- Тогда какие у меня вообще гарантии? - Вьюга сердито смела все рабочие голограммы. - Что ты оставишь меня после всего этого в покое?

- Мое слово, Вьюга! - серьезно и веско ответил ей капитан Асаи. - Мое слово!

- И все?!

- Разве я тебя когда-нибудь обманывал? - Ветерок особо выделил голосом местоимение. На это Вьюге было нечего возразить. Командир никогда не подводил их, не подставлял под удар, не умалчивал об угрозах. Планировал операции так, чтобы никем не пришлось жертвовать в итоге. Не отсиживался за их спинами. Не раз вытаскивал их из сущего ада, рискуя своей жизнью. Терпеливо учил Дайкай, хотя знал, что свои за это по головке не погладят....

А еще он одним прикосновением мог вернуть краски ее телу. Но наедине всегда хотел видеть такой, какой Росса была на самом деле. И называл Снежной Королевой.

Вьюга со вздохом покачала головой и принялась за работу. Через десять минут все было готово. Она щелчком отправила файлы и свернула все голографические рабочие окна. Кир забрал наладонник и кристалл. Запахло паленым. На колени Россе упал инфокристалл с документами на гражданство.

- Зайдешь в миграционную службу, когда тебе будет удобно!- услышала она удаляющийся голос.

- Эй! А проволока? - возмутилась бывшая оперативница.

- Придумаешь что-нибудь! - крикнул ей на прощание Ветерок. - Я же тебя учил!

Вьюга яростно стукнула кулаком по подлокотнику и крутанулась, рискуя повредить руку. Но успела заметить лишь темный силуэт, мелькнувший в проеме двери.

Глава 10

- Я хотел бы лететь в истребителе, в составе внешнего патруля, - как можно спокойнее произнес Кирим, мысленно приготовившись к долгому и изнурительному спору с Ривраном. Они летели в подпространстве уже четвертые сутки, и Принц, будучи пилотом, с ума сходил, вынужденный проводить время в своей каюте в качестве пассажира.

- Тебе больше нечего делать? - Ривран выразительно поднял правую бровь. - Ты уже просмотрел все документы, которые я тебе дал? Выполнил задания? И даже про Дайкай не забыл? Тэор просил тебя не прекращать занятия.

- Будете, как школьника, проверять меня? - устало поинтересовался Кирим. Он, действительно, успел сделать все, что нужно, и даже еще немного больше. - Назовите любую статью, я вам ее процитирую.

- Ты пользуешься фотографической памятью профессионального шпиона.

- Ну и что? Это такой же ресурс мозга, как и все остальные. Только я умею им пользоваться, а вы - нет!

- Разве с переменой тела ты не потерял эту способность? - Король посмотрел на наследника, пытаясь поймать его взгляд.

- Я занимался не только Дайкай, - уклончиво ответил тот, и Ривран сделал вывод, что Дар Дайлети - не единственная потеря, угнетавшая Кирима.

- Вместе с троном ты получишь и звание Главнокомандующего. Рано или поздно ты должен будешь познакомиться и с высшими военными чинами, и с простыми солдатами. Почему бы не сделать это сейчас. Они все равно распознают в тебе своего, как не оттягивай это событие. Мы все еще в контролируемой нами зоне, и через два часа меняется внешний патруль. Значит, через полтора я жду тебя в доке.

Когда Ривран так легко согласился, Кирим даже не поверил своим ушам. Но переспрашивать не стал, опасаясь, что Король может передумать, и вернулся в свою каюту переодеться и подготовиться к полету. Раньше, будучи Дайлети, он пользовался звездными картами, в основном, лишь инструктируя пилотов своей эскадрильи перед заданием. Во всех остальных случаях он мог смело положиться на Дар, который более чем тысячу лет назад вывел первых колонистов к обитаемым мирам, а теперь прекрасно заменял Единым с Природой карты и навигационные приборы. У людей даже шутка была такая: Дайлети заблудился.

А теперь необъятные просторы космоса Кирима даже немного пугали. Без Дара ему казалось, что он висит в пустоте, холодной и чужой. Он не чувствовал живых звезд и планет вокруг, и сильно нервничал, почти жалея, что попросился в маленький одноместный истребитель, где останется один на один с вакуумом. И в то же время отчаянно хотел летать, вновь ощутить скорость и свободу. И хотя бы на несколько минут забыть о том, кем теперь стал.

Пилоты эскадрильи выстроились возле своих истребителей, как на параде. Их уже успели ввести в курс дела, и по лицам парней было видно, что их просто распирается от гордости. Принц - командир эскадрильи! Это мысль будоражила мозг и подстегивала тело. Хотелось лететь как можно скорее. Но адмирал Торн их энтузиазма не разделял. И прямо им сказал, что если с Принцем что-то случится, то пусть лучше активируют систему самоуничтожения кораблей, чем ему об этом докладывают. Торн считал откровенным ребячеством желание наследника лететь в патруле, а приказ Короля назначить Принца командиром эскадрильи - вовсе временным умопомрачением непогрешимого доселе правителя. Но обсуждать приказ не посмел.

И вот Принц появился в доке: в сером пилотском комбинезоне и высоких ботинках, в неизменной серебристой маске, скрывающей лицо. Волосы убраны под капюшон так тщательно, как даже новобранцы не умудряются сделать перед первым в своей жизни построением. Невысокий и худощавый, будущий правитель Семи Миров заставил адмирала гадать, исполнилось ли ему хотя бы восемнадцать.

В пяти шагах от Короля Принц опустился на одно колено, в церемониальном жесте прижал руку с Символом к плечу и склонил голову.

Ривран едва уловимым жестом велел ему встать.

- Ваше Высочество! - Торн повернулся к Принцу, повторив приветственный жест рукой и наклон головы. - Эскадрилья готова к вылету. Маршрут патрулирования заложен в навигационный компьютер.

- Спасибо, адмирал, - Принц повернулся к пилотам. - Всем занять свои места и провести предполетную проверку систем! Вылет через двадцать минут.

Не дожидаясь исполнения приказа, он легко, едва коснувшись лесенки ногами, забрался в кабину своего истребителя. Адмирал секунду подумал и поднялся следом.

- Вы уверены, что справитесь с управлением? - тихо спросил он наследника престола, наклонившись к нему поближе.

Тот развернул кресло, чтобы оказаться с Торном лицом к лицу, и так же тихо ответил:

- Собственный идиотизм никогда не был для меня поводом рисковать чужими жизнями, адмирал. И более простых способов самоубийства я знаю предостаточно.

- Простите, Ваше Высочество, - смутился Торн. - Я не должен был...

- Ну почему же, - из-под маски донеслось неопределенное хмыканье. - Я Вас очень хорошо понимаю, адмирал. Вы ведь наверняка всех своих пилотов еще в Летной Школе отбирали. Всех проверяли лично и готовы за них отвечать. А меня Вы, можно сказать, первый раз в жизни видите, и нести за меня ответственность Вам совсем не хочется. Но я скажу Вам по секрету: я налетал больше часов, чем все эти мальчишки вместе взятые!

Торн потрясенно отпрянул, и Принц, воспользовавшись этим, захлопнул колпак кабины.

- "Южное" звено - со мной. Вектор 16.55.17. "Северное", ваше направление 4.15.4. "Западное" - 25.73.36. "Восточное" - 38.92.54, - оказавшись в космосе, Кирим позабыл все свои тревоги, словно окунулся в родную для себя стихию. Здесь все было просто, понятно и знакомо. Он знал, что делать, и как себя вести. Предполагал, чего можно ожидать и был к этому готов. Поэтому первым заметил аномалию. А ведь все складывалось поначалу так хорошо! Почти два часа патруля из трех прошли совершенно спокойно. Кирим уже почти позволил себе расслабиться и просто насладиться полетом, как вдруг подпространство преподнесло ему сюрприз.

- Внимание, "Южные"! - позвал он свое звено. - Что видите прямо по курсу?

- Ничего, Лидер, - отозвался Седьмой. - Сканеры чисты.

- Взгляните на световые линии, - настаивал на своем Кирим. - Они искривлены в восьми точках.