! - печально качнул головой старый мудрый Единый, живущий в вечно молодом теле. - Это результат человеческой жестокости, алчности и нетерпимости к тем, кто от них отличается!

- Откуда в космосе так много камней? - спросил Кир. - Разве астероидные пояса такие?

- На этом месте четыреста тридцать восемь лет назад была живая планета с населением в четыре миллиарда жителей!

- И что с ней случилось?

- Их враги направили на них излучение Эльзэдэ и ядро планеты взорвалось! Спастись не удалось никому....

- Все погибли? Быстро?

- Практически моментально!

- Ты это видел?

- Нет, живых свидетелей этому не осталось. Я прилетал сюда три дня спустя....

- И?

- И вынужден был закрыться, и повернуть назад, потому что в Слиянии здесь было невозможно находиться! То, что ты чувствовал на подлете сюда - лишь жалкий отголосок той какофонии смерти, что бушевала здесь тогда. Наш народ до сих пор облетает эту систему стороной. И ей подобные!

- Их много? - нахмурился мальчик.

- Около трех десятков!

Маленький Дайлети задумался, глядя себе под ноги, а когда вновь посмотрел на отца, в его глазах стояла необыкновенная решимость.

- Папа, можно мне открыться? Я хочу почувствовать, что здесь произошло!

- Зачем?

- Чтобы запомнить... Можно, папа?

- Если ты так хочешь. Только погружайся в Слияние медленно и осторожно. И контролируй эмоции. Шок может вызвать Всплеск, а эта система и без того пострадала! Давай руку, я помогу тебе!

На обратном пути на Дай-Санай Кир спросил:

- Пап, а почему некоторые люди нас ненавидят?

- Потому что боятся! - ответил Кай. Яхта была поставлена на автопилот, и отец и сын сидели на кровати. Старый Дайлети расчесывал антистатическим гребешком влажные после душа волосы Кира, плотным черным шелком спускавшиеся до плеч.

- Разве мы - страшные? - удивился мальчик.

- Страшные - нет. Опасные - вот правильное слово!

- Но в мире много опасных людей! Человек с оружием может быть очень опасен, но разве их всех до одного ненавидят?

- Верно, Кир! Не всех. И не все. С нами точно также. Но дело в том, что ненависть строится на страхе не только перед силой, но и перед неизвестностью! Люди не понимают нас до конца. Не знают, что мы такое, и поэтому тоже бояться. А третья составляющая ненависти - зависть!

- Нашей долгой жизни? И регенерации? И Дару?

- К Дару - в меньшей степени, я так думаю. Люди не представляют толком, что он нам дает, и какие возможности перед нами открывает! А вот первым двум названным тобою вещам - очень даже!

Кай завязал волосы сына в аккуратный хвостик на макушке и протянул ему гребешок. Его собственная грива спускалась ниже колен.

- Люди не задумываются, как правило, что к теоритическому бессмертию прилагается ограничение в рождаемости и тяжкая ноша наблюдать, как старятся и умирают близкие тебе люди. А регенерация оборачивается порой бесконечно долгими мучениями в руках врага. У всего есть обратная сторона, сынок!