Чапаев был озабочен нелегким положением дивизии: в напряженных боях, с которыми она прошла сотни километров от самого Бузулука, люди и кони были изнурены, иссякли запасы. Требовалась передышка, и начдив 24 июля отдал приказ о переходе к обороне. Готовясь одновременно к наступлению, он требовал принять все меры к скорейшему излечению лошадей, откорму их на пастбищах, организовал пополнение продовольственных и других запасов, установил жесткий контроль за исполнением своих приказов и распоряжений. Подсчитав необходимое количество гужевого транспорта, чтобы поднять запасы дивизии, достаточные для обеспечения боевых действий в условиях большой оторванности от баз снабжения, так как железная дорога Саратов — Уральск не была восстановлена и возможные перехваты коммуникаций противником не исключались, Чапаев получил огромную цифру и обратился к командарму с просьбой выделить 15 автомобилей и средства водного транспорта. Просьба не была удовлетворена.

В докладной записке командованию IV армии Чапаев высказал тревогу по поводу растянутости дивизии по фронту до 250 верст: это противоречит уставу, дает возможность противнику наносить поражения дивизии по частям, не позволяет командирам управлять частями и подразделениями да и просто поддерживать в них порядок и обслуживание. Настаивал на постановке дивизии боевой задачи и создании условий для ее выполнения[647].

26 июля временный командующий Южной группой В. С. Лазаревич прислал В. И. Чапаеву приветственную телеграмму: «Поздравляю вас с награждением орденом Красного Знамени за боевые отличия в период боев под Уфой. Уверен в столь же блестящих боевых действиях ваших полков здесь, под Уральском. Искренне желаю дальнейших успехов для торжества оружия Красной Рабоче-Крестьянской Армии»[648].

Известие было ободряющее, но и обязывающее.

Кроме больших забот по подготовке ослабленной дивизии к наступлению, Чапаева беспокоила обстановка в его ближайшем тылу. Изменнические банды и дезертиры, организовавшиеся в «зеленую армию», парализовали работу местных органов власти, активизировали деятельность кулацких и других контрреволюционных элементов, терроризировали население, нападали на транспорты воинских частей, убивали сопровождавшую охрану, забирали оружие и грузы. Для ликвидации «армии зеленых» Чапаевым был тщательно продуман план и 3 августа отдан приказ выделенным для этого силам. Но командование армии не разрешило отвлекаться от основной задачи, взяло ликвидацию банд на себя, однако делало это недостаточно организованно и неэнергично. Уже в ходе начавшегося наступления Чапаев вынужден был снова обращаться за разрешением на подавление банд, говоря, что фронт никогда не будет спокоен и прочен, если ненадежен тыл[649].

Обдумывая план наступления, 2 августа Чапаев отправил командарму-IV докладную записку, в которой говорилось, что противник сосредоточивает силы на Бухарской стороне (восточнее реки Урал), в районе Лука Вязовая, Лука Нижняя, Лука Самодуровка. Указывал, что с продвижением 25-й дивизии на Лбищенск противник может нанести удар в направлении Круглоозерного, где тыл не прикрыт, и сорвать наступление. Предлагал 75-ю бригаду направить по левобережью реки Урал, для чего срочно передать ее из I армии в его распоряжение, а для занятия района Рубежный, Требухин, несения гарнизонной службы в г. Уральске и связи с I армией подчинить ему 2-го бригаду 47-й дивизии I армии.

Ответ был положительный и очень нужный, но дан он был только 4 августа и лишь после повторного обращения. Чапаеву сообщалось: «Командарм вполне одобряет ваш план действий и приказал поставить вас в известность, что вы можете подчинить себе 2-ю бригаду 47-й дивизии и использовать ее, как это указано в вашей записке. Что же касается отдачи распоряжения о быстрейшем выводе 75-й бригады из района I армии, то таковое отдайте от себя, а командарм со своей стороны поторопит I армию. Командарм полагает, что операция на Лбищенск может начаться до прибытия 75-й бригады и по сему предлагает перейти в наступление теперь же»[650].

Не было четкости в работе командования IV армии. Командующий Южной группой 1 августа направил командарму-IV телеграмму следующего содержания: «Вверенная вам армия сегодня должна была начать наступление. Между тем наступление не состоялось, и о причинах неисполнения вашего приказа донесения не имею. Приказываю:

1. Расследовать, чем вызвана задержка наступления и какие меры приняты вами для привлечения к ответственности лиц, не исполнивших боевой приказ.

2. Немедленно начать наступление, каковое вести решительно и с полной энергией»[651].

Боевой приказ командующего IV армией № 01231 начать наступление с рассветом 1 августа Чапаев получил в 20 часов 15 минут 3 августа. Удивляясь полученному распоряжению, Чапаев желал знать: кем был задержан приказ при наличии непрерывной связи? Он писал в штаб армии, что приказ ему надлежало получить 30 июля, а не 3 августа, — с указанием времени выступления, какие пункты и к какому сроку занять, чего в приказе нет. Отмечал далее, что если приказ получен 50-й дивизией 30 июля и она перешла бы в наступление, надеясь на одновременное наступление 25-й дивизии, то могла быть разбитой. Далее обращал внимание на недопустимость того, что ближайшей задачей 25-й дивизии ставилось овладение форпостом Бударинским, а 50-й дивизии-хутором Железновом, в 30 верстах справа и сзади, чем обнажался правый фланг 25-й дивизии. В заключение говорилось, что на неоднократные его запросы штаб армии не отвечает, на чем он решительно настаивает[652].

В 3 часа 5 августа дивизия по приказу Чапаева перешла в наступление без 75-й бригады и кавалерийских дивизионов, несших сторожевую службу по р. Урал (схема 17).

Схема 17. Наступление группы В. И. Чапаева с целью ликвидации белоказачьей Уральской армии.

Правее наступала 1-я бригада 50-й дивизии. 3-я ее бригада выступила от станицы Сломихинской на Сахарную, а 2-я была отправлена на другой фронт.

Командиру 2-й бригады 47-й дивизии было приказано к 12 часам 5 августа запять Дьяков, Рубежный, Дарвинский, Гниловский, Трекинский, сменив 25-й кавполк (развернутый к этому времени из 25-го кавдивизиона), 74-й кавдивизион и части 75-й бригады.

От командира 75-й бригады требовалось немедленно перебросить один полк в Круглоозерный, а остальные части, по занятии 2-й бригадой указанных ей пунктов, сосредоточить в районе Круглоозерный, Серебряков и в Уральске. Командиру инженерного батальона — срочно приступить к постройке мостов и переправ через реку Урал в Уральске и Круглоозерном, подчинив себе все саперные роты дивизии[653].

В разговоре по прямому проводу с начальником оперативного отдела штаба Южной группы Чапаев доложил, что дивизия в ночь на 5 августа перешла в наступление из Владимирского на Лбищенск. Под Скворкином бой длился три часа. С помощью броневиков противник потеснил наши передовые части, но затем положение было восстановлено и занят хутор Янайский (Янайкино). Казаки группируют силы против правого фланга дивизии, ведут артиллерийский обстрел. В районе Круглоозерного и Балаганного их разъезды переправляются с восточной стороны на правый берег Урала и нападают на обозы. Необходимо вести наступление и на Бухарской стороне, занять Меновое и Луку Малофееву, но 75-я бригада находится в I армии, а 224-й полк еще с апреля месяца в I армии и теперь неизвестно где. Далее Василий Иванович просил указать ему разграничительную линию с I армией. В заключение сказал, что через четыре дня думает быть в Лбищенске[654].