- Будем ловить Карамоша,- ответила девушка.
- Кого?!- в три голоса перепросили мы.
- Леприкона по имени Карамош.
- Нафига он нам?- удивился алхимик.
- Тебе, может быть, и без надобности, а мне на что и сгодится.
- Леприкон?- усмехнулась Сэнвен.- Ну-ну.
- Похоже, все в курсе, кроме меня,- проворчал Альгой.- Кто такой леприкон?
- Бестолочь,- печально вздохнула Эллис.- Это такой народец, относящийся к семейству фейри. Ты разве не знаешь, что леприкон исполняет желания того, кто его поймает?
Признаюсь честно, о фейри я практически ничего не знал до тех пор, пока не собрался посетить Долину Грез. Ради интереса открыл энциклопедию Годвигула. В ней содержалась информация обо всем на свете, но довольно поверхностная, пространная. И неполная, так как всякий раз меня ждали довольно неожиданные и не всегда приятные открытия.
- Бесперспективная затея,- покачала головой Сэнвен.- Поймать леприкона непросто. Да и потом не факт, что он выполнит обещанное.
- Не будь занудой, подруга,- ответила на это Эллис.- Поймаем - хорошо, а нет - ну и черт с ним.
- Как по мне, так это напрасная трата времени,- пожала плечами эльфийка.- И это в лучшем случае.
- А какие желания он выполняет?- поинтересовался Альгой.
- Любые.
- Любые-любые?- не поверил алхимик.
- Так говорят. Главное, хорошенько прижать леприкона, чтобы не смог отвертеться.- Заметив, как закатились глазки у предвкушающего халяву алхимика, Эллис добавила: - Только губу особенно не раскатывай. Один охотник - одно желание.
- Ничего, я готов поторговаться.
- Это бесполезно,- все еще пыталась образумить нас Сэнвен, но ее уже никто не слушал.
- Альгой, с тебя, как с алхимика, конкретная помощь,- попросила Эллис.
- Для тебя - все, что угодно,- оскалился парень.
- Серьезно? Так может, на самом деле, не стоит охотится на леприкона, раз ты такой добрый и щедрый?
- Добрый и щедрый, но не всемогущий,- нашелся Альгой.
- Да-да, все вы мужики такие,- вздохнула магичка.- Сначала обещаете золотые горы, а потом - шасть в кусты... Как ты относишься к кулинарии?- спросила она неожиданно.
- Это насчет пожрать?
- Это насчет приготовить. Тортик, например.
- Предел моего кулинарного искусства - блинчики. Как ты относишься к блинчикам? Могли бы встретиться на досуге, обменяться рецептами, вспомнить былое,- недвусмысленно промурлыкал Альгой.
- Блинчики, говоришь? Это прогресс. Помнится, ты даже яичницу не мог самостоятельно пожарить... Нет, блинчики не годятся. Нужен торт, к тому же здесь и сейчас.
- А ты, значит, сладкоежка?- не унимался алхимик.- Не замечал за тобой раньше.
- Терпеть не могу сладкого... Это для леприкона.
- А я-то думал...- расстроился Альгой.- Не, с тортом облом.
- Но с морсом-то ты, надеюсь, справишься? У меня есть рецепт и кое-какие ингредиенты.
- Опять для леприкона?
- Для него. Ведь всем известно, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. А Карамош любит сладкое. На него и будем ловить леприкона.
- Ну, давай посмотрим, что у тебя за рецепт.
Взглянув на длинный список ингредиентов, Альгой тут же развел бурную деятельность. Работа нашлась для всех. Пока он перетирал в ступке какие-то травы, я собирал хворост для костра, а девчонки отправились в лес по ягоды.
Через час над поляной, где мы расположились, начал распространяться благоухающий аромат напитка, в состав которого входили три сорта ягод и десяток видов трав. Подозреваю, что и на вкус он был великолепен, и я сам готов был снять пробу, но Альгой ревниво оберегал напиток, предназначенный исключительно для леприкона.
Когда отвар был готов, алхимик перелил его в глиняный горшочек, который поставил на пенек.
- Давайте уйдем с поляны,- шепотом сказала Эллис.- Возможно, леприкон уже учуял запах и прячется где-нибудь неподалеку.
Так мы и сделали.
Далеко не стали уходить на тот случай, если Карамош все же появится. Хотя... Как по мне, так это было слишком просто. Впрочем, Годвинул - удивительный мир, и правила в нем устанавливал не я.
Мы спрятались за кустами и долго сидели, пялясь на поляну. Леприкон так и не появился.
- Не считайте его за дурака,- высказала свое мнение Сэнвен.- Был бы дурак, сидел бы на цепи и исполнял желания кого ни попадя.
- Что ты предлагаешь?- спросила Эллис.
- Давайте, что ли, в сторону отойдем.
- А он появится, выжрет морс и сбежит,- предположил Альгой.
- Не сбежит,- рассудила Эллис.- От трав, которые ты добавил в морс, его начнет клонить в сон.
- Ну, если только так.
Мы тихо покинули наше прибежище, прошлись по лесу и через пять минут вернулись на поляну.
Горшочка на пеньке не было.
- Не сбежит, говоришь?- нахмурился алхимик.
- Зато я знаю, куда он направился,- откликнулась Сэнвен.
Ну, да, эльфы были прирожденными следопытами.
- Тогда за ним, пока далеко не ушел!
И мы бросились в погоню.
Леприкону не удалось уйти далеко. Ему не терпелось отведать лакомство, и он, присев на поваленное дерево в полусотне шагов от поляны, жадно глотал морс, запрокинув голову и удерживая горшочек обеими руками.
Со стороны Карамош был похож на ребенка лет шести. Довольно упитанный карапуз носил малиновые штанишки, синие гетры, зеленую курточку и такого же цвета шляпу-треуголку. Башмак у него был почему-то один, на левой ноге, да и тот серьезно прохудившийся и просивший каши. Он сидел к нам спиной, поэтому его лица мы не видели. Из внешних отличительных признаков можно было отметить разве что небольшие заостренные ушки, типичные для всех фейри, и бледный цвет кожи.
Опустошив горшочек за один присест, леприкон небрежно бросил его через плечо, смачно отрыгнул и хищно зыркнул по сторонам. Увидев его физиономию, я невольно поморщился. У существа с телом ребенка было старческое сморщенное личико, маленькие колючие глазки, красный нос алкоголика и тонкие бескровные губы. Не обнаружив признаков опасности, Карамош сунул ручку в карман курточки достал...
...огрызок сигары и, выбив щелчком огонь из указательного пальца, раскурил ее, выпустив густое облако дыма. Я услышал, как он замычал, напевая какую-то пространную песенку, и снял с ноги единственный башмак. Тут же появились небольшой молоточек и мелкие гвозди, и леприкон принялся подбивать порядком поношенную обувь.
Альгой давно уже начал проявлять нетерпение. Чувствую, ему хотелось воспользоваться беспечностью леприкона, подкрасться сзади и схватить его за ворот. Однако Эллис удержала алхимика, прошептав:
- Подождем еще немного.
И правда, уже скоро бормотание Карамоша стало совсем невнятным, движения вялыми. Леприкон начал клевать носом.
Мы осторожно покинули наше укрытие и стали приближаться к сонному фейри с трех сторон. И вроде бы ничто не выдало нашего присутствия, однако, когда до леприкона оставалось всего несколько шагов, он неожиданно перестал стучать, поморщился и пробормотал, глядя в сторону:
- Как же вы мне надоели.
Голос у него был глубокий, басовитый, совсем не вяжущийся с внешним обликом.
Лениво обернувшись, он окинул нас по очереди мутнеющим взглядом и снова пробормотал:
- Что вам всем от меня нужно?
- Исполнения желаний,- не стала юлить Эллис и добавила: - Каждому.
А...- печально вздохнул Карамош.- А морды не треснут? Каждому... Хм...
- Полегче, приятель, а то ведь и по ушам получить можно!- набычился Альгой.
- Ой, страшно-то как!- поморщился Карамош, хотя, казалось бы, куда еще сильнее.- Ты поймай меня сначала, а потом уж и грозись.
Альгой порывисто шагнул к леприкону и резко протянул руку, но вместо воротника пальцы схватили воздух. Карамош исчез и появился в стороне, в десятке шагов от нас.