– Я имею в виду, за попытку меня изнасиловать он чуть не убил собственного сына, поэтому, пожалуйста, попридержи руки. Одно дело во время разговора измерять мой пульс, а другое – ощупывать. Я знаю разницу.

Пальцы Крэлла замерли, а в глаза вернулся холод, и они снова стали безжизненными. Он поджал губы, а его ноздри начали раздуваться.

– Дэриус пытался тебя изнасиловать?

– Да.

Отстранившись от Чарли, Крэлл быстро поднялся на ноги и впился взглядом во второго киборга.

– Ты об этом не упоминал.

– Она же человек. У нее нет права отказать, так что это не считается принуждением.

– Уходи. Она не шпион, искренне любит Зоруса и не представляет для него никакой угрозы. Вопреки твоим опасениям, женщина им не управляет. Если она – его слабость, то лишь от эмоций, которые у него вызывает.

– Я в это не верю.

– Тогда ты – дурак. Уходи, Дэриус.

– Ладно. Вставай, человек. Мы уходим.

Сделав длинный шаг вперед, Крэлл встал между креслом Чарли и стоящим рядом с ней Дэриусом.

– Она остается со мной.

– Я ее забираю.

Мужчина в черной одежде покачал головой и, одной рукой откинув за плечо темные длинные волосы, принял защитную позицию.

– Она никуда с тобой не пойдет. Если попробуешь забрать ее, мы подеремся.

«О, дерьмо. Что, черт возьми, происходит?».

Крэлл был готов драться со своим другом, и Чарли понятия не имела, зачем он это делает или каковы его мотивы.

Дэриус зарычал, и двое мужчин набросились друг на друга. Соскочив с кресла, Чарли отступила в угол, чтобы оказаться подальше от сцепившихся посреди гостиной киборгов.

Заседание продлилось гораздо дольше, чем рассчитывал Зорус. В то время как сам он хотел просто отдать приказы, остальные советники решили проводить голосование по каждой мелочи.

Их немного разозлило, что Зорус уже велел Ониксу связаться с двумя судами, приказав им возвратиться и защищать планету. Трое членов совета проголосовали в пользу этого решения, что помогло склонить весы в сторону Зоруса. После неудачного контакта с Маркус Моделс у всех троих были на это личные причины.

Как и Зорус, советник Парлис был настроен решительно. Они дружили, выросли в одной лаборатории клонирования и даже вместе обучались. После заседания они остались побеседовать с глазу на глаз.

– Все напуганы, – Парлис замялся. – Я тоже.

– Как и я. Мы должны защищать планету, а не тратить ресурсы на выслеживание. Мудрее выждать, а если за нами прилетят, атаковать в полную силу.

– Как же я рад, что ты согласился убить эти штуки. Я одобрял твое решение изучить их, но лишь до тех пор, пока не встретился с ними лицом к лицу, – второй киборг вздрогнул. – Сейчас я просто хочу покончить с этим раз и навсегда.

– Согласен, – Зорус пожал другу руку. – Мне нужно идти домой.

– Каково это, быть с человеком?

– Она делает меня счастливым, – он не пытался скрыть улыбку.

– Ты это заслужил.

Зорус ушел.

По возвращению домой вместо Чарли его встретила тишина.

– Я дома, – громко позвал он. – Чарли?

Пол кухни был усыпан битым стеклом. Испугавшись, что она поранилась, Зорус побежал в их спальню. Уже через несколько минут он знал, что Чарли в квартире нет. Тревога переросла в панику. Немного взяв себя в руки, Зорус связался с охранной системой.

Чарли пришлось бы каким-то образом взломать коды, ведь иначе лифт не активировать. Зорусу потребовалась минута на то, чтобы обнаружить лазейку, через которую проникли в систему. Он нахмурился, а затем выругался. Систему взломала не Чарли, но Зорус знал, кто это сделал.

– Дэриус, – прорычал он.

Зорус попытался мысленно связаться с сыном, но ничего не вышло. Когда он открыл глаза, у него по венам бежала чистая ярость.

Зорус бросился к лифту, но тут же остановился. Сын не повел бы Чарли в свой дом.

В первую очередь искали бы именно там, а Дэриус знает, что его отец придет за Чарли, поэтому подготовится. Закрыв глаза, Зорус снова подключился к системе безопасности, чтобы узнать, как давно все случилось. Это помогло бы вычислить, как далеко Дэриус мог увезти Чарли.

Записи передвижения лифта выглядели странно. Дэриус не покидал здание, а лишь спустился на шесть этажей. Взломав список жильцов, Зорус посмотрел, кто проживает на нужном этаже. Одно имя заставило его напрячься. Теперь он знал, куда Дэриус увел Чарли.

Во время короткой поездки на лифте Зорус одновременно боролся со страхом и гневом. Крэлл был, пожалуй, лучшим дознавателем на Гарден, но за прошедшие годы стал неадекватен. Однако факт неоспорим – Крэлл ненавидел людей после того, что с ним сделали в наказание за помощь в восстании киборгов. Его пытали, а потом бросили умирать. Стоило дверям лифта открыться, и одна только мысль о том, что Крэлл причинит Чарли боль, заставила Зоруса перейти на бег.

Он не стучал. Вместо этого Зорус поднял ногу и, сгорая от гнева, как от огня, изо всех сил ударил по электронному замку. Дверь слетела с петель и упала внутрь квартиры.

Ворвавшись в комнату, Зорус увидел Дэриуса и Крэлла посреди зверской драки. Он обнаружил Чарли вжавшейся в угол на противоположном конце гостиной. Зорус медленно двинулся к ней мимо дерущихся киборгов.

Схватив Чарли в объятия, он осмотрел ее и встал так, чтобы своим телом закрыть от двоих мужчин. Она выглядела бледной и испуганной, но повреждений не было.

– Ты цела?

– Я в порядке.

Он был благодарен, что успел вовремя, и, крепче обняв Чарли, обернулся.

Крэлл ужасающе избил Дэриуса, но жизни сына ничего не угрожало. Дэриус ослабел, а когда от удара рухнул на пол, то уже не поднялся. Крэлл победно зарычал и, проведя окровавленной рукой по волосам, повернулся, чтобы с негодованием посмотреть на Зоруса.

– Рад, что ты пришел, но все равно немедленно замени сломанную дверь. Я собирался связаться с тобой и сказать придти за женщиной. Я не возражаю задавать женщинам вопросы, но пытать не буду ни одну, – Крэлл с отвращением посмотрел на Дэриуса. – Я не собирался отпускать ее с ним, поскольку я подтвердил, что она говорит правду, а он мне не поверил.

Закрывая Чарли своим телом, Зорус повернулся к киборгу со шрамами.

– Что произошло?

– По словам Дэриуса, ему потребовались мои навыки, чтобы раскрыть обман этой женщины. Она обвинила его в попытке насильственного полового контакта с ней. Для меня это недопустимо. Дэриус усомнился в моих навыках и хотел ее забрать. У него нет чести. Тот, кто проявляет жестокость по отношению к слабой женщине, неспособной защититься – трус, – Крэлл замахнулся ногой и пнул Дэриуса в живот. – Эти типы наслаждаются мучениями слабого противника. Ты наслаждаешься этим, Дэриус? – Крэлл снова занес ногу, но сдержался и больше не стал бить побежденного противника. – Мне стоит отбить тебе гениталии, но я этого я сделаю. Мы с тобой состояли в одном договоре о размножении, поэтому я знаю, что ты бесплоден, но если лишу тебя возможности заниматься сексом, для Джейзл это станет проблемой, – Крэлл отступил и холодно посмотрел на Зоруса. – Ты должен лучше защищать свою женщину и никогда не позволять кому-либо ей вредить, не сталкиваясь с твоим полным гневом. Я знаю, что Дэриус – твой сын, но на сей раз поступи правильно, – Зорус скрыл свое изумление тем, что Крэлл дрался, защищая Чарли.

Также он едва сдержал дрожь, когда Дэриус застонал. Его сын был зверски избит.

– Я немедленно свяжусь с охраной. Его отведут в медицинский центр, а потом в клетку.

– Ладно, – прорычал Крэлл. – Ты должен был сразу же привести женщину ко мне, чтобы ни один киборг не усомнился в ее преданности. Эмоции – сука, да?

– Да, – вздохнул Зорус, – они такие. Ты прав, но я хотел уберечь Чарли. Я ей доверяю, а если бы повел к тебе для проверки, она могла бы в этом усомниться. Мне никто не был нужен.

– Ты – высокомерный сукин сын, раз считаешь, что если что-то говоришь или во что-то веришь, то и остальные должны делать то же самое, – Крэлл посмотрел на свои разбитые суставы. – Однако я этим восхищаюсь, – холодным взглядом он пригвоздил Зоруса к месту. – В таком случае, я тоже ублюдок. В следующий раз, если кто-нибудь усомнится в твоей женщине, следуй протоколу, чтобы ни один придурок не взял все в свои руки. Тебе повезло, что Дэриус привел ее ко мне, а не к кому-то, кто сделал бы ей больно.