– Где родители Кэнди? – спрашиваю я Терру.

– Где-то на пляже. Ее старший брат здесь. Он собрал у всех ключи, перед тем как началось веселье.

Она кивает на парня, стоящего вверх тормашками с университетским свитером на голове. Эрик рядом, подбадривает его.

– Так что все в безопасности, и никто никуда не собирается.

Вместо того, чтобы исправить ее двойное отрицание, я просто потираю руками предплечья. Терра – один из тех людей, которые сопровождают свои слова жестами, а после стаканчика-другого она превращается в настоящую ветряную мельницу, размахивающую руками и наносящую удары направо-налево.

– Не могу дождаться концерта Эллисон. Он должен быть потрясным, – говорит она и, промахнувшись по руке, шлепает меня по груди.

– О боже, я что, только что ударила тебя в сиську? Прости пожа… – Она замирает как охотничья собака, внезапно услышавшая шорох в лесу. – О боже, я обожаю эту песню!

Как только Терра срывается с места в поисках источника музыки, я беру свою сумочку и направляюсь к машинам, чтобы подышать свежим воздухом. Меня то и дело толкают но, наконец, я оказываюсь на импровизированной парковке. Пройдя пару-тройку рядов вглубь, я опускаю борт кузова первого попавшегося грузовика, забираюсь в него и смотрю вверх. Звезды такие яркие, что даже бушующий пожар позади меня не может притушить их сияние.

Если бы я была Венди, она же Чистое Безумие, я бы могла просто улететь домой. Это было бы просто офигенно круто. Конечно, мысли о Венди приводят меня к Логану. Я думаю о жуликоватом изгибе его брови сегодня утром…

…и о маленьком клочке бумаги в своей сумочке.

#

5

Это все равно должно было случиться, не так ли? Я не могу навсегда забрать себе четырехсотый номер, особенно теперь, когда он узнал мой секрет.

Я достаю мобильный и набираю номер, даже не взглянув на бумажку. Я уже столько раз на нее смотрела, что просто запомнила номер наизусть. Прежде чем нажать кнопку вызова, я еще раз все взвешиваю. Я не хочу провести всю ночь на поле с горсткой пьяных людей, особенно если мне нужно солгать, чтобы сделать это. На этой вечеринке нет никого, кому бы я доверила прямо сейчас отвезти себя домой, и мне не хочется звонить родителям. Они просто сойдут с ума, да и у ребят могут быть неприятности. И даже зная, что брат сможет добраться сюда из Шривпорта всего за час, я не хочу просить его об одолжении посреди ночи.

Плюс, мне действительно нужно вернуть Логану четырехсотый номер.

С другой стороны, существует определенный риск. Кто-то может увидеть нас вместе или заметить, что я звоню парню, на которого, возможно, запала – а возможно, и нет – и прошу его забрать меня с вечеринки, куда, кстати, пришла со своим парнем.

Я тыкаю в зеленую кнопку, пока не передумала.

– Алло?

Из трубки голос Логана звучит спокойно и собранно. А затем на заднем фоне раздается леденящий душу крик.

– О боже, что происходит? Кто кричит?

– Секунду, – говорит он, и я слышу какие-то неясные звуки. – Дэн, приглуши звук, дружище. От громкости твои навыки никак не зависят.

– Э-э, алло?

– Простите, это все Xbox. – Я слышу, как где-то на том конце линии закрывается дверь. Сразу становится тихо. – Кто это?

– Я… У меня твой четырехсотый.

– О, ну, и?

– Что «ну, и»? – нагло переспрашиваю я.

Потом вспоминаю, что это я звоню ему, поэтому, наверное, наглеть бы не стоило.

– Ну, и что ты думаешь о нем?

– Мне понравилось, – выпаливаю я, затем хлопаю себя по губам.

Даже если Логан и в курсе, что мне нравятся комиксы, признаваться в этом все еще так странно.

– Я слышал, что он хорош. Младший умер? Погоди, не рассказывай мне.

– Хорошо, я не буду рассказывать.

– Плевать, расскажи мне. Он умирает?

– Теперь я точно не собираюсь тебе рассказывать, – хихикаю я, дергая прядь волос.

Затем осознаю, что веду себя как отчаянно флиртующая девчонка, и убираю руку под бедро.

– Слушай, я звоню, потому что… – Я не могу закончить.

– Потому что?

– Мне вроде как нужна твоя помощь, – наконец выговариваю я.

Его голос чуть повышается и теперь кажется беспокойным.

– Ты в порядке?

– О, да, я в порядке, мне просто… – я зажмуриваю глаза. – Меня нужно подвезти.

– Конечно, куда?

Я слышу, как где-то на другом конце линии открывается дверь.

– Чувак, это та цыпочка? Чего она хочет? Секса? Она хочет секса, да? – бормочет Дэн.

Я трясу головой, когда Логан велит ему убираться.

Но Дэну, видимо, все равно, потому что бормотание продолжается:

– Это не может закончиться хорошо, дружище. Что я тебе до этого говорил? У горячей цыпочки высокие требования. Скоро ты будешь носить ее сумочку, пока она будет выбирать себе туфли в магазине.

– Домой, – отвечаю я, прежде чем Дэн настроит его против меня. – Меня нужно отвезти домой.

– Нет проблем. – Снова какие-то шорохи, щелчок закрывающейся двери и тишина. – Где ты сейчас?

– Ты знаешь, где живет Кэнди Соутерн?

– Да, буду там через пятнадцать минут. Нормально?

– Отлично. Спасибо тебе большое.

– Не за что, Мэдди.

Логан дает «отбой», и сквозь меня проносится миллион различных чувств и мыслей. Он знал, что это я была в магазине. Конечно, он знал. Он собирается кому-то рассказать? Но пока даже Дэн не знает, а ведь он точно что-то ему рассказал, раз Дэн назвал меня «горячей цыпочкой», когда пытался настроить Логана против меня. Прежде чем снова удариться в панику, я осознаю, что Логан беспокоился обо мне. Это было мило. Он хотел узнать, что я думаю о комиксе. Он готов приехать сюда ради того, кого он не знает.

И мне действительно понравилось, как он произнес мое имя.

Я бегу назад, чтобы сказать Терре и Эрику, что уезжаю. Эрик слишком занят, выигрывая в гигантском пиво-понге – серьезно, разве квотербеку трудно забросить футбольный мяч в пятнадцатилитровую корзину? – чтобы уделить мне внимание, но Терра хочет знать, почему я уезжаю.

– Я просто устала.

Кажется, мой ответ удовлетворяет ее. Звучит песня Эллисон Блэр, и Терра начинает петь достаточно громко, чтобы ее услышал каждый.

Я возвращаюсь обратно на свой звезднообзорный пункт, глядя на дорогу и пытаясь придумать что-то остроумное, чтобы сказать Логану, когда он приедет. Ничего не приходит на ум.

Что он собирается сказать? Я почти уверена, что Логан будет смеяться над моим затруднительным положением. Я скрытый нерд в теле популярной девушки, и единственный человек, который может помочь мне прямо сейчас – это тот, с кем я едва знакома из-за страха стать социальным изгоем. Мда, он, наверное, думает, что я просто жалкая лицемерка.

И с чего вдруг мне захотелось заплакать?

Свет фар показывается на дороге, и я бегу в его направлении. Потрепанный серебристый «аккорд» выезжает на пустое место, и Логан наклоняется, чтобы открыть мне дверь. Включается очень тусклый свет и первое, что я вижу, это его улыбка.

– Привет, – говорю я, падая на сидение.

Насколько это остроумно?

– Как дела?

Он кладет руку на спинку моего кресла и смотрит назад, пока разворачивает машину.

– Прекрасно.

Да, мне нужно написать книгу. Я могла бы назвать ее «Как убедить всех в том, что вы – идиот».

– Хорошо, хорошо, – кивает он.

На минуту становится тихо, мы оба смотрим вперед на дорогу. Наконец, я нахожу идеальную тему для начала разговора.

– Я не знала, что ты работаешь в «Фениксе».

– Я не знал, что ты увлекаешься комиксами. – Он насмешливо изгибает бровь. – Я не видел тебя прежде в магазине.

– Обычно я скачиваю комиксы.

– Так-так. И почему ты делаешь это, когда у тебя в городе есть прекрасный магазин с комиксами?

Он постукивает пальцами по рулю в такт звучащей по радио музыке.

– Не знаю, – пожимаю я плечами. – Это гораздо удобнее, как мне кажется.

– Но разве ты не скучаешь по ощущению бумаги в руках?