Путешествие по всем семи планетам системы стало для Кирима своеобразной передышкой в занятиях, но слилось при этом в один сплошной цветной калейдоскоп. Мирралин, Вильм, Ззурок, Варратис, Аккорна, Рахам и Кимис были одновременно и не похожи друг на друга, и в чем-то удивительно сходны. Было ли дело в том, что Семь Миров являлись искусственно созданной системой, функционирующий благодаря не до конца понятным технологиям, оставленным в наследство людям той же цивилизацией, что "подарила" им Эльзэдэ? Или миры производили такое впечатление из-за невысокой плотности населения и бережного отношения к Природе?

На каждой из планет проживало от трех до трех с половиной миллиардов населения, имелось только один-два действительно крупных мегаполиса, в зависимости от количества континентов, и расселение производилось исключительно по принципу "Не навреди". Для строительства человеческих поселений никогда не вырубались леса и не осушались болота. Никто не пытался отвоевать кусок суши у океана, или перенаправить русла рек. Все города и постройки были так искусно вписаны в ландшафт, что с высоты полета шаттла их было часто даже не разглядеть.

Кириму, выросшему на малонаселенной Дай-Санай, Семь Миров понравились гораздо больше, чем те миры Содружества, в которых он успел побывать. И уж тем более, они производили гораздо лучшее впечатление, чем планеты Конфедерации, на большей части которых было затруднительно дышать без фильтров из-за промышленных предприятий, не особо заботившихся об экологии. Подходящих для жизни планет было много, особенно если не очень привередничать. Ведь у людей имелись технологии терраформирования и климат - конструкторы. А еще силовые купола и скафандры, если было совсем плохо. В связи с этим, большинству правителей и корпораций не приходило в голову, что сберечь одну планету дешевле, чем колонизировать три новых. Подумаешь, люди мрут! Кто их считает-то!

В Семи Мирах людей считали. И планеты свои берегли. Вся тяжелая промышленность была выведена из зоны обитания людей на малопригодные для жизни планеты поблизости от системы. А завершал всю картину ледяной Алдан. По сути, он и полноценной планетой-то не был - просто спутник газового гиганта. Но зато установка Эльзэдэ располагалась именно там. И владение ею в теории позволяло Семи Мирам нанести удар по любой планете в обитаемой Вселенной. Правда, за всю историю своего существования семипланетники выстрелили всего два раза - по тем необитаемым мирам, где располагались такие же установки, обнаруженные в пределах Конфедерации и Содружества. Тогда они, конечно, еще так не назывались, ведь Раскол только начался, и люди решили выяснить между собой отношения, взрывая планеты противника при помощи оружия, оставленного исчезнувшей цивилизацией. Фокус был в том, что Семь Миров ответных выстрелов не боялись. Они первыми догадались, как при помощи того же Эльзэдэ закрыть свою территорию Барьером, непроницаемым ни для оружия, ни для кораблей. И перевели конфликт между сторонниками и противниками Дайлети в несколько более мирное русло. Конечно, все понимали, что дело не только и не столько в Единых с Природой. Но конфедераты решили вопрос кардинально, начав поголовное истребление "нелюдей" на своих планетах. Даже целую философию под это подвели и оформили ее в злополучный "Трактат о Чистоте". Кирим знал проклятую книгу наизусть.

Как правителям Семи Миров удалось не допустить Раскола среди своих граждан, Суон не знал. Вполне возможно, что, в связи с обретением нового статуса, он получит доступ к скрытым и засекреченным архивам и сможет прояснить для себя этот вопрос. Учитывая методы, которыми пользовался нынешний Король, Кирим ни капельки не удивился бы, узнав, что любого, заподозренного в хранении или распространении Трактата, расстреливали на месте без суда и следствия.

Тем не менее, сейчас Семь Миров просто поражали воображение чистотой на улицах городов, свежим воздухом, не отравленным смогом предприятий, реками, озерами и морями, в которых можно было безбоязненно купаться в любом месте, и высокими ценами. Последние могли показаться любому туристу просто умопомрачительными, но местные жители не жаловались: даже минимальная заработная плата позволяла оплачивать все расходы, не отказывая себе ни в чем необходимом. А помимо натуральных продуктов в магазинах на полках лежали и их искусственные - синтезированные - аналоги, которые, впрочем, особой популярностью среди местного населения не пользовались, несмотря на свою низкую стоимость.

Люди на улицах друг другу улыбались, а шестилетних детей одних отпускали на другой конец материка к бабушке с дедушкой - с контрольным браслетом, передающим на родительский наладонник информацию о местонахождении ребенка, разумеется.

Дайлети встречались на улицах нечасто. И не потому, что их было мало по сравнению с человеческим населением. Просто Единые любили жить подальше от человеческих скоплений. Им так было проще и легче. И, тем не менее, находились целые семьи, которые выбирали в качестве соседей людей. Все Единые, встречавшиеся Кириму, улыбались ему и отводили глаза. Он знал, что они в этот момент старательно закрываются, чтобы не прочитать Суона ненароком. Если по закону не положено знать, кто такой Принц, значит, так надо. И они будут стараться изо всех сил, даже совсем крохи, которых родители держали на руках и что-то ласково нашептывали им в ухо на Синтре, языке Дайлети.

- Как тебе наши планеты? - спросил Ривран наследника после двухнедельного путешествия.

- Они прекрасны! - с искреннем восхищением в голосе ответил Суон, а потом добавил уже совершенно другим тоном: - Жаль, что такого эффекта можно достичь лишь благодаря очень жесткой диктатуре!

Благодушное настроение Короля как дождем смыло.

- Жизнь Семи Миров подчинена своду законов, обязательных для исполнения всеми, начиная от продавца сосисок на улице и заканчивая Королевской Семьей. Я действую исключительно в их рамках! - сурово отозвался Ривран.

- Но монархия в Семи Мирах все же абсолютная, а не конституционная, - не унимался Суон. - Вы вправе делать все, что посчитаете нужным и принять любой закон, который посчитаете удобным. И Наместники на всех семи планетах, и Совет, в который они входят, носят исключительно вспомогательную и консультативную функцию.

- Зато я могу принять срочное решение, не дожидаясь, пока его в нескольких чтениях одобрит разношерстный парламент, состоящий из сотен самовлюбленных болванов, тянущих одеяло каждый на себя!

- Они должны учитывать интересы всех планет, входящих в Содружество!

- Я тоже должен. Только советоваться и договариваться мне приходится не с другими людьми, а со своей совестью. Вот и вся разница, мальчик!

Кирим только фыркнул в ответ и ушел в сад, где его уже давно ждал Тэор. Дайкай требовало ежедневных многочасовых тренировок.

- Ты же убьешь его! Тэор! Что ты делаешь?

Случилось то, чего Кирим и Смотритель Храма Природы боялись больше всего на свете: Королева увидела, как проходят их занятия.

Метательный нож в руке Тэора не дрогнул, а вот Принц отвлекся и немного повернул голову. Острое, как бритва, лезвие чуть не отрезало Кириму кончик носа. Наследник престола Семи Миров сморгнул, сфокусировав взгляд на все еще подрагивающей рукояти, отлип от неохватного дерева, возле которого стоял, и поспешил навстречу приемной матери.

- Все в порядке, Росана! - заверил он испуганную и оттого злую женщину. - Мне ничего не угрожает. Гораздо опаснее было бы, если бы мы с Тэором поменялись местами.

Кирим успокаивающе коснулся ее руки и улыбнулся.

- Я, в отличие от Тэора, могу запросто промахнуться и пригвоздить руку Смотрителя к дереву. Или ухо, например! Нож он, конечно же, выдернет, и все быстренько вылечит. Но меня за такое убьет!

Росана не оценила юмора.

- Мы с Ривраном согласились на этот ненормальный эксперимент только потому, что Дайкай может помочь тебе свыкнуться с твоим новом телом и потерей прежних возможностей! - воскликнула она. - Если бы мы только знали, что это за упражнения! Ты просто мастер говорить ровно столько, сколько нужно! Да, Тэор?