— Секрет… — сказала Элис, ловко открывая консервы и коробки. Консервы открывались просто: дернул за кольцо, появлялось небольшое отверстие, воздух попадал между двойными стенками, вступал в реакцию со специальным химическим веществом, которое, окисляясь, излучало тепло и разогревало содержимое банки. Из пакетов Элис достала галеты и печенье.

— Ну, приступим? — она весело поглядела на Ришара. Но ему эта веселость не понравилась. «Нервная какая-то, нереальная веселость. Пытается что то скрыть, поэтому и наигранно так все у нее. Страх скрывает? Или это возбуждение перед боем?»

Приступив к еде, Элис входила в норму: нервная веселость прошла, суетливые движения тоже. Немного равнодушно она жевала галеты и кусочки мяса. Смотрела куда-то мимо Ришара, а мысли были вообще неизвестно где, судя по выражению ее глаз.

Инспектор вдруг вспомнил, что его браслет все еще не работает, и решил посмотреть, что с ним. С руки браслет не снимался, был заперт специальным замком, ключ от которого находился в сейфе КОБКОПа. Сделано это было для того, чтобы никто другой не смог воспользоваться им. Поэтому Ришару пришлось осматривать браслет у себя на руке. Как и предполагал инспектор, от удара отошли контакты микрокалькулятора. Приведя все в норму. Ришар проверил работоспособность браслета, запросив время. На индикаторе побежали зеленые буквы: СЕМЬ ЧАСОВ СОРОК ВОСЕМЬ МИНУТ ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ СЕКУНД.

Резкий гудок зуммера заставил вздрогнуть обоих.

— Это Брин! — воскликнула Элис и взяла в руки радиотелефон.

— Элис? — спросил мужской голос.

— Да. — Она ожидала услышать Брина, но голос был незнакомым, и Элис сникла.

— Торопись в Черный грот. Там все наши. Действуй по обстановке… — Голос умолк на полуслове.

— Скорее! — крикнула Элис, выскакивая из-за стола. Она снова была той девушкой, злой и стремительной, что вовремя появилась около инспектора, избавив его от диалога с галоизображением Дюпона. В руках у нее откуда-то появились два тэрджера.

— Это вам! — сунула Элис одни из них инспектору. — Знаете, как им пользоваться?

— Учили…

— Отлично! Тогда за мной!

И Элис шагнула в темноту.

ЧЕРНЫЙ ГРОТ

Сжимая в руках пластмассовый приклад тэрджера, Ришар бежал следом за Элис. Сейчас он ничего и никого не боялся. С таким грозным оружием инспектор не испытывал страха, наоборот, горел желанием отыграться за те ужасы, что он перенес в туннелях. Конечно, как истинный мужчина, Ришар должен быть сейчас впереди девушки, но только отсутствие информации обо всех этих бесконечных переходах и туннелях не позволяло ему прикрывать хрупкое тело Элис от возможных выстрелов спереди. Но он старался бежать рядом с ней, чтобы в случае опасности ринуться вперед и заслонить ее.

Лестницы, боковые ходы, бесконечные галереи, огромные залы — этому, казалось, не будет конца.

Судя по учащенному дыханию девушки, она устала. Ришар не знал, как предложить ей сделать небольшую остановку, чтобы перевести дух.

— Вы устали, Элис? — наконец решился спросить он, коснувшись ее плеча рукой.

— Нет! — резко ответила она, однако через несколько сотен метров вдруг неожиданно остановилась, и инспектор налетел на нее.

— Постоим немного… — сказала девушка. — И послушаем…

— Далеко еще? — поинтересовался Ришар.

— Столько же.

«Ого! — чуть было не вырвалось у инспектора. — Этот марафон мне не выдержать… А как же она?»

— Эти туннели где-нибудь кончаются?

— Этого никто не знает.

— Почему?

— Когда строили базу, в пещеры запустили целый комплекс специальных автоматов, которые искали новые пещеры, пробивали к ним ходы, делали герметизацию… Они были на самоконтроле, сами себя усовершенствовали, и сейчас далее точно неизвестно, где они находятся и чем занимаются. Скорее всего, так и продолжают выполнять когда-то заданную им программу…

— За столько лет они могли перерыть всю Луну, — сказал Ришар.

— Вполне возможно, — согласилась Элис.

— А как же вы ориентируетесь в этом лабиринте?

— Брин в свободное время бродил по туннелям и составил план. Ну, а кроме плана, оставлял метки…

— Метки?

— Конечно. Смотрите, — Элис показала на круг света от своего перстня-фонарика. Приглядевшись, Ришар заметил слабую черточку, напоминающую стрелку.

— Эти метки сделаны во многих туннелях, где ходил Брин, — добавила Элис.

— Ну, хорошо, это с фонарем я их увижу. А если он погаснет, тогда как быть?

— Искать ощупью. Брин вырезал их микролазером через каждые два метра. Так что, если нащупаете в темноте одну метку, другую тоже найдете… Тихо! — вдруг сказала девушки.

Перстень-фонарик погас, и чернильная темнота охватила молодых людей.

— Что случилось? — шепотом спросил инспектор.

— Слушайте… — негромко произнесла Элис. Но инспектор, кроме своего бешено стучащего сердца и звона в ушах, ничего не слышал. И тут ему показалось, что совсем недалеко, в темноте, кто-то негромко произнес слово, похоже, «осторожнее…» — дальше послышалось неразборчивое бормотание. Возможно, что были слуховые галлюцинации, однако инспектор никогда ими не страдал.

Обычно на Луне все пользовались магнитными подковками, помогающими в какой-то мере ходить обычным шагом, как на Земле, а не подпрыгивать при ходьбе. Когда кто-нибудь шел, цокот подковок выдавал его. Без них ходить было неудобно. Ришар вспомнил, как однажды у себя в комнате попытался пройтись босиком до туалета, и при каждом шаге взлетал к потолку, набив порядочно шишек на голове. Только те, кто прожил на Луне много лет, могли ходить без приспособлений, типа магнитных подковок, да и то стараясь не пользоваться этим умением в присутствии других. Неужели по туннелю шел кто-то из них?

Горячая рука Элис сжала локоть инспектора, как бы предупреждая не делать необдуманных действий. Но Ришар и не думал что-нибудь предпринимать, потому что страх противным холодком зашевелился внутри, сделал безвольными руки и ноги. Опять какая-то огромная масса, шумно дыша, но не топая йогами, прошла мимо них так близко, что Ришар ощутил, как его лица коснулось что-то потное и мокрое. Элис еще сильнее сжала руку инспектора, то ли от страха, то ли сдерживая его. Ришар понял это как первое, и страх у него быстро прошел. Захотелось пальнуть вслед непонятному существу из тэрджера, однако крепкая рука девушки не давала сделать это. И вовремя, потому что еще три подобных существа, так же шумно дыша, прошли мимо. Последний что-то невнятно бормотал…

Через несколько минут Элис отпустила локоть Ришара и облегченно вздохнула.

— Кто это был? — спросил инспектор. — Призраки, о которых рассказывали Брин и вы?

— Наверное, — сказала девушка. — Если наши столкнулись с подобными, то это все…

— Что — все?! — воскликнул Ришар. — Вы хотите сказать, что эти призраки могут убивать?

— Могут…

— Тогда надо было стрелять в них, — сердито сказал инспектор, негодуя на девушку за то, что она не дала ему этого сделать.

— Бесполезно…

— Почему? — не понял Ришар.

— Как бы вам попроще объяснить… Ну, допустим, вы выстрелили бы в них, а луч тэрджера прошел насквозь безо всякого вреда. В таком случае они сразу бы кинулись на нас и придавили своими телами…

— Вот как? — произнес инспектор. — Странные призраки, какие-то половинчатые. Их луч тэрджера не берет, а они людей могут задавить…

— Они слеплены из силовых и прочих полей. Могут проникать сквозь стены, а если живое существо попадет внутрь их, то оно задохнется, изолированное от окружающей среды. Неужели непонятно?..

— Уже кое-что проясняется…

— Поторопимся лучше, — предложила Элис, включила перстень-фонарик и побежала по туннелю. Инспектор ринулся следом.

Через полчаса Элис перешла на шаг.

— Мы приближаемся, — сказала она, — будет небольшой боковой ход, за ним Черный грот. Нужно быть осторожнее…

Перстень-фонарик погас, и темнота опять обступила их.

— Сюда, — шепнула Элле, потянув инспектора за собой. Ришар нащупал в гладкой холодной стене туннеля круглое отверстие бокового хода.