- Не хотел никого обидеть, - сказал Сильвестр. – Мы здесь по поручению Эрика, альфы стаи Амарок. И приветствуем вас в качестве союзников.

- Мы не заинтересованы в объединении с волками, - с жаром ответил второй мужчина.

Стали собираться другие оборотни, и Эрик знал о каждом из них, как только они появились. Большинство были в форме медведей, но он заметил тощий молодняк в человеческой форме. Они во все глаза пристально разглядывали трех жирных зайцев, которых Эрик нес во рту.

- О? И ты говоришь от лица всех? – невинно спросил Сильвестр. – Ты здесь лидер?

Лицо мужчины покраснело.

– У нас нет лидеров! В отличие от вас волков мы не безмозглые трутни, прислуживающие альфе.

И посмотрите, как хорошо все складывается.

- Опять же, не хотел никого обидеть, - бесстрастно сказал Сильвестр. – Но это ставит меня в неловкое положение, так как меня послали предложить союз.

- Нам не нужен никакой гребаный алья…

Женщина с силой отпихнула мужчину, заставив его отшатнуться назад.

– О, заткнись уже. - Она повернулась, чтобы посмотреть на Сильвестра, но указала на Эрика. – Отдай мне этих кроликов, и я отведу вас к нашему главе.

Эрик не стал дожидаться ответа Сильвестра и бросил их в направлении женщины. Она поймала двух, в то время как мужчина справа зацепил третьего. Она бросила на него взгляд, но не попыталась отобрать. Потом она повернулась и жестом показала Эрику следовать за ней.

Когда они шли по лагерю, Сильвестр был в состоянии повышенной готовности. У Сильвестра была отличная зрительная помять, стоило ему один раз на что-то взглянуть и это сразу же фиксировалось в памяти. А его глаза уже переходили к следующей сцене. Из чего он мог сказать, что его предыдущие оценки оказались верными. У медведей было много ресурсов – неплохие укрытия и обилие одежды – но не было еды. Когда они проходили, зрители с открытой завистью смотрели на женщину, несшую кроликов.

- Я - Елена, - сказала женщина, глядя через плечо на Сильвестра. Что бы она ни увидела на лице Сильвестра, это заставило ее глаза замерцать от удовольствия.

- Сильвестр, - ответил он. – А мой спутник Отто.

Мудак.

- Ну что ж, Сильвестр, ты очень смелый, раз пришел в наш лагерь. Последние волки которые так поступили не были встречены столь тепло.

- И почему мне так повезло, Елена?

Она пожала плечами.

– Возможно, они не были столь очаровательными. - Но более серьезным тоном добавила: - И они за нами шпионили.

- А откуда вы знаете, что я не шпионю?

- О, я уверена, что именно это ты и делаешь, но, по крайней мере, ты готов с нами встретиться, а не относишься как к врагам.

Они остановились возле большой палатки, и Елена передала одного кролика группе медвежат. Румяная девчушка завизжала от восторга и побежала прочь, остальные ринулись вслед за ней.

- Разделите! – крикнула им вслед Елена.

Она отдернула полог палатки и махнула им следовать за ней внутрь. Эрик понимал, что с этого момента он уже не сможет оставаться в волчьей форме и мог только надеяться, что он был таким же хорошим актером, как и Сильвестр. Ему уже приходилось раньше проникать в другие стаи подобным образом, но обычно он это делал в составе достаточно большой группы, так что мог оставаться относительно незаметным. К счастью, Сильвестр был почти таким же большим, как и Эрик, и можно было надеяться, что Эрику удастся выглядеть меньше. Потому что он не мог позволить привлечь к себе внимание. Если они выяснят, кем он был на самом деле, то без сомнения возьмут его в заложники. А держать двух простых посланников ради выкупа будет не выгодно.

Эрик превратился и Сильвестр бросил ему шкуру, чтобы прикрыться. Он закрепил ее вокруг шеи и, опустив голову, последовал за остальными.

Внутри палатки было тепло и пахло кожей и ладаном. В центре комнаты горел огонь, а небольшое отверстие в крыше позволяло дыму выходить наружу. Возле огня сидели двое мужчин, отбрасывая длинные тени своими громадными фигурами. Один из них казался размером с Эрика, хотя сказать наверняка было сложно, так как он сидел. Второй был значительно крупнее, почти огромным, подумал Эрик. На обоих была одежда из меха белого и синевато-серого цвета, который он узнал. Это был мех редкого типа карибу, который он не видел достаточно давно.

Женщина представила их, а затем села рядом с меньшим по размеру мужчиной. Сильвестр поприветствовал обоих, казалось, не в состоянии определить, кто был главным. Однако Эрик уже знал.

- Итак, - сказала Елена, задумчивым голосом, - расскажите мне об этом альянсе, который хочет ваш альфа.

Пока она говорила, ее глаза оценивали Эрика. Возможно он ее недооценивал, но он не думал, что она представляла, кем он был на самом деле. Это предположение подтвердилось, когда Сильвестр быстро вернул к себе ее внимание.

- Мы слышали, что ваши медведи нападали на стаю Силуит, - сказал он. И к удивлению Эрика по своей инициативе приблизился к огню и сел напротив Елены. Остальные мужчины немедленно заняли оборонительную позицию, но Елена в успокоительном жесте подняла руку.

- Они не мои медведи, - сказала она ему, в ее васильковых глазах отразился свет костра. – Многие из здешних оборотней доверяют моему мнению, и я известна тем, что время от времени заставляю соблюдать элементарные человеческие приличия, но я не являюсь босом никому, кроме себя.

И это именно то, во что ты хочешь, чтобы они поверили, подумал Эрик, до сих пор находясь сзади.

- Ты должен знать, - продолжила она, - что здесь есть другие, которые считают себя лидерами. Много других, которые не отнесутся доброжелательно к вашему вторжению на нашу территорию.

- Вы же понимаете, что находитесь на территории Амарок, - указал Сильвестр.

Она выгнула тонкую бровь.

– И тем не менее, это вы пытаетесь содействовать укреплению мира, когда ваш альфа известен как разжигатель войны.

Эрик не мог с этим поспорить. За исключением выгодного альянса с Зейном он никогда и не с кем не вступал в союз. За несколько лет он поглотил несколько стай, присоединив их к своей собственной, а тех, кто не захотел мирно принять такие договоренности, он покорил беспощадным образом.

- Если вы думаете, это потому, что мы не можем с вами сразиться, ну, вы вероятно правы, - сказал Сильвестр. Эрик был впечатлен тем, что они смогли зайти так далеко, но сейчас был момент, когда все могло развалиться, если Сильвестр не сможет сохранить свои позиции.

- Так ты признаешь, что вы уступаете в численности и не можете с нами сразиться? – спросила Елена, выглядя заинтригованной.

- Мы не сможем содержать настолько большую стаю, - сказал он. – Но думаю, что вы уже это знаете. И это причина, по которой я здесь. Наша территория не сможет поддержать ваши кланы даже в течение года. Однако с другой стороны Силуит…

Елена откинулась назад, опершись на одну руку и размышляя, пристально посмотрела на Сильвестра. Она немного помолчала, а потом вздохнула и сказала:

- Мои разведчики сказали то же самое. По восточной территории стада карибу проходят по меньшей мере два раза в год и ты не сможешь бросить камень и не попасть в овцебыка. Не говоря уже о том, что проявив изобретательность, мы бы могли ловить рыбу. - Ее глаза сверкнули откровенным желанием. – При правильном управлении территория сможет выдержать нас всех бесконечно долго.

Эрик расслабился, понимая, что опасность миновала более или менее. Они все еще находились в самом сердце стаи медведей, но он мог видеть, что отношение Елены к Сильвестру стало более теплым. И что ее цели были направлены на восток, а не на логово Амарок. На этот раз он был рад, что не захватил Силуит после того, как умер их бывший альфа. Даже тогда интуиция подсказала ему, что небольшой участок богатой территории принесет больше проблем, чем выгоды.

- Однако, тем не менее, не я здесь главная, - сказала она. – И некоторые самопровозглашенные лидеры могут просто захватить вашу стаю, даже если это всего лишь точка перехода к Силуит.