Только то, что случилось с Велиславой, заставило ее выбраться из кокона равнодушия и безразличия, потому что глубоко и основательно задело ее за живое. Не случить с девушкой этого ужасного несчастья, она все еще жила бы в Литоре, занимаясь привычными и обыденными вещами, не обращая внимания на происходящее вокруг, потому что все это мало касалось ее. А потом было бы поздно что-либо менять, оставалось лишь принять свершившийся факт таким, каким он был.

— Есть. Я стала точно такой, какими были окружающие меня маги. Меня с самого начала учили презирать материальные ценности, потому что наш наставник так и не приобрел их. Он оказался не таким удачливым, как другие, более расторопные и хитрые сотоварищи по магическому ремеслу, быстро обогащающиеся при новом укладе. Именно поэтому он учил нас презирать золото и то, что оно могла дать. Но когда я попала в Литору, я осознала все эти возможности, и они пришлись мне по вкусу. Да, я не продалась, как большинство магов. Все состояние, что есть у меня, я заработала и скопила сама, но это не меняет сути. Я привыкла к тому, что имею и не захотела бы это терять.

— Ты рискнула всем, что у тебя было, и положением в магическом обществе, и признанием среди простых людей, и немалым состоянием из-за Велиславы, хотя она всего лишь твоя подруга, если только понятием дружбы можно охарактеризовать ваши отношения. Поэтому мне сложно поверить в то, что ты приняла бы новые устои. Ты не приемлешь подлости, а ей, судя по рассказам Лота, пропиталась вся магическая община.

— Я тоже хотела бы верить в это так, как это делаешь ты.

Глава 11

— Появление Лота, тем более в такой роли, будет для них сильным ударом, — Яснина слегка побарабанила пальцами по мраморным перилам балкона, прищуриваясь от яркого солнца, заливающего дворец ослепительным светом и играющего веселыми зайчиками на гладко отшлифованных стенах.

Всего пару минут назад маг задействовал переход, чтобы отправиться к границе, где решения князя дожидались присланные Орденом маги. Колдунья шла в тронный зал, но заметив стоящую в одиночестве на балконе Азарию, подошла к ней. Девушка выглядела встревоженной и немного испуганной, хотя и пыталась спрятать свои чувства за маской спокойствия, вот только получалось у нее это не слишком хорошо. Выглянув вниз, Яснина увидела причину охватившего княжну беспокойства. Светловолосый маг, затянутый в черный придворный костюм, расшитый золотой нитью, внимательно слушал Рамира, чуть склонив на бок голову. Военачальник оживленно жестикулировал, довольно громко что-то ему доказывая. Зная Лота, она могла с уверенностью сказать, что упрямый маг пытался отказаться от сопровождения, полагаясь только на свои силы, а Рамир, с присущей ему настойчивостью, убеждал его изменить принятое решение. Колдунья с интересом следила за все сильнее разгорающимся спором, облокотившись на перила, гадая, кто же из них окажется упрямей и непреклонней. Неизвестно, чем бы он закончился, если бы не появление слуги, который с поклоном что-то довольно быстро сказал начинающему проявлять признаки нетерпения магу, поспешно откланявшись после этого. Яснина видела, как изменилось выражение лица Лота, превращаясь из недовольного в крайне удивленное. Рамир беззлобно ухмыльнулся, потрепал мага по плечу и ушел, оставив его одного. Впрочем, ненадолго. Не успела колдунья удивиться происходящим странностям, как к магу приблизились стражники. Насчитав дюжину, колдунья улыбнулась. Она обернулась, когда за ее спиной прозвучал веселый голос Велиславы, не слышно подошедшей к ним.

— Повелитель отдал приказ своим доверенным стражам сопровождать Лота на границу. И передал магу, что нанимал его для того, чтобы он служил ему верой и правдой еще лет как минимум девяносто, а не для того, чтобы с почестями хоронить уже сейчас. И добавил, что почести еще нужно заслужить, — в голосе девушки звенел едва сдерживаемый смех, — я искала Рамира, и стала случайной свидетельницей разговора между повелителем и слугой. Поэтому мы можем не опасаться за Лота, каким бы упрямым он не был, ему придется подчиниться приказу владыки.

Колдунья перевела взгляд на мага, который с забавно вытянувшимся лицом смотрел на стоящих перед ним вооруженных до зубов стражников, облаченных в золотистые кольчуги и шлемы, полностью скрывающие их лица, оставляя только прорези для глаз, носа и рта. С такого расстояния она не могла достаточно хорошо рассмотреть мужчину, но почему-то Яснине казалось, что он вовсе не раздражен полученным указанием, скорее поражен странной для него заботой со стороны владыки, ведь Рогд никогда не баловал ею своих подчиненных, не утруждаясь сохранением жизней своих слуг. Он всегда считал, что проще заменить погибшего новым магом, чем пытаться обезопасить его от гибели. Видимо, князь полагал иначе, заботясь о тех, кто служил ему.

— Ему действительно может угрожать что-то серьезное? — Колдунья оглянулась на Азарию, стоящую немного в стороне. Княжна словно не хотела, чтобы маг заметил ее присутствия, оставаясь в тени. Яснина перевела взгляд на передернувшую плечами Велиславу, которая словно хотела показать своим неопределенным жестом, что не осведомлена о происходящем. — Меня удивило решение брата отправить к магам именно Лота. Они ведь ненавидят его и считают предателем.

— Поэтому он сам попросил об этом князя, Азария. Лот много лет состоял в Ордене, выполняя многочисленные приказы и распоряжения его Главы, даже если они расходились с его убеждениями. И после стольких лет верной службы Рогд предал его. Я могу только представить, насколько тяжело было ему сознавать то, что он все потерял. Эта встреча для него — прекрасный способ отомстить не только Рогду, но и всему Ордену в целом. Быть придворным чародеем — очень почетная должность для любого мага. Никто из тех, кого прислал Рогд, не посмеет напасть на Лота только из-за одного его нового статуса. Любая попытка нанести ему вред будет приравнена к объявлению войны, а Орден на это ни за что не пойдет. По крайней мере, сейчас.

— Мне не нравится эта затея, — Азария прикусила губу, печальными глазами глядя вниз, где в ярком пламени перехода исчезал сначала маг, а затем стражники, последовавшие за ним.

— Твой брат поступил правильно, разрешив ему отправиться на границу. Этот яд, который все еще отравляет его кровь, должен выйти, иначе Лот окажется погублен собственной яростью и злобой, а также неудовлетворенной жаждой мести, — Яснина подошла к девушке, ободряюще потрепав ее по хрупкому плечу, обтянутому шелком небесно-голубой туники, свободно струящейся по хрупкой фигурке. Азария вскинула на нее грустные большие глаза, в глубине которых сверкали слезы. Она быстро опустила взгляд, скрывая их, но колдунья приподняла ее лицо за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. — Маги не умеют прощать, особенно такое. Ты должна научиться принимать его таким, какой он есть, если хочешь быть с ним.

— Я, — девушка вспыхнула, заливаясь ярким и горячим румянцем, опалившим нежные щеки и стекающим на грациозную шею. Она растерялась, не зная куда от смущения деть глаза, чтобы только не смотреть на улыбающуюся чародейку. Сзади хмыкнула Велислава.

— Нет, она действительно считала, что никто ничего не замечает? Ну, может сам Лот ничего и не видит, но остальные-то все прекрасно знают.

— Тебе нечего стыдиться, Азария. Но твои чувства к магу на самом деле уже давным-давно ни для кого не являются тайной.

Девушка с силой закусила задрожавшие губы. Вид у нее был такой, словно она вот-вот расплачется.

— Я боюсь, Яснина, — едва различимым шепотом призналась она, — боюсь потерять его, особенно сейчас, когда он даже не мой.

— Тебе нечего бояться, ведь Лот далеко не так прост и безобиден, как выглядит на первый взгляд. Очень многих его внешний вид веселого балагура вводил в заблуждение. И это стоило им жизни.

— Это не самое лучшее утешение, Велислава, — колдунья поморщилась от ее слов, но девушка только философски пожала плечами, — ты сама сказала, что Азарии стоит принять его таким, какой он есть. А Лот на самом деле очень могущественный и сильный маг, который к тому же отличается от остальных особенностями своего дара. С ним никогда не будет просто. Но зато, и скучно тоже… Кстати, похоже, что я одна заметила своеобразное пристрастие членов правящей династии к магам.