— Мудрое решение, — согласился Хор. — Надеюсь, удача будет на нашей стороне!

И удача их не подвела, по крайней мере, во время эвакуации. Им удалось осуществить свой замысел без единого инцидента. В то время, как рептилоидов с одной стороны планеты отвлекали Упаут с Тритоном; Анубис, Хор и Тот успели переправить все корабли к выбранному месту. И уже там ожидали приближения астероидов.

— Это конец света? — с ужасом воскликнул Хор, наблюдая за раскаленными каменными глыбами, на бешеной скорости подлетающими к Та-Кемет.

Первые астероиды уже вошли в атмосферу и вспыхнули, оставляя после себя длинные огненные шлейфы. Один из них, развалившись на две части, рухнул в океан. Жуткий гигантский цветок образовался в месте падения. Ударная волна, подняв лавину воды, понеслась прочь, снося все на своем пути, а из середины взметнулся ввысь оранжево-красный столб расплавленной лавы. Огненный дождь бил по планете, вызывая все большие и большие разрушения. Мгновенно рождались ураганы и смерчи, длинными хоботами поднимая клубы грязи и обломков. Атмосфера начала темнеть, заполняясь клубами дыма, паров и пепла. Но все это было лишь детской забавой, в сравнении с падением последнего и самого большого астероида. Он летел почти по касательной к Та-Кемет и, в какой-то момент всем показалось, что он пролетит мимо. Но надежды не оправдались. Гравитация планеты притянула его к себе, и гигантская глыба всей своей массой в рухнула в океан… Планета вздрогнула и задрожала. Ее поверхность начала ломаться, то поглощая, то выдавливая из себя целые континенты. И прямо на глазах, она стала ускоряться, одновременно заваливаясь набок.

— Мне кажется, или Та-Кемет разворачивается? — едва слышно произнесла Исида.

— Я не понимаю, что это… — эхом вторил ей Тот. — Но этот астероид не мог раскрутить планету. Их массы несопоставимы. Нет, здесь должно быть что-то другое…

— Но ведь упало много астероидов! — сказала Исида. — Может быть, все вместе они и смогли?

— Нет, моя дорогая. Другие астероиды здесь не причем. Они слишком малы, чтобы вообще вызвать столь глобальные последствия.

Тот увеличил на голограмме серо-черное изображение.

— Всему виной, я думаю, угол падения этого астероида. Информация сейчас обрабатывается. Я установил кое-какие приборы в предполагаемых местах столкновений. Но, конечно, еще рано делать выводы. Хотя…

Тот замолчал, внимательно следя за появившимися в правой части картинки данными.

— Что, что «хотя»? — нетерпеливо спросил Хор, которому все эти цифры и обозначения не говорили ровным счетом ничего.

— Посмотрите сюда, — Тот задел пальцем изображение, где дрожало рваное темное пятно. — Это разрыв верхней твердой части планеты… — и заметив недоуменные взгляды детей, пояснил: — Планета состоит из слоев, и твердый слой, по которому мы ходим, лежит на слое расплавленных камней. Вы видели, как в местах прорыва выплескиваются огненные столбы? Это как раз и есть магма. А теперь смотрите на разрыв. Он возник не на месте удара, что было бы более естественно, а позади него. Значит, сила, вызванная столкновением, направила ударную волну вперед по траектории астероида. А так как он падал не вниз, а по наклонной, то ударная волна не пробила твердый слой, а с колоссальной силой протолкнула его вперед, отодрав его от задней части, словно кусок материи. И то, что мы видим, это не наклон Та-Кемет, а скольжение ее твердого слоя по расплавленной магме. Кончено, я могу и ошибаться. Наверняка мы узнаем, когда все закончится. Но пока других идей у меня нет.

— Неужели такое возможно? — изумилась Сешет.

— Выходит да, — Тот пожал плечами. — Я, конечно, этого не ожидал. Кора в этом месте очень тонкая. И в худшем случае, я предполагал, что астероид пробьет ее, вызвав тем самым громадную волну, с одновременным выплеском лавы. Это бы принесло колоссальные разрушения, но, в любом случае, не планетарного размаха.

— И что теперь? — не очень понимая объяснения деда, спросил Хор.

— Теперь мы будем ждать, чем закончится этот ад.

Ждать пришлось долго. Окутавшая Та-Кемет черная мгла, не пропускала ни солнечных лучей, ни лунного сияния. Вулканы выплевывали из себя огненную лаву и пепел, так что даже датчики Нетиру не могли пробить плотный слой загрязненного воздуха. Планету лихорадило еще долго, пока, наконец, выбросы постепенно не начали опускаться на ее поверхность, очищая воздух.

Глава 16. Исход противостояния

Наконец, слабые солнечные лучи, впервые, после катастрофы, пробились сквозь тяжелые грязные тучи на разодранную стихией планету. Та-Кемет изменилась неузнаваемо! Израненная, завалившаяся на бок, она все еще вздрагивала от перенесенного ужаса, но самое страшное уже миновало.

Хор облетал планету, и сердце его сжималось от боли. Казалось, она вывернулась наизнанку. Где-то под океанской толщей утонули целые города, в то время как там, где раньше была вода, появились новые земли.

Это казалось страшным сном, всем, чем угодно, но не реальностью: разве возможно, чтобы в одночасье в пучине океана бесследно исчез целый континент, оставив после себя лишь несколько крохотных островков!? Но именно это произошло с царством Самаэля. Вместо величавых циклических островов, разделенных между собой судоходными каналами, слабо поблескивала зыбкая гладь океана. Хор не нашел ни одного портового города, ни одного корабля. Вместо них лишь белые гребни волн лениво нахлестывали друг на друга.

Исчезли и золотые обелиски Бехдета. Хор представил горечь Ра, ведь там остались все его воспоминания… «Давненько я его не видел…» — эта мысль, словно яд урея, обожгла его сознание и подтолкнула к горлу неприятный комок. Пытаясь отогнать дурное предчувствие, Хор развернул скарабей и, добавив скорости, стремительно полетел выше по руслу реки.

Переключив внимание в небо, Хор заметил вдали несколько небольших кораблей. Он легко узнал золотой скарабей Анубиса и огнедышащего дракона Упаута. Все вместе они летели именно туда, куда направлялся и сам Хор. Первое, что им предстояло сделать, прежде, чем Нетиру вернутся на Та-Кемет, — забрать у Сета Око. Зло должно было незамедлительно получить по заслугам, до того, как поймет, что план не удался и придумает что-то новое.

Ко всеобщему удивлению, дворец Сета почти не пострадал. Хор первым выбежал из корабля и, на ходу приветствуя друзей, ринулся на поиски Зверя. Анубис, Упаут и Джесертеп не отставали от него ни на шаг. Словно смертельный смерч они сметали с пути любого, кто пытался им помешать. Беспощадный сагала не разбирал ни рептилоидов, ни смертных, ни предавших своих сородичей Нетиру.

Появление Хора во дворце вызвало панику. Уверенный в своей победе Сет больше не тревожился. Он ни на миг не сомневался, что стихия отправила в небытие не только самих Нетиру, но и любое воспоминание о них. Да и Яхмес говорил, что отныне он, Сет, без каких-либо волнений может наслаждаться своим безграничным господством. И хотя еще не совсем ясной оставалась судьба Упаута и Тритона, а, по мнению Яхмеса, именно их кораблям удалось увернуться от разрушительного Ока Хора, никто не воспринимал в серьез их возвращение. Орбиту Геба надежно защищали беспилотные корабли Яхмеса. А, имея в своем распоряжении Око, разделаться с горсткой Нетиру не составляло большого труда. Никто не мог противостоять разрушительной силе этого оружия!