Но ему в ответ, Хор снял с человека маску, и в зале воцарилось гробовое молчание. Сет побагровел, увидев презрительную ухмылку Иманхуэманха.

— Твоя ошибка, Сет, в том, что ты слишком глуп! — ответил он с презрением.

Ра снова взглянул на Сета, а Анубис направил на него свой жезл.

Сет хмыкнул.

— Какой был в них прок? Ты им все равно не был рад…

— Да, не был… — эхом отозвался Ра, на которого словно лавиной нахлынули воспоминания тех далеких времен. Вот он в своем скарабее. Он и Хатхор… Весь экипаж спасателей отправился на встречу с Джехути и командой Сфинкса… Фалконцев не было нигде. Значит, они остались на корабле. Нужно было действовать незамедлительно. Одним ударом убить две цели! Быстрые расчеты дали отличный результат, но он решил, на всякий случай, добавить мощности. Корабль не мог вернуться в Империю! Ведь фалконцы приехали за ним! Все должно было быть наверняка… Они с Хатхор смотрели в окно на огненный луч, выпущенный в злополучный корабль. А потом их скарабей отбросило, но экран все еще транслировал цепную реакцию взрывов. И все потому, что какой-то олух не поставил защиту на энергетический отсек… А потом взрыв луны, и планета поменяла свой цвет… Клубы дыма плотно окутали ее… и даже маленькая Хатхор понимала, что произошло что-то страшное… Жизнь на планете исчезла, как исчезла его Маат… исчезли Шу и Имхехтеп… исчез его сын, его Хор, которого он никогда не видел… и все это зря… его преследователей там даже не было… И возможно, к тому времени они уже были мертвы… Горячая обжигающая волна пробежала по телу Хорахте и резкой болью застряла в груди. Он тяжело опустился в кресло, с трудом глотая воздух.

— Мне плевать… — глухо сказал он после долгой паузы. Боль усиливалась с каждым его словом. Ра глубоко вздохнул. — Мне наплевать, кого ты убил, Сет! Но я не могу принять того, что ты использовал мысль обо мне в свих грязных оргиях!… - Ра снова вздохнул. — Корона Осириса принадлежит его сыну. Отныне Хор единственный властитель Та-Кемет!

Взбешенный этими словами, Сет вскочил. Его лицо покрылось багровыми пятнами, а глаза налились кровью.

— Ты пожалеешь об этом, старик! — крикнул он Ра. — И ты пожалеешь об этом, маленький ублюдок! — он злобно плюнул в сторону Хора. — И вы все пожалеете!

Но его истерика никого не задела. Сет хотел было выскочить из залы, но остановился.

— Ты не можешь так поступить со мной, отец! Из-за какой-то глупости отобрать у меня царство? Да разве ты сам чист? Вспомни свои оргии!

— Если ты считаешь мое решение несправедливым, спроси остальных. Что скажет Великая Девятка?

— Прав Хор, и не прав Сет, — смеясь, сказала Девятка. Сет рассвирепел пуще прежнего:

— Клянусь именем бога, не будет Хору сана, пока мы не померяемся силами ещё раз. Мы построим себе каменные ладьи и оба поплывём наперегонки. Тому, кто одолеет соперника, будет дан сан владыки ^?.

Хор раскатисто захохотал.

— Значит, если ты проиграешь это состязание, ты добровольно отдашь мне свои владения? Что ж, я согласен! Мы проведем состязание завтра. А за ночь каждый из нас должен соорудить каменную ладью.

— Хор! — разочарованно воскликнул Анубис. — Ты когда-нибудь поймешь, что верить Зверю нельзя? Неужели прошлый опыт тебя все еще ничему не научил?

— Анубис, не волнуйся, — в полголоса сказал Хор, — мне не сложно будет победить его в этом состязании. Я хочу избежать войны. Ты же помнишь, это пища для Яхмеса и его компании. Не будем давать им повода ослаблять нашу власть.

Глава 14. Состязание на каменных ладьях

Хор опять пошёл на хитрость. Он построил себе ладью из кедра и покрыл её сверху гипсом. Ночью он спустил её на воду. Никто из богов и никто из людей этого не видел.

А Сет отправился на западный берег, дубиной отколол вершину скалы и вытесал ладью из цельной каменной глыбы.

Наступило утро. Соперники уселись каждый в свою ладью и по команде взмахнули вёслами. Ладья Хора легко заскользила по воде, ладья же Сета с бульканьем утонула — только пузыри пошли.^?

С берега слышался громкий смех. Более глупого состязания придумать было сложно. И никто не стеснялся наградить Сета едким эпитетом. Разъяренный Зверь выбрался из тонущей ладьи и стремглав поплыл за ликующим Хором.

— Ты опять обманул меня! — визжал он, взбираясь на ладью племянника, но Хор столкнул его обратно в воду.

— Сколько уже ты будешь упорствовать?! Сколько мы ни состязались, сколько ни мерились силами, я всегда одерживал победу. Великая Девятка богов признала мою правоту, но ты не желаешь с этим считаться.^?

— И не собираюсь! — взвизгнул Сет, вслед уплывающей ладьи Хора.

Но Хор уже ничего не ответил. Он поднял паруса, и его ладья, подгоняемая ветром, быстро уплыла прочь.

Анубис оказался прав. Сет и не думал признавать Хора властителем Та-Кемет. Наоборот, не смотря ни на какие поражения, он сам желал получить этот титул.

Началась новая война. Армия Сета наступала по всем границам одновременно, и жезл Анубиса, в который они с Хором встроили око Ра, уже не мог так эффективно поразить ее. Тогда Хор забрал око себе и стал искать встречи с Сетом, чтобы сразиться с ним один на один и положить конец бессмысленному кровопролитию. Сет же, понимая, что в одиночку справиться с Хором ему не под силу, всеми силами пытался избежать прямого противостояния. Да и армия его хоть и многочисленная, но по мастерству уступала армии Нетиру. Сет мучительно искал выход, чтобы поправить свое положение, пока, наконец, к нему не пришла гениальная идея заключить союз с Яхмесом. После потери Себау цепь, связывающая их, разорвалась, но оба они жаждали воссоединения.

— Я считаю, что Нетиру не имеют права управлять Гебом. Только ты здесь единственный хозяин! — вкрадчивым голосом убеждал Сета Яхмес при встрече. — И я хочу помочь тебе достичь этого! Я хочу отомстить Нетиру за Себау, и за свою планету! Они здесь чужие и лишь разрушают все вокруг себя!

Глупый Сет с удовольствием верил словам Яхмеса, нисколько не задумываясь над их логикой. Он слышал только то, что хотел, а думать он не любил, и поэтому легко согласился на договор с рептилоидом, по которому он должен был убить всех Нетиру с технической поддержкой Яхмеса.

Конечно, рептилоид не собирался посвящать Сета в свои планы. И о том, что целью его были вовсе не Нетиру, хотя без них, бесспорно, все становилось намного проще. Самаэль вот кто оставался главным врагом! Он единственный, кто мог бы сознательно разрушить только еще начавшее формироваться могущество. Но Сет с его армией, казался рептилоиду мощным орудием, с помощью которого он легко мог осуществить свои замыслы. Яхмес снабжал Сета военными машинами. Они летали и плавали, позволяя поражать цели на дальние расстояния, но и Нетиру воевали не с пустыми руками. К тому же их оружие в умелых руках оказывалось намного эффективнее и сильнее. Армия Хора, хоть и проигрывала в численности, одерживала одну победу за другой. А когда Яхмесу донесли, что к ним присоединился Самаэль со своими отрядами, он испугался и стал искать способ изменить соотношение сил.