– Я зашел в свою спальню и обнаружил, что он сорвал с моей женщины одежду, ударил ее и собирался изнасиловать. Она его не провоцировала, а он над ней издевался. Дэриус связал ее, чтобы она не могла сопротивляться.

Лицо женщины стало темного серого оттенка, что смотрелось не очень-то красиво. Она встала и, схватившись за край стола, почти склонилась над ним. Пылая гневом, советница сосредоточилась на Дэриусе.

– Это правда?

Чарли перевела взгляд на Дэриуса, кожа которого стала болезненного пепельно-серого цвета.

– Она – собственность. Все совсем не так, она же не киборг.

Женщина с размаху откинулась на стул с такой силой, что он заскрипел. В ее зеленых глазах бурлил гнев.

– Как я вижу, ты переступал эту черту очень осторожно, не так ли?

– Джейзл, – прокаркал Дэриус.

– Тихо, – прошипела советница и, вскинув руку, громко хлопнула ладонью по столу. – Это мы обсудим позже. Конфиденциально после заседания.

Зорус тихо рассмеялся, а когда мельком глянул на Чарли, в его глазах вспыхнуло веселье. Он знал нечто, чего не знала она, но могла предположить. Очевидно, эта женщина близко знакома с Дэриусом, раз он назвал ее по имени. Плюс советница взбесилась из-за его попытки изнасиловать Чарли, а теперь на лице самого Дэриуса красовалось выражение «я в полном дерьме».

Чарли подалась вперед и плечом коснулась Зоруса.

– Это его жена? – одними губами произнесла она, и его улыбка стала шире.

Вместо того чтобы ответить, Зорус встал и стер с лица все эмоции.

– Обвинения ложные. На самом деле не стоит вопроса о моей преданности нашим людям. Я прошу снять с меня все обвинения.

– Она – шпион с Земли и что-то сделала с твоей головой, – рявкнул Дэриус. – Я требую, чтобы моего отца осмотрели и убедились, что его сознание не изменено наркотиками или пытками.

– Чарли спасла меня, – холодно заявил Зорус, – и планировала лететь на Сатурн, пока я сам не убедил ее отправиться со мной на Гарден. Она не шпионит для Земли, – он посмотрел на каждого члена совета. – Чарли из рабочего класса и принадлежит к низшим слоям общества, поэтому к ней относились так же, как относились к нам. Правительство позволило женщинам ее семьи умирать от эпидемии черного гриппа. Когда Чарли сумела пережить свое рождение, ей дали мужское имя, чтобы ее не отняли.

Темноволосый киборг – Ковал – подался вперед.

– Мне очень интересно, как человек смог стать для тебя значимым.

– Мне тоже, – усмехнулся блондин рядом с ним. – Расскажи нам во всех подробностях. Зорус, люди – враги, им нельзя доверять. Как женщина убедила тебя в обратном?

Зорус гортанно зарычал.

– Райс, ты просто хочешь услышать детали, – Зорус скрестил руки на груди. – Ты наслаждаешься этим?

– Да, – засмеялся блондин, – а ты по-прежнему под следствием и обязан отвечать на все наши вопросы.

Несколько членов совета засмеялись. Чарли поняла, что на Зорусе просто отыгрываются, и у нее скрутило живот.

– Да, Зорус, – громко засмеялась бледная белокурая женщина. – И правда, объясни нам столь внезапную смену позиции. Мы годами слушали твои тирады о том, что ни один человек не заслуживает доверия, что люди разрушают наше общество и невероятно опасны, – женщина указала на Чарли. – Никаких цепей? Она выглядит изворотливой.

– Я не такая, – задохнулась Чарли. Слова вылетели изо рта прежде, чем она успела их остановить.

Бросив на нее неодобрительный взгляд, Зорус снова повернуться лицом к членам совета.

– Ты наслаждаешься этим? Все вы?

– Да, – рассмеялся один из киборгов. – Объясни нам, иначе это будет рассматриваться, как неуважение к суду.

– Ладно, – опустив руки, Зорус сжал их в кулаки и глубоко вздохнул. – Чарли заставляет меня испытывать чувства. Благодаря ней я счастлив впервые за все мое существование. Я нашел любовь, – он говорил резко, а в его голосе сквозил гнев. – Давайте, смейтесь, если хотите. Я влюбился в то, что ненавидел больше всего. Я не хотел этого, но Чарли уникальна. Она много раз рисковала своей жизнью, чтобы спасти меня. Она отдала свою свободу из-за веры в то, что у меня отнимут мою. Однажды она направила на меня оружие, – Зорус снова обернулся, чтобы посмотреть Чарли в глаза, и выражение его лица смягчилось. – Я заметил, как ты передвинула пистолет, чтобы лишь ранить меня, хоть и верила, что я хочу тебя убить, – он снова повернулся к совету. – Чарли научила меня тому, что не все люди злые, не все хотят навредить нам, и заставила, наконец, понять, почему мужчины-киборги выбирают человеческих женщин, – Зорус обратился к Ковалу и Райсу: – Я приношу извинения за каждое свое оскорбление ваших предпочтений человека вместо женщин своего вида.

Райс вытаращил глаза, а Ковал кивнул и внезапно посерьезнел.

– От имени нашей семейной единицы извинения приняты.

Джейзл встала.

– Я услышала достаточно. Очевидно, обвинения Дэриуса сильно преувеличены, – она впилась в него взглядом. – Закрой рот и не говори ни слова. Ты сегодня и без того натворил достаточно. Я признаю Зоруса невиновным, и этот вопрос закрыт. Все согласны?

Все советники кивнули. Ковал встал.

– Все согласны. Советник Зорус, ты невиновен, твой статус восстановлен, и этот вопрос закрыт. Он никогда не должен был возникнуть после стольких лет твоей честной и преданной службы нашему народу. Увидимся на следующей неделе на заседании, – он помолчал. – Поздравляю, теперь ты понимаешь, за что мы так упорно боролись. Ты – больше того, чем тебя создали на Земле. Теперь ты не холоден внутри, отпустил ненависть, с которой жил, и научился любить, – Ковал снова помолчал. – Теперь ты по-настоящему жив.

Голова Зоруса поникла, тело стало неестественно неподвижным, и комната начала опустевать. Чарли сидела на месте и наблюдала за своим любимым еще долгое время после того, как их оставили вдвоем. Она понятия не имела, какими словами или действиями помочь Зорусу с тем, что, очевидно, так сильно его угнетало.

Глава 12

По дороге домой Зорус был необычайно молчалив. После того, как они зашли в квартиру, Чарли продолжала на него поглядывать, но он, казалось, действовал на автопилоте и готовил еду, которую вряд ли съест.

– Ты в порядке?

– Все хорошо.

– Нет. Ты не в порядке. Начиная с заседания совета, ты выглядишь таким же счастливым, как ребенок, только что получивший по заднице. Что происходит?

Зорус медленно обернулся. Взгляд его был холодным и отчужденным, а эмоции, очевидно, полностью заблокированы.

– Я не прогнозировал эмоциональные осложнения, связанные с тем, что забрал тебя на Гарден, – сердце Чарли попустило удар, и она силилась не показывать Зорусу, как больно ей это слышать.

– Ты жалеешь, что привез меня на Гарден? – Чарли очень не хотелось даже спрашивать. Если Зорус ответит «да», это не только разобьет ей сердце, но и разрушит остаток и без того поломанной жизни.

– Я пытаюсь приспособиться к новым обстоятельствам.

– Это не ответ.

– Мой сын настолько не доверяет мне, что публично обвиняет в измене. Совет всегда с большим уважением относился к моей позиции, а сегодня отчитал на открытой встрече перед всеми моими людьми, – он глубоко вздохнул. – Их веселило меня унижать. Чарли, до встречи с тобой я никогда не переносил подобного. Эмоции раскачивают мои весы. В данный момент я оцениваю, как это на меня повлияло.

– Ладно, – Чарли едва сдержала навернувшиеся слезы и развернулась на пятках. – Оценивай, – она направилась в спальню, стремясь оказаться подальше от Зоруса.

«Проклятье», – подумала Чарли, войдя в его комнату. Вид из огромного окна по-прежнему захватывал дух, но потерял всю привлекательность. Зорус, очевидно, жалеет, что полюбил Чарли. Она дорого ему обошлась. Он не был единственным, кто многое потерял, но если накричать на него из-за ее задетого самолюбия, когда он уже и без того получил эмоциональный удар, это лишь усугубит ситуацию.