Факторий говорил и говорил, совсем позабыв о бокале с вином в руке, чудом его не расплескав под конец своей речи.

— Дать другим силу укрощать стихии? Как ты вообще себе это представляешь? — скептически спросила я. Рядом появилась девушка одного со мной возраста и, не поднимая глаз на сидевших за столом, наполнила мой бокал бардовым напитком.

— Ты же Наследие! Ты обладаешь той же силой, что и Первый маг. Укротители стихии появились тогда, когда Первый наделил своих учеников силами, подобными его. И пусть сейчас ты не можешь этого сделать, но когда-нибудь твои способности полностью раскроются, и тогда не будет ничего, что не подчинилось бы силе потомка Первого мага.

— Эта женщина — Первый маг? — взгляд дочери Фактория, неподдельно любопытный и восторженный, смутил меня.

— Нет, милая, Первый маг давно оставил этот мир. Но наш дом почтила своим присутствием его наследница, — с отцовской заботой пояснил Мастер. Что-то внутри завистливо укололо, когда я поняла, что Фардн никогда так ко мне не обращался.

— А она поиграет со мной? Я хочу играть с Наследием!

— Не сегодня, моя хорошая. Онике необходимо отдохнуть после долгой дороги. Веди себя хорошо и не шуми за столом, — мягко урезонил раскапризничавшуюся девочку Факторий.

Блюда, предложенные к ужину, были действительно восхитительны. После диеты из зайцев и лягушек, мясные и овощные рагу приятно согревали изнутри, а вино сладким нектаром наполняло желудок. Райзар и Лорис то и дело отпускали колкие шуточки в сторону друг друга, на что Факторий смотрел с беззаботной улыбкой. За столом царила идиллия, но приторные речи Мастера о воссоединении, верности, возвращении утраченной силы вызывали дурные предчувствия. Интересно, когда мы попали в Гнездо, Люфира одолевало такое же беспокойство?

Вино оказалось слишком пьянящим, и я была рада поскорее закончить трапезу и отложить разговоры до поры, когда ясность мысли позволит мне не упустить первых признаков надвигающейся угрозы.

Зофи провела нас на этаж выше, туда, где располагались гостевые комнаты. Она сообщила, что здесь же живут и Райзар с Лорисом, так что, в случае необходимости, я могла отыскать их в комнатах дальше по изогнутому коридору.

— Ваша комната. Свежую одежду найдете в шкафу, полотенца в душевой. — Зофи остановилась перед украшенной резьбой деревянной дверью. Получив от меня кивок понимания, она обратилась к Люфиру. — Пройдемте за мной, ваша комната дверью дальше.

— Нет, — лучник как всегда не озаботил себя объяснением. Мысль о том, что он будет рядом, принесла облегчение. Сейчас мне как никогда не хотелось оставаться одной.

— Я принесу недостающий комплект чистой одежды и набор полотенец, — вместо споров ответила Зофи. Толстый ковер заглушал стук острых каблуков удаляющейся женщины, заботясь о покое жильцов этажа.

За дверью нас ждала просторная комната, с кроватью, на которой могли уместиться четыре человека и еще одна стеклянная стена, за которой виднелся небольшой балкон.

— Я гляну, что там, — я указала на дверь слева в углу.

Как и предполагалось, она вела в теплую светлую ванную, с зеркалом в полный рост, просторной душевой и уймой рычажков и безжизненных панелей. На полке лежали аккуратно сложенные белые полотенца.

Спустя десять минут Зофи, пришедшая со стопкой вещей в руках, почтительно объяснила мне, для чего предназначен каждый рычаг и как пользоваться отвечающей на прикосновения панелью, ни одним неосторожным словом не усилив мое смущение из-за собственной беспомощности.

Оставив Люфира наедине с заинтересовавшим его видом на город, я избавилась от пропахшей гарью, потом и болью одежды, подставляя лицо и плечи горячим струям воды. На меня навалилась усталость на пару с вином, мешая размышлениям, делая мысли тягучими и неповоротливыми.

В этом месте все было иным. Пусть Республика сжалась для меня до пристани в ночи и задыхающейся в жарком паре ванной, но только она, со всеми своими странностями и диковинными вещами, казалась реальной и истинно существующей, тогда как воспоминания о материке больше походили на иллюзию или нескладный сон.

Вино, и, правда, было слишком крепким.

— Они, — пар клубами вытекал в дверь, открытую Люфиром. Откровенная печаль в его взгляде больно кольнула в груди, а в прокол заползло отравляющее предчувствие беды.

Касаясь пальцами мокрой кожи лучника, исковерканной старыми и новыми шрамами, я оставляла для самой себя ориентиры, по которым смогу вернуться к истокам, своему дому и друзьям, если это место сумеет задурманить мне голову. Посмотрев в зеркало, поверхность которого почему-то не запотела, я встретилась взглядом с отражением Кристара, непривычно серьезным и обеспокоенным. Образ брата, преследующий меня, оставлял неразгаданной загадку: был ли он всего лишь миражом, ложным воспоминанием, или нет.

С балкона огни города казались намного ближе, словно стеклянная стена, разделявшая его и комнату, добавляла несколько километров расстояния. Далеко внизу свет первых этажей выхватывал крохотные фигурки людей, приходящих и уходящих через парадный вход. Они садились на уже виденные мною мотоциклы, стоящие всем скопом неподалеку, или скрывались в четырехколесных повозках, с визгом притормаживающих у края освещенного фонарями полотна дороги.

Опершись на перила, я стояла в длинной ночной рубахе, окружив себя и Люфира невидимым воздушным щитом, не выпускающим за свои пределы ни единого произнесенного слова. Несмотря на глубокий холод вокруг, внутри образовавшейся сферы воздух был сухим и теплым, так же, как и пол, нагревшийся на метр вокруг от босых стоп.

— Как только узнаешь достаточно, ты должна не задумываясь ни о чем бежать на материк, — голос лучника был тих и пуст.

— О чем ты, Лир?

— Не говори, что сама не думала об этом. Сомневаюсь, что Факторий выполнит свое обещание вернуть тебя домой, как только ты попросишь. Ты сама видела, что могут сделать их технологии вкупе с магическими силами, а ведь речь всего-то об отряде из пяти человек. Многомиллионное население, ограниченные земельные ресурсы и совсем рядом лоснящийся кусок земли, на который они могут прийти, больше не боясь смерти от энергии распространяемой Церковью. Думаешь, им понадобится много времени, чтобы собрать армию и ударить по материку, неся знамя «очищения родины от предателей»? — Люфир перевел на меня угрюмый взгляд. — Поэтому ты должна сбежать, как только узнаешь еще немного об их возможностях.

— Что значит «ты»? Почему ты говоришь только обо мне? Мы пришла сюда вместе, — мне не нравилось то, к чему вел лучник, и еще больше его серьезность. Теперь я понимала, какие именно мысли вызвали в нем смесь тоски с пылкой страстью.

— Прекрати, Они. Зачем заставляешь озвучивать то, что и сама прекрасно знаешь? Я не могу обратиться невидимкой и незамеченный никем отправиться туда, куда глаза глядят. Не могу самостоятельно пересечь океан до того, как меня догонят. У меня даже лука нет, хоть и с ним мои шансы отбиться в случае чего невелики. Я буду тебе только обузой. И тебе это известно.

— Даже не проси. Если придется уносить ноги, я тебя здесь не оставлю, — категорически заявила я, хоть и понимала, что твердость в моем голосе ничего сейчас не значит для лучника.

— Упрямая дурочка! — вспылил он. — Речь идет не о твоих или моих желаниях. Меня самого не прельщает перспектива остаться на территории тех, кто считает меня потомком предателей, и не будет расшаркиваться. Вернуться — это твой долг. Как можно скорее добраться до Командора и рассказать ему все, что увидишь здесь. Только так у Ордена и церковников появится шанс защитить и магов, и простых людей, живущих на материке. Поэтому ты сделаешь это, не думая обо мне или себе. Отправляясь сюда, я знал, что для меня это путешествие в один конец.

— Тогда зачем ты пошел со мной? — ком в горле не сразу дал мне заговорить.

— Может, потому что люблю? К тому же, кто знает, какие карты припрятаны у них в рукаве. Даже с твоим подчинением уже пяти стихий могут возникнуть проблемы. В таком случае, я смогу отвлечь внимание на себя. Пусть ненадолго, но ведь тебе и не нужно много времени? — ободряющая улыбка Люфира и безмятежность на его лице посеяли в моем сознании панику. — Не нужно ничего говорить и спрашивать, Они. Ты знаешь, что я прав, и сделаешь то, что должна. Так к чему эти пустые разговоры?